在降落的最後噴射和震動之後，他們靜靜地躺著，傾聽著冷卻下來的噴氣發動機的哢哢聲，就像是遊泳者在浪巔波穀中翻滾掙紮之後來到他本以為到不了的彼岸。曼克利夫第一個開始動彈。他將火箭著陸架的操縱杆收起，解開身上的帶子坐了起來，看著布茨曼。「喂，布茨曼，」他說，「看起來我們還能將它飛回去。」
「可喜可賀，少校，」布茨曼長舒了一口氣。「你可真是個老練的宇航員，你會得到提升的。你怎麼樣，博士？」
「我很好。」科斯特說著，坐了起來。「真可怕啊，腦袋裏嗡嗡響著有多久了？」
「大約一天吧，」曼克利夫說道。「天曉得有多少分貝的噪音。我們最好看看外面，好知道我們換來了什麼。」
他們走到起動門前就像孩子們在聖誕節早上走下樓梯一樣。內門鑲著一塊厚重的防爆玻璃，他們都擠在玻璃門前。曼克利夫按了一下鍵鈕，外門慢慢彈開了。隨著門充分張開，一個新世界展現在他們眼前：在紅色的陽光中，一片綿延靜謐的草地一直伸展到樹林邊，緩緩的由坡上棵棵巨樹比地球上古老的紅杉還要高大。樹是粉紅色的，和草地相似，只比光線的顏色稍深。他們看不見山頂，上面蒙著一層霧，或是看起來像霧一樣的東西一種朦朧混沌的東西，似乎在吸收光線，而不是將光線反射出去。光的顏色給他們所看到的一切都蒙上一層夢幻的色彩，就像記憶中一個沐浴在玫瑰色的霞光中的愉快的傍晚。一種奇特的感覺湧上他們心頭，給他們留下一層淡淡的哀傷，因為他們知道這種美好的景物是既不會長久也不會再現的。
他們看得出了神，最後還是曼克利夫扭過頭看了一下門邊的儀表盤。「沒有有害輻射，」他說，「外面有空氣，二氧化碳偏高，但並不嚴重。我們出去先得適應一下。溫度，20攝氏度。這地方適合度假，布茨曼。」他扭頭看著布茨曼，發現他眼含淚水，就又扭回了頭。他自己也覺得鼻子發酸，但總算克制住了。這個地方的寧靜、清爽，如同夢境。
「博士，」布茨曼對科斯特說，「我們把你送到這兒了。你打算先幹點什麼？」
科斯特盯著他看了一會，微微皺皺眉。「要幹的事情太多了。」他說，「這裏的一切都顯得不太真實，我從沒有過這種感覺。不過，我看到了霧，那團奇怪的霧，在山頭吸收光線。
我想那種元素就在那兒。也許山頂有含那種元素的岩石，我要上去看看。」
「我最好匯報一下。」曼克利夫站起身，走到裝有超短波發射機的角落，接通電源，套上耳機。「七號基地，」他說，「這裏是『亞爾哥英雄』號，這裏是『亞爾哥英雄』號，一切順利。」他關閉電源，摘下耳機，轉身對科斯特說：「現在，博士，我們得為你准備了。」
他們都站了起來，走向牆邊的櫥櫃，拿出科斯特的裝備：一台微型計算機，一把自動手槍，一把榔頭，裝標本的金屬帶，錄音機和袖珍耳機。他們幫他把一切都裝好，帶上自動手槍，並告訴他如何使用。
「我是否得同他一起去？」布茨曼問。
「我同意。你走到樹林邊，但不要進去，停在開闊地上，讓我能看見你，而你能看見周圍的一切。如果科斯特開了槍或呼救，不要進去，發信號通知我，或開槍報警並立即回到這裏。」他說著，扭頭看看科斯特，「我們不是要拋棄你，博士，而是我認為如果有危險，我們最好集合在這裏。你應該在兩小時之內出來與布茨曼取得聯系。一切都明白了嗎？」
科斯特點了點頭。布茨曼拿起另一支手槍佩上，隨後他們走出起動門，爬下樓梯，走到地面上。地面被火箭著陸時噴出的氣體燒成了一個焦圈。焦圈之外的地面上覆蓋著一層沒膝厚的灰色苔蘚。枝葉茂盛的樹木四處可見，樹上還掛著小汽車大小的草莓般果實。他們降落在一個巨大的環形窪地的邊緣地帶。往前是一馬平川的斜坡，一直伸向遠方山腳下。
