「假如這是陰謀，我們准備進行反擊。」
語言專家站在那兒聽著。他的臉色慢慢變白了。他招手讓其他語言專家走過去，並對他們輕聲耳語。
約瑟夫-內森以一種莫明其妙的深切的敵對情緒盯著這些語言學家，同時拿起手持式話筒，接上翻譯器。「約瑟夫在喊話。」他以清楚而從容的英語對著話筒說道：「沒有什麼陰謀。我們不知道你們在哪裏。我正盡力根據你們的信號定向。假如有一線可能，就請把你們周圍的環境描述一下。」
附近，電視平台上不斷閃爍著泛光燈的燈光，准備為別的星球的客人的光臨舉行正式的歡迎儀式。全世界各電視頻道已奉命中上預定節目，以轉播一次尚未排定的偉大事件。長方形房間裏，人們等待著，側耳傾聽漸漸增大的火箭噴氣聲。
這次，綠燈亮起後持續了很長時間。擴音器裏反複響起急促含糊的講話聲。後來發展為連續不斷的瑟瑟聲，幾乎連一點微弱的話音也聽不見。開始只聽見幾個單詞，接著又是什麼也聽不見了。從耳機裏可以聽到機器在翻譯。
「試過了……好像是……修理……」聲音突然變得清楚了。「不知道輔助部件是否也被燒壞。我們要試一試。也許下次就可以聽清楚你們講話。我降低了音量。降落地點在哪兒？再說一遍！降落地點在哪兒？你們在哪兒？」
內森放下手持式話筒，在錄音機上仔細地按上撥號盤，打開開關，仰著頭說：「這樣一來就是重複我上次說過的話。老是重複。」然後他坐了下來，一動也不動地顯得很不自在；他的頭仍然偏著，好像突然找到了一個隱隱約約的答案。他竭力想把答案抓住，但又沒有抓住。
綠色信號燈突然亮了，錄音機「喀嚓」一聲，銀幕上再次出現了布得的臉，同時響起了他說話的聲音。
「約瑟夫，我們聽到了幾個字，跟著接收機又燒壞了。我們正在調整觀看屏，以接收在陰暗中通過的長波，並將它們轉換成可見光。我們很快就會弄妥的。機工說尾噴嘴出了毛病，船長已讓我向最近的宇航基地求援。」他張開嘴呈O形一笑，「這宇航基地好多年後才能收到我們的信息。我信任你，約瑟夫。把我們搭救出去，願意嗎？人們紛紛傳說電視屏幕已經准備好了。要把一切都堅持做好。」
銀幕變成了灰色，燈光也消失了。
《時報》記者考慮著求援信息所需的時滯，剛才收到的這一信息中的講話及其錄音問題，以及觀看屏的再換轉所需要的時間。
「他們的工作幹得快，」他坐立不安，沒有頭緒地補充說，「時標因素搞錯了。全錯了。他們的工作幹得太快。」
很快又亮起了綠燈。內森側身對著《時報》記者。在將信息錄制並緩速的當兒，一旦有機會，他就匆匆插話。「他們已經相當接近，我們的傳輸功率會把他們的接收機燒壞的。」
假如是在地球上，為什麼飛船四周是一片漆黑的呢？「也許他們是在高紫外光範圍內進行觀察大氣層對他們的波段不透光。」《時報》記者這樣猜測道。與此同時，擴音器裏開始響起別的星球的年輕人的講話聲音。
這聲音在顫抖。《時報》記者腦海裏構思著未來事態發展的情景。
「地平線上，岩石圍成了半個圓圈。各類生物在寬闊而渾濁的湖水裏密集浮遊。飛船四周到處長著巨大的、奇形怪狀的、白色的樹葉。大得不可想像的肉體怪獸在飛船四周相互攻擊、吞噬。我們正好落在岸邊，差點就掉進湖裏。汙泥不能承受飛船的重量，我們正在下沉。機工說我們本來可以擺脫開，但內胎中灌滿了汙泥，並可能導致飛船爆炸。你們什麼時候能接應我們？」
《時報》記者朦朧想起石炭紀時代。內森明顯地是看到了一些他所沒有看到的東西。
「他們在哪裏？」《時報》記者平靜地問道。
內森指了指天線位置指示器。《時報》記者的眼光從他幻覺聚攏的地方轉移到窗外陽光燦爛的原野，空曠的機場，正在轉於的水泥地，以及那綠波蕩漾的草地。
這就是剛才的幻覺聚攏的地方。飛船就在這裏！
一種對於陌生事物的恐懼突然控制了他。
空間飛船又在廣播了。「你們在哪裏？如有可能請回答！我們正在下沉！你們在哪裏？」
他發現內森是明白的。「怎麼回事？」《時報》記者聲音嘶啞地問道，「莫非他們是在遙遠的地區？或是飛船早已到達？還是他們到了另外一個世界？還是別的什麼原因？」
內森正在苦笑。雅各-盧克記起這位年輕人在飛船上有個朋友。「我猜想他們是在一個空氣稀薄、萬有引力很大、距離一個藍白色星球很近的行星上生長的人。他們確實是在紫外光範圍內進行觀察。我們的太陽對他們來說是異常微小，昏暗發黃。我們的空氣太稠密，把紫外線遮蔽了，」他發出刺耳的笑聲，「這是開我們的玩笑！我們生長著的這個怪地方！真倒黴！」
「你們在哪裏？」空間飛船在呼叫。「請快一些！我們正在下沉！」
譯碼員的慌亂而驚恐的話講得慢了下來，並抬頭看著《時報》記者的臉，希望他給予諒解。「我們要搭救他們，」他鎮靜地說道，「關於時標因素，關於他們特別的行動速度，他是對的，我弄錯了。關於尖聲信息，關於加快速度以防止波束偏移，從而達到較好的發送效果，我是弄錯了。」
「你是什麼意思？」
「他們廣播時並不加快速度。」
「是嗎？」
突然間，《時報》記者腦海裏又出現了剛才看到的劇情但是演員們的行動快得讓人看不清；講話時一個字一個字地往外進，並且像吹笛子一樣，前後連成一串，使人頭暈目眩；思考與決策之迅速使人反應不過來。面部動蕩如波，表情複雜模糊；演員們進出房間時，關門聲震耳欲聾。
不還要快，還要快他所想像的還不夠快。在幾乎是瞬時間的尖叫信息中，在只能幹擾地球廣播中一個字的短促的噪音峰中，竟包含了一個小時的談話與行動內容！還要快還要快但這不可能！事物不可能經得起從呆滯到動量，再突然變為重量體這樣的緊張變遷。
真是不合情理。「這是為什麼？」他問道，「怎麼搞的？」
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