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迷失的太空船
（上）
太空探索飛船「帕洛米諾」號，在茫茫太空中悄無聲息地航行著。18個月以來，它進行了廣泛搜索，除了在少數星球上發現一些毫無價值的微生物外，沒有任何高等動物和異種文明，也就是說，沒有找到外星人。
此刻，船長霍蘭正在綜合監控台上工作，他准備帶領隊員返回地球。
就在這時，通信系統發出了信號：「船長，請你快到實驗室來一下，這裏有情況。」說話的是機器人文森特。
船長快步來到實驗室，看到迎面的大熒光屏上出現了一個黑色的橢圓形影子，四周是一條條光束。這說明那是一個巨大的引力中心。
當太空飛行體靠近黑洞時，它的表層物質被一層層地吸向黑洞的中心。通過計算這些物質的大小及其被吸入的速度，電腦可以算出黑洞的引力。青年科學家查爾斯-皮澤立即用電腦進行計算，熒光屏下端很快顯示出了計算結果。
「這是我所知道的威力最大的黑洞，估計黑洞裏含有40至100個行星的物質。」
文森特調整了熒光屏的控制器，在重力最大的左方出現一個小物體，好像是一艘飛船。文森特繼續操作，一個輪廓在鏡頭上出現了，機器人無法控制內心的激動，喊道：「『天鵝』號！」
站在文森特背後的年輕漂亮的女科學家麥克雷感到一陣暈眩，熒光屏上真的出現了已經失蹤20年的太空探索船「天鵝」號，而她的父親弗利克-麥克雷就是在那艘飛船上工作的。
人們頓時忙碌起來，霍蘭船長興奮地喊道：「文森特，快向那艘飛船發信號！」
「帕洛米諾」號上充滿了緊張的氣氛，它就像一顆流星飛快地沖向新發現的目標。
「天鵝」號是人類科學技術最偉大的成果之一，它的太空探索能力超過「帕洛米諾」號十倍，船上的空氣、食品和水可以循環使用數百年，還有裝備精良的自衛和進攻武器。更令人感興趣的是「天鵝」號船長萊因哈特博士。20年前，他說服國際太空撥款委員會耗費大量的金錢建造了這艘飛船，引起輿論界的嘩然和指責。在「天鵝」號飛向宇宙後，它又拒不執行地球召回它的指令。從此，「天鵝」號和地球失去了一切聯系。
「傳感器有沒有收到什麼信號？」霍蘭船長問皮澤。
皮澤面無表情地看著空白的記錄。「『天鵝』號停靠在黑洞邊緣，光是γ射線就可能把所有的人全部燒死。」他的意思是「天鵝」號上已經沒有活人了。
麥克雷驚叫起來：「不，不會的……」
「我知道你很難過。」船長拍拍她，無可奈何地說，「但我們不能冒險接近它。」
機器人文森特突然說：「根據我的觀察，自從我們發現『天鵝』號以後，它還沒有移動過。」
這個發現太令人吃驚了。船長立即問：「你敢肯定？至少它要受黑洞引力的影響呀……」「船長，它根本沒有進入任何軌道，而且黑洞的引力對它一點也不起作用。」
「船長，我們可以開動所有的儀器，一旦發覺黑洞引力對『帕洛米諾』號產生任何非常現象，馬上以最大的速度撤離。」
麥克雷堅持說，「查清『天鵝』號的疑團該有多麼大的意義呀！」
霍蘭又何嘗不知道呢！可是他必須對全船的安全負責。不過，思前想後，他還是決定采納麥克雷的建議。
「好吧，將電子眼和電子耳全部用上，讓我們飛近觀察。」
船長全神貫注地監視著面前的控制台，頭也不回地對皮澤說：「查爾斯，調准角度慢慢開過去，以便麥克雷和文森特充分觀察。」
「帕洛米諾」號頭部高高翹起，飛行速度越來越快。熒光屏上，「天鵝」號的影子越來越大。
霍蘭船長緊張地觀察著儀表，重力加速度一點點接近最大極限。他對話筒喊：「我們只能對『天鵝』號作一次掠過，然後撤離。」
飛船上所有的人都捏著一把汗。誰都無法預料吉凶，因為劇增的重力加速度已經使飛船達到了所能承受的極限，何況還有無法估計到的太陽離子、足以殺傷人體的宇宙射線以及其他幹擾。當霍蘭船長以孤注一擲的勇氣駕駛飛船向前沖去時，他幾乎作好了全軍覆沒的最壞打算。
突然，當「帕洛米諾」號駛向「天鵝」號底部時，發生了出乎意料的事情：一切幹擾都煙消雲散了。皮澤看著控制台上的重力加速度記錄，顯出目瞪口呆的神態。
「重力加速度降到了零！這顯然是『天鵝』號人工制造出來的。」
他話音剛落，飛船就猛烈搖晃起來。文森特說：「重力加速度又升到臨近極限了，『天鵝』號縮小了穩定區的半徑。」接著，他又發現飛船中部漏氣，儲蓄壓力正在降低，空氣再生系統出了毛病，4號艙蓋外表爆裂……「船長，我去把裂縫補上。」文森特邊說邊向後艙飄浮過去。他的具有磁性的四肢吸附在飛船外殼的突出支架上，冒著電磁波的幹擾，文森特將裂縫焊接好。
與此同時，皮澤在搶修空氣再生系統主機房的部件，一些斷裂的零件必須更換，但飛船上已經沒有備用件了。怎麼辦？霍蘭船長也一籌莫展。
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