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天幕墜落
一
媽媽病倒不久，爸爸就失業了。他常常呆在家裏，開始還早早起床，不等我和姐姐米蘭達上學，就穿戴整齊出門了。可是，過了不到一個月，他就變得不修邊幅，愛睡懶覺了。我們下午放學回家，總是看見他只穿著褲衩、仰臥在起居室的睡椅上，滿身黑紅相間的彩紋，呈棋盤方格狀，襯以蒼白的皮膚，絢麗奪目。爸爸對他的文身感到自豪，可我和姐姐卻看不順眼。爸爸在我們這個年紀可棒極了，他說，簡直不明白我們怎麼變得這麼少年老成。
「嘿，小家夥，」他招呼我們，「瞧一瞧這個。」
我們脫下帽子，用毛巾擦掉臉上的油膏，走過去看個究竟。爸爸正在看電視7頻道，這是「遮陽天幕計劃」實況轉播。之間鏡頭聚焦在一葉小舟上，在黑茫茫的天空背景下，小艇猶如一個銀色的亮點，尾部彷佛蜂蛛抽絲，噴出一絲雙分子線。一和真空接觸，雙分子線立即擴展千倍，形成一張巨大的七彩薄膜，繼而組成圍繞地球的巨傘的一小部分，遮蔽世界免受太陽紫外線的輻射。「妙極了，」爸爸叫了起來，他一直是個科技迷，「瞧吧，孩子們，人們在創造歷史。」
「另找時間好嗎？爸爸？」姐姐說。
隨後我們姐弟倆坐下來做功課。作業不做完不准出去玩，而且不到傍晚，無論如何我們都必須呆在家裏。這還不行，出門前爸爸一定要我們戴上帽子、手套和太陽鏡，並且在臉上塗滿油膏。5分鐘後，我們慌慌張張地跑過堅硬幹燥的地面，躲躲閃閃地穿過荒蕪的枯樹林，來到公園裏。我們的小夥伴們大都住在城市地下，因此，通常我們都是在西部中心公園側第72號大街地鐵站自動扶梯口同他們碰頭。有時候，小夥伴們取笑我們住在地面，但姐姐幾句話就把他們打啞了。
「爸爸說遮陽幕工程一完工，那時候人人都想回到地面上來，」她以12歲女孩在的自信心說得可堅決了，「畢竟，誰想住在又黑又舊的洞子裏呢？」
那天下午，爸爸心情沉重地對我們說：
「孩子們，有壞消息告訴你們，」他說，「你們還記得媽媽上周去醫院檢查嗎？醫生作了幾項檢驗，今天上午打電話告訴了我們結果，是癌症。」
我們不必問媽媽患的是哪種癌，因為自從我們到了可以獨自出門的年齡以來，父母就一直訓練我們防止這種疾病。姐姐說：
「可是您總是很小心的，媽媽。每次出門您都戴了帽子、太陽鏡的。」
「這我知道，親愛的，但你要知道，我們小時候哪裏知道這些。我們不懂什麼臭氧層枯竭，也不懂什麼紫外線，也不懂如果不小心太陽光會多麼厲害。我還是小女孩的時候，在暑假期間好幾次給太陽曬起了水泡。太陽就這麼毒辣。你們小時候要是給太陽曬凶了，長大後就可能得皮膚癌。」
在以後幾個星期裏，我和姐姐才得知問題並不出在醫學技術，當時的醫術幾乎什麼病都能治療。通常，采用一種基因培育出來的病毒治療，就足以在皮膚癌轉移前，甚至在媽媽的病情開始擴散時治療。即使這種治療失效，用激光照射或動外科手術，一般也能治療皮膚癌。不，問題出在錢上面，父母都沒有享受醫療保險。媽媽一直是個自由撰稿人，以前全靠爸爸的醫療保險金治病。可是，爸爸丟了飯碗，同時也丟了醫療保險。
到那時候，姐姐真的恨起爸爸來了。她很少理睬爸爸，而且一開口，就數落他的文身多麼醜，他的玩笑多麼無聊，他失業後長得多麼肥胖。姐姐主動照顧媽媽，給媽媽端茶、遞水、喂藥，呆在床邊朗讀媽媽喜愛的維多利亞的小說給媽媽聽，一讀就是幾個小時。她不讓爸爸搭手，爸爸一插手幫忙，她就狠狠地瞪他幾眼。他只好退到起居室，整夜抽煙，看電視播放遮陽天幕建設工程的緩慢進展，有時候在淩晨我發現他仍然呆在那裏。
二
一天下午，我跟著姐姐來到東60號大街的一架商店，招牌上寫著：「人體器官商店：收售器官。」
姐姐推開沉重的玻璃門，進門的正對面是一張服務台，後面坐著一位胖老頭，生了一雙多色的眼睛，他放下手中的報紙，說：「想買些什麼嗎？」
「是的，」姐姐回答，「皮膚。」
「哦，是皮膚？，皮膚可貴了，親愛的。這些日子人人都想要皮膚，是因為太陽的緣故，這你知道的。」
「我知道。」
「你是想要一、二碼大的皮膚，還是全身的皮膚？」
「我想要夠一個成人全身的皮膚。」
「哦，哦，成人全身的皮膚。是大個子還是小個子？」
「比我大，但大不了多少。這兒，這兒除外。」姐姐指著她的胸部和臀部比劃著。
「我明白了，你需要的是八號尺寸，小姐。這個尺碼一般要賣13萬5千元，不過，既然你有賣有買，我就優惠你，只收10萬元。你覺得怎麼樣？這麼劃算的生意哪裏去找？」
「是10萬元嗎？」姐姐重複道。
「這當然不包括手術費。通常，手術費另收4千元，我是指植皮。不過，截除手術免費。當然，信用卡也好，醫療保險金也好，我們都收。」
姐姐仍不相信。「我就是連手腳都賣給你，也不夠買全張皮膚，是嗎？」
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