文森特焊好裂縫，剛想返回飛船，忽然看見「天鵝」號的指揮塔伸出兩條臂膀，這是飛船的空中生命線，也稱天橋。
他立刻將這一情況報告了船長。
霍蘭船長聽到這個情況，立刻振奮起來，決定調整飛船的姿勢，讓閘口搭上「天鵝」號的空中生命線，使兩艘飛船實現對接。他期望在「天鵝」號上，能夠找到修補飛船空氣再生系統的零件。
船長讓皮澤留在「帕洛米諾」號上，以防不測，他和麥克雷在文森特的幫助下，登上了「天鵝」號。
他們小心翼翼地從走廊進入一個燈火通明的大廳。房裏沒有人，四周擺著長沙發，還有一些裝飾性的花草。一切都寂靜得有點怕人。
突然，牆壁內和開花板上發出劈劈啪啪的聲音，刹那間，霍蘭和麥克雷手中的武器不知不覺地氣化了，就像泡沫一樣消失了。這時，迎面的一扇門打開了，走出一個相當先進的機器人。
那龐然大物向他們漸漸逼近，文森特搶上幾步，擋在船員們身前。兩個機器人對峙著，似乎准備迎接挑戰。
「看來我們要同歸於盡了，這是一艘由機器人和電腦控制的魔鬼船。」麥克雷悄聲說。
「不見得吧，小麥克雷。」一束白光打在房裏一個幽暗的角落上，一個環形控制台開始轉動，那兒坐著一個被黑影籠罩著的人。「我才是『天鵝』號唯一真正的指揮。」
所有的人都不勝驚訝地注視著聲音傳來的方向，這個人是誰呢？
籠罩在黑影中的正是那位大名鼎鼎的漢斯-萊因哈特博士。盡管事隔20年，但他仍然是一副意志堅決，目光銳利，豪情不減當年的樣子。
站在一邊的麥克雷忍不住喊了一聲：「萊因哈特博士！」
「我親愛的孩子，我知道你想問什麼，可惜，你的父親已不在人世了。」
麥克雷幾乎站立不穩。霍蘭船長扶住了她，說：「麥克雷，我們為你難過。」他又轉過身問，「船上的其他人呢？」
萊因哈特露出吃驚的表情：「他們沒有返回地球嗎？」
他說，接到地球要求返航的通知後，「天鵝」號以超光速返回。在穿過一個巨大的重粒子場時，飛船的動力系統被破壞了，連呼救信號也不能發出。他和弗利克-麥克雷博士決定留下，其餘的人乘監察飛船返回地球。
「多少年過去了，沒有飛船來救我們，我也猜測他們可能沒有飛回去。弗利克去世後，我非常孤獨，我只能利用機器人做各個崗位的助手，並盡量把他們造成人的樣子。」
聽完萊因哈特博士的敘述，在場所有的人都為之歎息。
這時，大門開了，皮澤被幾個機器人押了進來。
「對不起，皮澤先生，請你原諒他們的無禮。」萊因哈特喝退了機器人，「來吧，我們好好聊聊。」
霍蘭船長說明來意：「博士，我們的空氣再生系統出了故障，希望你能提供我們一些零件，我們可以自己修理。」
「我將盡力幫助你們。麥斯美倫，帶他們去倉庫，除了武器之外，要滿足他們的一切要求。」萊因哈特對他粗壯的機器人發號施令。隨後，他決定陪同麥克雷和皮澤去指揮塔，觀看控制台的儀器。
（下）
霍蘭、文森特跟隨麥斯美倫來到一個大房間，裏面放置著一排排板條箱和許多其他箱子。桌旁坐著一個機器人，頭歪在一邊，像是在打瞌睡。
麥斯美倫走上前，推了他幾下。然後，他身上的顯示燈亮了起來，他慢慢醒了。當他的目光停留在文森特身上時，露出非常吃驚的樣子。
「我叫文森特，」文森特主動上前打招呼，「是最新式的機器人。因為我們的飛船某些部件失靈，特來求助。」
這時，霍蘭使了個花招，他說：「文森特，我先回『帕洛米諾』號照顧我們的空氣再生器，你留在這裏挑選零件吧。」
說罷，他轉身就走。
麥斯美倫意欲上前攔住霍蘭船長，可是文森特已經在箱子堆裏尋找機件了，他實在沒法兩頭兼顧，只好陪著文森特。
霍蘭船長之所以要借故離開，是想獨自調查一下「天鵝」號的內情。剛才皮澤悄悄告訴他，皮澤奉命留守在「帕洛米諾」號上的時候，突然有一個機器人走進駕駛室，說霍蘭船長通知他到「天鵝」號上來。而事實上，霍蘭船長並沒有讓皮澤來，這肯定是萊因哈特暗中搞的鬼。
霍蘭船長忽然看到走廊上出現了6個人形的機器人，他們護送著一個平面台子，上面躺著一個用布覆蓋著的物體，看上去非常像人。
6個機器人走進一個長方形的房間，將那個像人一樣的東西，搬進一個管狀的容器，那容器是嵌在船殼上的。隨著一聲噴氣聲響起，霍蘭立即明白了那是清除廢料的閘口。很明顯，剛才平台上的人形物體已被送出「天鵝」號，很快就被黑洞的引力吸走了……如果這是個機器人，因為零件壞了，無法修理，可以拆除他的零件備用或者收藏起來，為什麼要用6個機器人去「埋葬」呢？
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