我像一只挨了打的狗一樣離開了警察分局。忽然，一群人把我圍上：『就是他！』他們喊叫著，『就是他！把他抬起來！』『為什麼』我問，『我做了什麼事？』『假如沒有你，我們大家就成了碎末了。』『究竟是怎麼一回事？』『開往芝加哥的火車給截住了。當時，在站房外面，一條鐵軌正被拆除。要是我們的火車在五分鐘之前走上那條鐵軌，那……我們的救命恩人萬歲！』這時我領會過來了，就說：『夫人們和紳士們，萬歲這當然好；可我為了自己的英雄行為卻被罰了150元……』我說了這一席話之後，周圍那些人就開始往我衣袋裏塞錢。到家後，我數了一下，400元整，毫厘不差！我親熱地撫摸著『S．摩登一號』的兩邊，用抹布擦掉上面的塵土。
下一次，我放進了500元，踩了一下踏板。電子機器的忠告是這樣的：快穿戴一新，到布魯克林橋那兒去跳河。
經歷過中心火車站的事件之後，我已經什麼也不怕了。我在第五林蔭大道找到了賣現成外衣的商店，我買了一件最闊氣的穿上了，就去跳河。
當我探身彎過橋上的欄杆的時候，我看見，一片漆黑之中，流著我們有名河流的肮髒的河水。我不寒而栗。這比躺在火車下面還要可怕。然而，現在我無限信賴自己的機器，於是使勁閉上眼睛，沖了下去。
就在這時，一件難以置信的事情發生了。穿過閉上的眼瞼，突然我覺得有一束強烈的光線向我襲來，過了幾秒鐘，我碰到了一個柔軟的有彈性的東西，接著，我跳了起來，之後，又落到那個東西上面去了。隨後。我就停住不動了。我睜開眼睛一看，原來，我是躺在一只搭掛在橋柱之間的小小的網子裏。許多束刺眼的探照燈光，從橋下朝我射來。在那些探照燈旁邊，現出一些人的身影。其中有一個人用擴音器喊話說：『好樣的，真棒！爬過來吧！』
他們把我拉了上來，並向我祝賀。這時，一個人走過來，遞給我一小包錢。『喂，』他說，『這是你所得的。一周後你到『矮人』電影院來看你作為自殺者參與演出的影片吧！這裏先付給你1500元，其餘的500元，影片放映後你再領取。』
在這一周之間，『矮人』電影院放映電影，我每場必到，我看見了自己作為一個自殺者在銀幕上的形象。但是，這樣一來，那500元他們就不給我了。他們說：『這筆錢正好頂上我看自己所花的費用。』
過不多久，克魯克斯兄弟公司的代表們來我這裏，我就高興地把自己購買電子機器的那筆款子還清了。打這時起，電子機器就成了我的所謂『肉體和靈魂』。
我實行的下一步行動，是遵照電子機器的忠告，同靠近林蔭大道的一個老夫人結婚。結婚耗費了我1000元錢，五天以後，老夫人死了，給我留下一張5000元錢的支票。我讓這筆款子變成了內華達州的一個半荒廢了的舊畜牧農場。為此，一周後，我從政府那裏得到了15000元錢的補償。我用這15000元從一個加拿大人手裏買進一些太平洋的螃蟹，我立刻把這些螃蟹以兩萬元的價錢轉賣給『利茨』飯店。我的這些螃蟹，由於某種奇跡而成為所有品種中、放射性汙染的劑量唯一沒有超過准許標准的。
在這一切成功的行動之後，我決定成為一名百萬富翁。
且說有一天，在預先祈禱過上蒼之後，我傾自己當時之所有，撥了忠告者鍵盤上的五位數字，踩了踏板。什麼時候我也忘不了那個夜晚。
不知怎的，紙帶半天沒有出現。後來，紙帶的一端閃現了一下，馬上就消失了。機器裏發出「嗡嗡」聲和銼牙似的聲音。而後當我已經開始失去耐性的時候寫有忠告的紙帶出現了。忠告的內容，我將在就木之前才會明白：『把你所有的錢都投進壁爐裏去！』
我搔了老半天的後腦勺。依從還是不依從這個忠告呢？我實在太信賴這個機器了！所以，在沉思良久之後，還是解開了裝著我的所有積蓄的小包，點著了壁爐，把那些錢付之一炬。我貼著機器坐了下來，瞅著我的那些血汗錢怎樣化為灰燼。我激動地等待著，我的聰明的電子騙子，根據他對政治和經濟狀況的分析照例為我准備好的奇跡，馬上就要出現了！我甚至還用樹條攪動攪動灰燼。可是，奇跡並未出現。『會出現的！一定會出現的！』我在屋子裏神經質地搓著兩手，想道。
