「上車。」帕蒂爾低聲他說。
街燈下那群人開始走向他們，發出了嘶啞的盤問。
克利拉開了卡車車門，爬進第二排座位。一種辛辣味的霧氣讓他一陣惡心。司機是個矮個兒，他發動了車輪。帕蒂爾跳進前座，卡車的輪軸磨動，開始緩緩啟動。
車門外喊聲一片。一顆石頭被扔上了車頂，鵝卵石啪啪地打在車後。
他們加速了，引擎隆隆作響，一個人影從陰影中出現，一團糞便被扔到克利旁邊的窗玻璃上，正好挨著克利的臉龐。他猛地往旁邊閃開。「該死！」
他們開過雨後滿地的泥濘，引擎發出啪啪聲，一時間克利幾乎肯定它會熄火，他從後窗望出去，看到那群在他們車後追逐的模糊人影，這時引擎一下發動了，車身猛地沖了出去。
在車潮中他們開過了兩個街區。克利想仔仔細細看一看印度的夜景，但只看到了陰影中的街道，來來往往的三輪車和人力車。他的印象是，即使是在這種人夜時分，這座城市仍然充滿了不朽的活力。車燈穿透黑夜，車輛一閃而過，終於又消失在濃濃的陰影中。
他們突然轉過一個樹蔭籠罩的角落，卡車猛地停下來。「下車！」帕蒂爾叫道。
克利幾乎看不到前方停著第二輛卡車。車身是藍色的，上面有一些泥點。即使在這種幽暗的燈光下，也不會和他們乘的這輛綠色卡車弄混。帕蒂爾把他塞進第二輛車，幾分鐘後，他們就沖出了一條狹窄的胡同。
「這是」
「請安靜點，」帕蒂爾粗暴他說。「我在看有沒有被跟蹤。」
他們繞過了一個養兔場，車燈驚起一雙雙驚恐的眼睛，克利開始以為那是棚子外的乞丐。他們看上去顯得那麼小，甚至比小孩還小，在卡車把泥水濺到他們身上的時候，他們也沒敢動一下。
克利忍不住了，「得了，我了解」
「對不起，克利博士，請原諒我們的粗暴。」帕蒂爾說。他對司機做了一個手勢，「請允許我介紹新艾博士。」
新艾也同樣的枯瘦而專注，但長著蓬松的頭發和一個又長又尖的鼻子。他扭頭看了克利一眼，象木偶一樣沖他點了兩次頭，就立刻回頭看著車道。新艾讓那輛車穩定地行駛，偶爾轉一個彎。一輛雙輪木馬車飛快地掠過他們，馬車夫用尖銳刺耳的嗓音唱著歌。「歡迎到印度來，」新艾單調刺耳他說，「但恐怕環境並不能盡人意。」
「對，我知道你們倆是這個試驗的領導，在國家科學基金會的時候他們告訴我了。」
「對，」帕蒂爾帶點頑皮他說。「這個試驗官方宣稱已不存在，而私下裏卻被認為是一個了不起的成功。多滑稽。」
「哦，」克利慎重地答道。「看了再說吧。」
「對，你會看到的，」新艾激動他說。
帕蒂爾簡潔他說，「如果我們不認為其具有極度重要性的話，我們不會建議你們的基金會派觀察員來確認。」
「你們看到了質子的衰變？」
帕蒂爾面帶微笑。「毫無疑問。」
「不可能。」
「當然可能。」
克利微笑了，他對此沒有作評價。帕蒂爾簡練的話中帶著一種意味，使他不禁想知道這個由印度科學家組成的小小隊伍能否最終完成任務。這是一個大膽的設想，而且並非不可能在歐洲和美國，都有更龐大的粒子學家試嘗用純水來發現質子衰變。這些試驗使最新的電子業獲得巨大利潤，克利曾在猶他州一座鹽礦裏從事一個巨大的試驗，而後來因為預算緊張，效果不明顯而停止了這個項目。如果這個印度人的組織最終完成了這次試驗，就太刺心了。在國家科學基金會裏，沒有人會相信這個印度神話。
面對克利的沉默，帕蒂爾會心地笑了。他們的車燈透在燈罩，似乎一直在附近的木棚周圍掃射，從木棚上反射回來的黃光又照到卡車上。這個夜裏仿佛有霧，車燈的光芒象黑暗中的閃電。克利以為外面在下小雨，但他看到千萬只細小的昆蟲飛向頭燈，偶爾有一些大個兒的蟲子撞上了燈罩。
帕蒂爾謹慎地改變了話題，「我……相信多數時候你能夠不引人注目地混過去。」
「是我看上去象印度人嗎？」
「希望你不要這麼易怒，我們本來要求派一名印度人來，但你們基金會說沒有夠資格的。」
「對，而且沒人能象我這樣單腳在飛機裏跳來跳去。」也沒人願意，他在心裏加上一句。
「我知道。這對你是一種妥協，如果你願意戴上這個……」帕蒂爾遞給克利一只卡嘰布的帽子。「它能遮住你的卷發。很走運，你的鼻子比我預料的要窄一點兒。當基金會電告我他們將會派一位黑人來的時候，我想的比這更糟。」
「這只鼻子得到了很多白種的甚因。」克利平靜他說。
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