教授嚴肅起來了。他對這地方的地形、周圍的植物分布狀況，作了詳細的考察。從各個角度向這塊沼澤地拍了許多相片；他的助手捧著一個很複雜的儀器到處走動，念著一些數字。從這兩個年輕人興奮得發紅的臉上，郭小林知道他們已經有了很重要的收獲了。
「我們要排幹這兒的水，進行一次大規模的發掘。」在調查結束以後，教授說，「現在首先要訂出詳細的計劃來。回去吧！」
在歸途上，教授不停地在筆記本上計算著什麼東西。他的兩個助手在激動地低聲交談著，郭小林只聽到他們的話中不斷出現「不可思議！」「這個發現要震驚世界！」等等帶有驚歎號的句子。這時郭小林的好奇心已經強烈得沒法遏制，「天文學家的忍耐力」終於徹底垮台了。他鼓足勇氣輕輕地問道：「你們究竟發現了什麼東西？」
教授思索了一下，回答他說：「現在可以向你說明一下我們對這件事的推測。由於對這個問題的研究剛開始，所以在某些方面還只是一個假設……」
五 教授的話
專年夏天，科學院接到你寄來的物品後，我們立刻進行了一系列的物理和化學試驗，企圖確定它的性質。但是我們很快就發現，這不是一塊天然的石頭，而是一種合金。它具有難以想象的堅硬性和耐高溫性；尤其重要的是，這種合金具有極強的吸收各種輻射線的特性。然而，它的成分和構造，直到現在，我們還沒有弄清楚。這是一種高度智慧的創造，這種科學技術的成就，已經遠遠超出了我們現代的科學水平。這種合金是在另外一個世界，由另外一種生物所制造的。
歷史記載告訴我們，1645年，曾經有一塊隕石墜落在這個地方。剛才我們的觀察也證實了這點。由於隕石降落時所引起的爆炸和空氣的震動，周圍的樹木都死亡了，地面也由於巨大的沖擊而形成了一個大坑，以後注滿了水，就成了那塊沼澤。
300年以來，人們都認為降落在這兒的是一塊普通的隕石，可是由於這塊合金的發現，使我們知道這不是一塊隕石，而是一支火箭，這是在別的星球上生活的、具有高度智慧的生物向地球發射的一支火箭，用這種合金制造火箭，不但輕便堅固，並且因為它具有吸收輻射線的能力，所以可以防止宇宙射線和火箭本身原子能發動機所放射的有害的射線對人體的傷害。我們毫不懷疑這支火箭上已經使用了原子能發動機，因為高速度的、能夠在星際航行的火箭，只有使用原子能發動機才有可能。
現在我們要來考察一下，這支火箭是從哪一個星球上發射出來的。在這裏，我要向你談一點天文學方面的知識。太陽，加上九顆繞太陽旋轉的行星，以及另外一些圍繞行星旋轉的衛星，就構成了我們的太陽系。在太陽系以外，又有無數的恒星和行星，其中離地球最近的一顆恒星是半人馬座的愛發（α）星，它距離地球4光年，就是說，從這顆星到地球，用光的速度即每秒鐘30萬千米的速度來走，也要走4年。即使是使用原子能發動機的火箭，要走這樣長的距離，幾乎也是不可能的事。因此我們斷定，這支火箭不會是從太陽系以外的星球發射的。
在太陽系以內，離地球最近的一顆行星就是火星。這是一顆十分有趣的星，100多年來，科學家曾經不止一次地為它的某些神秘現象所迷惑。譬如說：它表面上的運河網，它那與地球多少有些相似的自然條件，以及它那兩顆衛星所顯示出來的一些反常現象，等等。在很長的時期中，人們都相信火星上是有高級生物居住的。最後，有一位科學家，終於以大量的事實，證明火星上的確有高級生物，他們具有高度的科學水平，火星的兩顆衛星就是他們發射的人造衛星。這種生物既然能夠發射直徑達到幾千米的人造衛星，自然也能夠向地球發射火箭。因此，我們初步肯定，這支火箭是從火星上發射的。
不過當我迷那塊合金進行研究的時候，我們又發現了另一種奇怪的現象：從合金中某幾種稀有金屬的放射性同位素所提供的資料看來，這塊合金至少已經有5萬年的歷史，也就是說，它是在5萬年以前制造成的，而火箭也應當在5萬年以前就發射出來了。
肯定火箭是5萬年以前由火星上的生物發射以後，我們還要解決另外一個問題，這就是5萬年以前發射的火箭，怎麼會等到1645年才墜落到地球上來呢？我的推測是這樣的：這支火箭發射以後，在它遙遠的航程上，經受住了一切考驗，很順利地到達了離地球很近的地方。可是就在這時，也許是機器發生了故障，也許是駕駛員操縱的錯誤，火箭突然失去了推進力，於是，它便由於自己的慣性而圍繞著地球旋轉，成為地球的一顆「人造衛星」。它不會掉到地上來，因為它旋轉時所產生的離心力剛好和地球的吸引力相等。坐在這支火箭裏的生物，已經能夠用望遠鏡看到地球上雲霧彌漫的美麗景象，但他們卻永遠不能到達這個目的地了。
在距離地球幾萬千米的高空是沒有空氣的，所以這支火箭也不會遇到任何阻力，它只是用原來的速度一圈又一圈地圍繞著地球旋轉。就這樣經過了5萬年。在這段漫長的時期中，人類在進化著。大約2000年以前，中國古代的天文學家就發現了這顆與眾不同的「星」，並且把它的運行規律在史書中記載下來。這就是歷史上有名的「天乙星」，日本人稱它為充滿了謎的「謎星」。我曾將「天乙星」的運動規律，與火星發射火箭到地球的運動規律，進行過一次初步的計算，這兩個數字恰好是符合的。
這支火箭，原來是可以永遠運動下去的，但到了1645年，一次偶然的事件使它遭到了毀滅。我們知道，在宇宙空間裏，有無數高速運動的小石頭在飛行。這些小石頭有時被地球吸住，以每秒鐘100千米的速度飛進地球的大氣裏，因為和空氣摩擦發生高熱，便放出很強的光，這就是我們在夏天晚上時常看到的流星。從精確的數學計算可以知道，1645年舊曆5月，地球正好經過一塊小石頭最密集的空間，受到了一次最厲害的「流星雨」的襲擊。在雨點一樣的流星的沖擊下，在地球大氣層以外運動的火箭，就被一顆流星碰上了。由於劇烈的碰撞，火箭脫離了自己的軌道，就像一顆普通的流星一樣，墜落到我們的地球上來。火箭掉下來以後，它上面儲藏的原子能燃料發生了某種變化，使得那塊沼澤裏充滿了對生物不利的輻射線，我們剛才用儀器測量的結果證明了這一點。因此在那個沼澤中，既沒有一根水草，也沒有一條爬蟲。上次你的磁針失靈，也正是輻射線的影響。火箭的一塊碎片被你無意中拾到了，其他的部分一定還保留在那個沼澤中間，經過發掘，我們一定可以找到的。
等到我們分析出這種合金的成分以後，我們就可以開始制造了。同時我們還可能在發掘中找到更多的東西。這一切都會幫助我們進一步掌握星際間航行的火箭技術。人類征服宇宙的宏偉計劃將更快地實現了……
=已完結=
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