內森的聲音突然變得單調而緊張。「他好像說了些取出飲料之類的話。他們來了。」
「從氣氛上看不像是這麼一回事，」《新聞報》記者隨便說道，但發覺自己講了句大實話。「我不是說地球上的氣氛。」
一些人站了起來。「他們說了些什麼？」
「正進入大氣層，5～10分鐘就會降落。」內森對他們說。
屋子裏回蕩著一陣高度的興奮情緒。攝影記者開始再一次調整鏡頭角度，打開並檢查話筒，最後打開了泛光燈。科學家們站了起來，靠窗戶站著，並繼續交談。記者們從大廳中湧進來，走向窗口，好在偉大時刻來到時一睹為快。進來了3個語言專家，推著1只帶輪的大箱子，箱子裏是翻譯器；他們監督著把翻譯器接上了播音系統。
「在哪裏降落？」《時報》記者粗暴地問道，「你為什麼什麼事也不幹？」
「你先告訴我有什麼可幹，我再來幹，」內森一動不動地鎮靜地說道。
這並不是反唇相譏。《時報》記者雅各-盧克斜著眼睛看了看內森緊張得刷白的臉，換了個調子說道：「你不能與他們聯系嗎？」
「他們在降落的時候不好聯系。」
「那現在幹什麼呢？」《時報》記者掏出一包香煙，但又想起了不准抽煙的禁令，把煙放了回去。
「等著就是了，」內森將胳膊肘撐在膝蓋上，一只手托著下巴頦。
他們在等待著。
所有的人都在等待。再也沒有人交談了。科學家中一個禿頂的人在漫不經心地、一遍又一遍地用軟革擦指甲，然後又看也不看地檢查擦過的指甲。另一個科學家心不在焉地擦著眼鏡，擦完後拿到亮處照照，又戴上了；過了一會兒，又取下來擦了起來。電視人員全神貫注於自己的工作，輕輕地、高效率地忙碌著，精益求精地整理著不需要整理的東西，檢查著已經檢查過的事項。
這將是人類歷史上的偉大時刻之一，人們都竭力忘卻這一事實，像稱職的專家那樣，冷靜的、專心致志地解決著工作中的問題。
過了很久，《時報》記者看了看手表。3分鐘過去了。他屏息片刻，側耳傾聽遙遠的、漸漸逼近的飛船噴氣的雷鳴聲。什麼聲音也沒有。
太陽從雲層後探出頭來，像聚光燈照亮空蕩的舞台那樣，把附近的原野照得通明。
突然，儀器上又一次亮起綠燈，表明收到了一次尖叫信息。錄音機把這一尖叫聲記錄下來，減緩了速度，再輸送至擴音器。
只聽見「喀嚓」一聲，這聲音在寂靜而緊張的房間裏顯得特別響。
銀幕仍是灰色的，布得以別的星球上的語言講了幾句話。他停了下來，擴音器又是「喀嚓」一聲；綠光消失了。顯然不會再發生什麼事，對布得的講話也無人加以說明，於是房間裏的人們都回到窗口，繼續議論開來。
有個人講了個笑話，獨自笑了起來。
有一個科學家始終面對著擴音器，然後又看看窗戶外一片片伸展著的蔚藍的天空，表現出困惑的神情。他曾經是明白的。
「天黑了，」瘦削的情報部譯碼員對《時報》記者低聲翻譯道，「你們這兒空氣稠密布得正是這麼說的。」
又過去了3分鐘。《時報》記者正准備點燃一支香煙。他默默地詛咒，熄滅了火柴，把香煙放進了煙盒。他側耳傾聽火箭的噴氣聲。該是火箭著陸的時候了，卻仍然聽不到噴氣聲。
收發兩用機上亮起了綠燈。
信息來了。
他本能地站了起來。內森突然站到他的身旁。他開始認為信息是布得的聲音。聲音一會兒又停了。《時報》記者突然明白了。
「『我們已經著陸』。」內森低聲重複道。
一陣風吹過白色水泥鋪就的、潮濕而空曠的飛機場的上空，濕漉漉的、發光的野草在風中搖曳。房間裏的人們向外張望，想聽到火箭的怒吼，想看到天空中飛船的銀白色船身。
內森開始動起來了。他坐在話筒旁邊，把話筒接上插頭預熱，檢查並平衡著撥號盤。《時報》的雅各-盧克輕輕地站到內森右肩後面，希望他能幫忙。內森頭部稍微一動，好像是要轉過來看他似的，然後又從充當自動翻譯器的流線形盒子側面卸下兩副耳機，接上插頭，並把其中一副遞給了《時報》記者。
擴音器裏又開始傳來講話的聲音。
雅各-盧克匆匆把耳機戴上。他想像他將會聽到布得顫抖的聲音。一開始，恰好是布得以別的星球的語言在說話。接著，又從耳機裏非常清晰地聽到語言學家講的一個英文字的錄音，然後又聽到一次「喀嚓」聲，再接著是別的譯員講的一個英文字的清楚的聲音，然後在擴音器中外部星球的人講完話的同時，又聽到一個英文字。這些缺乏熱情的單個英文字只能勉強聽清楚。全部聲音如同變化中的思想那樣重複而混亂，不熟悉的字眼都省略了，然而還是相當驚人的清晰。
「雷達的偵察表明附近沒有建築物，也沒有文明。我們周圍的大氣如同漿糊一樣稠密。氣體的壓力極大，萬有引力很小。一點亮光也沒有。你以前描繪的可不是這樣，你現在在哪裏，約瑟夫？這不是在搞什麼陰謀吧？」布得猶豫了一下，一個軍官的較深沉的聲音在催促他，他急促地說道。
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