「我們的三號床怎麼辦？」華特絲問。
「他要死了嗎？」警察問。
「他死了，確切他說是腦死了。我本來應該摘下他的呼吸器，只是外科要他死後的器官，因此，我們需要他家人許可。」
「我們正在弄他的指紋。」
「他肯定有前科。」另一個警察說。
華特絲點了點頭，「我們會讓他活著，直到你們給我們弄清他的名字，對不對，湯姆？」
那學生點了點頭：「對，」他樂於被包括在內。
那新來的病人被一顆子彈擊中了脊柱的第十節。他是走運的，如果子彈沒有停在這裏，它就會繼續穿過肺，橫隔膜和肝，留下一堆麻煩的肉髒碎未。然而，那人自肚臍以下就永遠失去知覺了，再也感覺不到他的腿，不能走路、性交或控制大小便。他並不太感激他的運氣或是他遇到的醫生。當作檢查的神經外科醫生判定這個傷口一定要立刻動手術時，每個人都暗暗地感到有些高興。一般來說，麻醉總能讓他的抵觸中斷一會兒。
這天離開之前，湯姆和華特絲最後一次看了看三號。他安靜地躺著，除了胸腔隨著呼吸器的循環運動而周期性地起伏之外，他的體溫開始升高，華特絲安排了胸部調光照射、血液和尿液檢查，並把他放進了一只冷凍袋中。為了防止潛在的感染，她還給他注射了廣譜抗菌素。
「晚安，三號床。」她出門的時候說。
「晚安，」湯姆用一種高高的聲調說。
第二天早上他們查出了他們病人的真實姓名，那並不像三號床那樣好記，所以他們還是象以前那樣稱呼吧。沒人驚異了他竟有那麼多次被捕記錄，他甚至還有一次謀殺的罪證，所以，警察把這個昏迷不醒的人腳踝上戴上手烤，把他銬在床頭，而且還安排了三班人輪流坐在他的床頭，以確保他不會逃走。
「我們的稅錢被極好地使用了，不是嗎？」華特絲問道。她拖出他的膝蓋，看他有沒有膝跳反射。他沒有。可她覺得她做這一切的時候，那手銬叮叮當當挺好聽的。
那個值班的人快要退休了。他看上去就像那些又胖又老總是昏昏欲睡的人一樣不可靠，但那身制服和槍還是給了主任醫生一點安慰，他們那半身不遂的病人正在構思著怎樣向警察詳細報告毒品大戰，以及戰略部署、經濟狀況。還有其他一些情況。主任深信現在每時每刻，處決告密者的殺手就要走進ICU室，並且讓子彈到處開花，搭上他們的同夥和其他不幸的目擊者。每當門一打開，主任就要慌張地後退，並且趴下來，最後，他認為現在是去看看那間他下個月就要去工作的實驗室的時間了。
他的舉動感染了其他人。另兩位醫生和那個實習醫生終於記起他們在病房外確有要事，學生們逃出了實驗室，弗雷德自動取消了和另一位壞脾氣的神經外科醫生的巡房。
華特絲盡力和三號床的母親聯系，她在另一個州。那女人對壞消息有一個習慣的反應「怎麼會這樣呢？」華特絲好不容易才防止了脫口而出「因為他是個殺人犯，現在有人很想殺他」她盡量友善，盡量支持她，她解釋說他們已經用盡了每一件可能的醫療手段，可子彈的損害太大了，她表示了哀悼之意，最後，終於繞到了主題上器官捐贈。
「真是不幸，」她說。「才二十八歲的青春就斷送了生命。家庭和子女要忍受喪親之痛，可現在有一個機會給這場悲劇帶來些好的東西。他的腎、肝和心髒可以給其他人的兒子和其他人的父親帶來生命和希望。」
「你瘋了嗎？」三號床的母親大叫，「我們不會捐任何東西。」
「好吧，」華特絲說，她決定放棄和她討論自私的問題了。她所能做的一切只能激怒那位母親，無謂的悲劇就是元謂的悲劇，這是無可更改的現實。
湯姆在檢查三號床的血壓。「血壓下降了。」
「媽的，」華特絲用腳碰了碰尿液收集袋。裏邊正在滴下稀薄的尿液。「什麼時候變成這樣的？」
「我想是半小時前。」
「他正在排出純水，這是什麼意思？」
那學生茫然地看著她。
「糖尿病，」她解釋說。
他詫異地望著她，除了那些有關胃機理的講座和考試題之外，他直到現在還沒有意識到他所學到的事實會出現在真正的病人身上。「我們該怎麼辦？」
她考慮了一下，如果她遵循常規做法，既然他的家人已經拒絕捐獻器官，現要只需要關掉他的呼吸器。她將不得不為此通知他的家人，宣布病人合法死亡，而且要通知與這個案子有關的所有官僚機構。可現在沒時間幹這些了，她還有病人等在急救室裏。
「別管他了，」她說，指了指湯姆口袋中的《醫學手段》。「看看這個，可以學到很多實際經驗呢！」
一聽到她的聲音，那個纏著繃帶的病人穿過過道走過來：「女招待，我想要一份鮪魚三明治。」
她在急診室裏忙完以前，她至少已經看過了五個病人：一個腦震蕩，一個酒精中毒，一個瘋了，最後還有一個腦溢血患者（這個胖子拒絕吃藥）。
她叫病房裏的人，實習醫生弗雷德應召而來。「來了個大出血，要張病床。要抬走那個三號。」她說。
「太遲了，」弗雷德回答。「他徹底崩潰了，湯姆束手無策，我已經處理了。」
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