一小時過去了，兩小時過去了，奇跡還是沒有出現。我困惑地站在自己的『鋼琴』旁邊，說道：『喂！』沒有一句回答接上來。『那就快把錢還給我吧！』我喊道。機器繼續保持可疑的沉默。實際上，它是不會說話的呀！當時，我完全失去了理智。我又在鍵盤上撥了一下我已經不再有了的數額。當我踩下踏板的時候，一個十分令人氣惱的東西出現了。一條印著一連串『零』的電報紙帶爬了出來。這只是一串『零』而沒有一句有益的話。被激怒了的我開始用拳頭打機器，接著又用腳踢它。但是，它並沒有靜息下來，一些『零』還是從那裏往外爬。它使我這樣暴怒，以致抓起蓋壁爐的那個鐵爐蓖，用盡全力，來砸那個電子忠告者。碎屑四處飛迸，紙帶停住了，機器也突然沉寂下來。我絕望地繼續破壞著，直到不再有碎屑、碎玻璃和不成形的金屬線團落到地板上。我累得倒在沙發上，兩手抱頭，像一只受了傷的豹一樣哀號起來。我詛咒一切從真空管咒到由它們組裝成的電子忠告者。當這種發作正在勁頭上的時候，我一瞥我的機器留下的廢墟，看見了一截帶著一些字的電報紙帶。當我念到印在上面而電子畜生不願意通知我的那些字的時候，我差點沒發瘋！紙帶上是這樣寫的：賣掉我！把這些錢添到你所有的那些錢一塊兒，再從克魯克斯兄弟公司那裏買進一台經過改進的完善的機器S．摩登二號。」
「你說說，電子機器為什麼不願意把這個話通知你呢？」禿頂的醉漢問羅伯特。由於聽了這個驚人的故事，他的酒完全醒了：「也許它真的壞了……」
「當然，它真該死！它不肯再把錢給我。它故意勸我把錢全部燒掉，以免我出賣它。只是它沒有考慮到我的性格。因為任何一張報紙上都沒有記載過。」
「真可怕！」穿燕尾眼的知識分子有所察覺地說，「那麼，它終歸還是不願同你分開吧？」
「問題就在這裏。它對我是很習慣了。最近，在我走運的時候，我就像照顧新娘一樣看護它。我給它蒙上漂亮的面紗。每天擦拭它身上的灰塵。甚至我還買了一些棕櫚，陳列在『S．摩登一號』周圍。它從我這裏讀到的報紙，已不是三份，而是十份。結果卻是這樣！根據它所分析的政治經濟形勢，我應該把它賣掉而買一台新的、改進過的電子機器『S．摩登二號』。這個惡棍由於自己的利己主義而把我騙了。」
「原來，我們是生活在這樣一個時代啊！」穿藍色工作服的青年意味深長地說道，「連電子計算機都不能相信……」
大家心情沉重地散去了。羅伯特最後一個離開。
賞析短評
牛志強
小說的第一句話「話題轉到了現代技術的無限可能性」，揭示了作品的主旨。「電子謀士」就是當今世界大顯神通的電腦（電子計算機），它給人類的生活和生產帶來了極大的迅捷和便利，成為社會生產力迅猛發展的強大推動，也給人類的心理和道德造成了很大的影響，成為高科技時代的一個社會問題。「現代技術的無限可能性」的確是一柄雙刃劍。例如，電腦既可以用於學習，開發智力，使人們坐在家裏就可以學習遠在千萬裏之外的名牌學校著名教師的課程；也可以用於娛樂，但玩起電腦遊戲來過了頭，又會使人（尤其是少年兒童）沉迷於此而荒廢了學業。又如，電腦網絡國際互聯網既可以促進全球經濟一體化，使人類迎來高度發達美好的新世紀，又可以成為金融犯罪、金融詐騙跨行業、跨地區以至跨國跨大洲實施的有力工具。這樣的事例還少嗎？我們在電視和報紙上經常看到。
這篇小說講述的故事電腦可以幫人賺錢，但人絕不能貪得無厭，否則電腦也會失靈，就揭示了高科技雙刃劍的現實性。其實，這種矛盾就是科學技術與人性的矛盾，物質世界與精神世界的矛盾。創作於幾十年前的一個科幻短篇小說（那時的電子計算機還是龐然大物），不但預見到電腦對於金融業的作用，而且為人們的貪欲敲響了警鐘，使我們不能不歎服這位俄羅斯科幻作家的科學預見性與時代洞察力。這正是優秀科幻作品應有的品格。
作品用對話體寫成，話如其人，話顯其境，簡潔而生動地描繪出一個美國酒吧裏的幾個經歷不同、性格各異的聊客，表現了人們對高科技發展的種種心態和憂慮。尤其是電子計算機「導演」的羅伯特如何發財的奇特經歷與悲劇結局，頗富荒誕色彩，是典型的馬克-吐溫式幽默，使讀者在忍俊不禁中品嘗到諷刺的辛辣。
=已完結=
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