SLC-1035秋沙鴨飛船是一種中型飛船。它的載貨量，射程以及適應性使得它很適合用於小型的星帶際采礦業。不幸的是，它的這樣特點也使得它深受走私者和強盜們的歡迎。
「快到臨界點了。」亞哥恩報告，「1，300公里。」
「准備攔截。」舒勒爾命令，然後轉向肯普等待下一個指令。
肯普一言不發。
「長官，我們是否應該同目標交戰？」亞哥恩問，格特爾茲也轉過頭來。
「不。」肯普回答，「保持沉默，放它過去。」
「是，長官。」舒勒爾說。
艙內一陣難耐的寂靜，肯普又觀察了十多分鐘，然後摘掉頭盔，爬出了座椅。
「繼續向我報告事態發展，」肯普說，一會兒就消失在後艙口。
「啊，這可不是你天天能看見的，」亞哥恩咕喀著。
「這是我們看到的最清晰的目標輪廓了。」格特爾茲一邊說，一邊摘下她的頭盔，「有時候，我們走上好幾個月也發現不了一個象這樣的。」
「你們發現了嗎，」亞哥恩說，「自從我們得到了命令後她的行為就有點怪了。」
「你才注意到？」舒勒爾問他，她說完就轉向了我，「從一開始她就參與了這次計劃，她甚至參與了領航計劃。現在發生了這麼大的變化，她可能比我還難以接受這一切。並且上級給了我們明確的指示，一定要把你活著帶回去。不過帶著你參加戰鬥恐怕就無法保證你的安全。
「噢，算了，」亞哥恩說，「我們完全可以跟蹤那家夥到木星，這和我們面對那艘巡航飛船時相比可是危險少多了」。
「你還記得當我們接到這次任務的命令時，她所說的話嗎？」舒勒爾問。
亞哥恩深吸了一口氣，「是的。」
他們都陷入了沉默。
「好吧，」我說，「我絕不會說出去的。她到底說了什麼？」
舒勒爾對著我苦笑了一下，「她說我們執行這些命令並不是因為他們是如何的英明正確，我們執行它們不過因為它們是命令。」
接下來的八天是一段平靜的日子。
從與亞哥恩的談話中，我了解了他的另一半家史：當他的父母得知他們的小托比被軍官學校錄取了時，他們是多麼的驕傲；以及他是如何被迫地告訴他們他正在穀神星以外駕駛著一艘供給船，這樣他們就不會知道他現在所執行的任務。
格特爾茲告訴了我在地震前她在加利福尼亞的一切。她告訴了我，她的父親是如何在她十七歲時失去了工作，使她不得不打工勉強地支付大學學費，而太空部隊的ROTC計劃又是如何給她提供助學金，那時她才第一次找到了她覺得她應該真正屬於的地方。她還給我看了她用來健身的美麗的馬裏布海濱模擬環境。
肯普從來沒有和我好好聊過。每當我問他什麼問題時，我總感覺像在審問一名外國特務。他對我總帶著一種不加任何掩飾的懷疑。我終於設法獲取了一些有關領航計劃的細節，當時他是一名少尉，在八艘改裝過的SC一2112Wavepounder飛船中的一艘船上工作，這些艦是用來檢驗ROPE分隊行動的理論可行性的。WavePeunder飛船原本是計劃作不滿軌道一整圈飛行的，帶有偷襲裝備的彈道部隊運輸機，然而實踐證明它非常適合於外層空間行動。據我們所知，強盜們也使用這種飛船。
這幾個人中，卻只有舒勒爾的話給了我深刻的印象。
一天下午，正當她值班的時候，我問她：「上周你講的肯普關於遵守命令的那番話，你真地也相信那套理論嗎？」
「當然。那是我的工作。」
「所以不管在任何條件下，你永遠也不會違反命令嘍？」
舒勒爾停頓了一下，撇了撇嘴。
「如果前後命令相互矛盾或者命令與我的原則相沖突，我也許會考慮違反命令。」
「什麼樣的命令與你的原則相沖突呢？」
「比如說，假如我接到命令，向一艘不明飛船開火，我就只能拒絕執行，別無選擇。我們不能四處亂殺無事百姓，也不能亂惹麻煩。如果說在一支不懂得珍惜生命的太空部隊裏服役，那還不如殺了我好呢。這也就是為什麼這項工作的壓力如此之大的原因。他們可以一看見我們就向我們開火。而我們卻只能在確定無疑地弄清楚他們確是懷有敵意之後，才能向他們射擊。通常這也就意味著是他們首先開火。而有時，這一炮也就足夠用了。」
我們後來又追蹤到了五艘合法飛船兩艘礦業公司的礦石拖運飛船，一艘醫療設備運輸飛船，一艘客運飛船和一艘快艇，它們都嚴格遵循飛行計劃。它們的ID信號發射機也都運行正常，並且我們也都很輕易地逃避過去。現在隨著我對ROPE分隊的行動了解得越多，也就越發懷疑，AL－khouri除了一些神秘失蹤事件以外還能發現什麼其他的東西。
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