「賣多少錢？」她小心地問道。
「只要換你半個小時時間。」波蒂厄斯說。
梅林達緊緊抓住小玻璃瓶，坐在沙發上，屈起一條腿。
「好。那你就問吧，但不要問個人的事請。」
波蒂厄斯很高興。他問了許多問題，多數是毫無意義的，有些很幼稚。梅林達用她少得可憐的知識盡力回答。小個子使勁地寫個不停。他手裏的鐵筆象一只下蛋的母雞發出咯咯的叫聲。
「你是說，」他驚異地問道，你們自願住在這些原始小屋裏嗎？」
「這是一項美國兵住房建築計劃，」梅林達慚愧地說。
他寫道：「實在令人驚訝。到建制度的時代錯誤和原子動力同時並存。第四級文化周期性地，『粗暴』地使人們回到原始狀態。」
就在這個時候，小哈利開始叫著要吃午飯。波蒂厄斯坐在那裏渾身發抖。他問：「這是警報嗎？」
「是我的兒子」。梅林達沮喪地說，走進嬰兒室裏去。
波蒂厄斯跟著走進去，看到孩子在嗚嗚叫，而且有點發抖，問道：「是剛生下來的嗎？」
「十八個月了，」梅林達一邊給孩子換尿布，一邊生硬地說，「他正在長牙。」
波蒂厄斯渾身一顫。「多麼可借。這顯然是返祖現象。難道托兒所不收他嗎？你不必把他放在家裏嘛。」
「我在等哈利雇一個傭人，可是他說我們雇不起。」
小個子對小哈利進行了仔細觀察，低聲說：「顯然很危險。這孩子肯定有妄想狂的傾向。」
「他早產兩個月，」梅林達主動說道，「他確實非常神經過敏。」
「我知道他會這樣，」波蒂厄斯高興地說。他把手伸進貨郎盤，取出一個半透明的棱柱體，遞給小哈利，說：「給，這是一個神經中樞畸變器。這東西也許會有點幫助。」
梅林達疑惑地看著那玩藝兒。小哈利正在窺視不斷變化的晶體色澤濃度，表情有點緊張。
「它能加速神經流通，」小個子驕傲地解釋道，「它能幫助開發那沒有得到使用的百分之八十。因為大腦在負載過重的情況下，會自動產生失誤，所以症狀發生前的記憶不受影響。他現有的智力商數恐怕也只能自乘到三次冪，但聰明的白癡仍然還是白癡。」
「你竟敢如此放肆？」梅林達的眼睛一亮。「我的兒子不是白癡！你現在就給我滾出去，把你的……東西也帶走。當她伸手要拿棱柱體時，小哈利嚎陶大哭起來。梅林達心軟了。她笨手笨腳地打開錢包，怒氣沖沖地說：「多少錢？」
「你要付錢嗎？」波蒂厄斯摸摸光禿禿的腦袋，「哦，我確實不應該但它可以作為惡毒的原始人那一章的絕妙補充。你們最小的貨幣單位是什麼？」
「一塊錢行嗎？」梅林達滿懷希望地說。
波蒂厄斯對鈔票上的喬治-華盛頓像感到很滿意。他把手裏的鈔票翻過來翻過去，最後正而八經地深深鞠了一躬，為自己的犯禁行為道了歉，從前門走了。
「瘋狂的大學生聯誼會，」梅林達輕聲說道，打開了電視機。
那天早上的《小貓凱爾》不好看。最後，梅林達拿出綠色小玻璃瓶，在睫毛上灑了一點液體，對它所產生的效力十分滿意。她把剩下的藥水放在藥櫥裏。
「那天，小哈利變得很乖。梅林達看電視，大聲地咀嚼巧克力，把頭發梳了又梳，小哈利靜悄悄地在一邊玩著晶體棱柱體。臨近黃昏時，他爬到書櫥旁，用力把百科全書拉下來亂翻一氣，咯咯直笑。梅林達斷定，他日後一定會成為一個傑出的律師，而不會象大哈利那樣成為一個無用的懶漢，他老是在該死的實驗室裏加班加點。小哈利玩厭了百科全書，開始伸手去抓大哈利的一大本有關核物理學的書，這時梅林達的臉沉了下來。家裏有一個懶漢就巳經夠受了！但是當她想要從他手裏拿過那本書時，小哈利大呼大哭，於是她只好讓他去。六點三十分，大哈利從實驗室打來電話，照例是告訴她使她失望的消息，說他不能回家吃晚飯了。梅林達在電話上說了些一個人吃飯鬱鬱寡歡、無可奈何的話，暗示她的丈夫，寂寞的妻子有時為了尋找夥伴會做出什麼事來。哈利說他很難過，但也只好如此。梅林達一氣之下掛上了電話。十五分鐘之後，門鈴響了。梅林達打開前門，不禁目瞪口呆。站在她面前的這個小個子，除了身上穿的黑色金屬短袖束腰外衣和冷漠的灰眼睛之外，簡直和波蒂厄斯一模一樣。「你就是梅林達-亞當斯太太嗎？」他連講話的聲音也很冷淡。
「是的。」
「我是銀河保安部的諾德少校，」小個子鞠了一躬。「今天一早有一個叫波蒂厄斯的人來找你，」他以厭惡的神情講出了這個名字，「他把一個神經中樞畸變器放在這裏，對嗎？」
梅林達渾身顫抖，點點頭。諾德少校悄悄地走進起居室，把門閂上。「對不起，太太，打擾你了。波蒂厄斯錯把你們世界的第七級文化當成了第四級。這是」他把那張皺巴巴的美鈔交還給她，「你可以核對一下序號。現在請你把畸變器還給我吧。」
梅林達有氣無力地縮在沙發上。「我不懂這是什麼意思，」她痛苦地說，「難道他是賊嗎？」
諾德少校微微露齒一芙，說：「他對空間同事太隨便了，已經受到了懲罰。畸變器放在哪裏？」
梅林達帶點嚴厲地說：「那東西能使小哈利整天保持安靜。我是名正言順地買下來的，這不是我的錯。你有搜查許可證嗎？」
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