除了近處星星點點的樹木外，遠處的整個原野上都被樹叢覆蓋著，直至天際。抬頭望去，一層粉紅色的煙霧遮蔽天空，空其中充滿了類似草莓的芳香，香氣醇厚。
環視美麗的原野，肺裏深深吸進香甜的空氣，布茨曼在這夢一般的靜謐中陶醉了，幻想著能把女友帶到這兒永久居住下去。他明知田園詩般的夢幻不會長久，還是滿心希望能在這兒待上一陣，而不願意把生命完全消耗在擁擠、繁忙、充滿恐怖的地球上。
曼克利夫用雙筒望遠鏡仔細觀察四周，沒發現什麼異常，沒有動物，沒有任何生物居住過的痕跡。他轉向布茨曼，「這裏除了植物什麼也沒有。現在該走了，在100米遠的地方試試步話機。」
他們穿過苔蘚往前走去，苔蘚很松軟，但走起來並不太吃力，曼克利夫目送著他們。在100米左右的地方，他們停下來，打手勢表明他們在試無線電，但他這裏什麼聲音也沒有聽見。他和他們直接喊話，但布茨曼用手勢表示根本聽不見。他們繼續前進，他看見他們停在一株植物前，嘗著上面的果實，吃了一個又一個。從他們的手勢中可以看出，那些果實很好吃。
他們花了不少時間走了五六百米來到樹林前，然後科斯特進了樹林。他看見布茨曼沿著林邊慢慢來回走著，就回到火箭裏取他的照相機和另一支手槍。
曼克利夫走出了艙門，卻發現布茨曼不在那兒了。曼克利夫告訴自己布茨曼馬上就會出現的，但時間一點點過去，布茨曼卻蹤影全無。一個小時過去了，最後曼克利夫開始懷疑，甚至警覺起來。他無法決定下一步該怎麼辦。他們的協議如此簡單，誰也不會有什麼誤解：布茨曼一直在曠野裏，如果出現什麼麻煩，他就會跑回來，或者開槍。他高度警覺，反應迅速，曼克利夫與他合作過多次，對此很有把握。是不是有一種不可捉摸的邪惡力量，一種不為人所知的力量，使人化為煙霧在眼前消失。
曼克利夫打了個冷戰，罵了一句，使自己清醒一下。他意識到除了自己在想入非非之外，一切毫無變化。他努力使自己穩定下來，好好地想一下。如果有什麼控制了他們，也會同樣控制他的，除了他們吃了果子，而他沒吃。也許那果子裏有一種慢性毒素，使布茨曼沒有當場倒下，卻在他回到火箭裏時發作。現在布茨曼也許正蜷縮成一團倒在苔蘚下面他卻發現不了。沒有別的答案，否則布茨曼一定會發出信號的。他舉起雙筒望遠鏡掃視著樹林。他望不到樹林深處。樹木枝葉茂盛，地上灌木叢生，但裏面沒一點動靜。
這時他想起提出的兩小時限制，他應該等這麼長時間。也許科斯特在林中發現了什麼，要布茨曼去幫助他。但為什麼布茨曼不在外面等著，讓科斯特到火箭這裏來說明一切呢？布茨曼是不會違背協議去行動的。
曼克利夫不知如何是好了。他不能夠立即回去，匯報說他們到了一個可愛空曠的世界，山上有雲霧，兩個人走進樹林後消失了，而他又未進行調查。他不能拋其他們，自己離開。可他應該等多久呢？他是否應該離開火箭，越過草地去看看布茨曼是否躺在苔蘚上？要是他真的躺在那裏當然挺好，要不是呢？
他絞盡腦汁，面對困境，一種無名的恐懼襲上了心頭。他盡力打消一種可怕的念頭，但這種念頭越來越強烈，似乎什麼東西在樹林中等待著他。脖頸上的頭發弄得他很不自在，他忽然感到呼吸局促起來，心中升起一股令人不安的憤怒。
終於，他穿越田野朝著最後見到布茨曼的地方走去，沒走幾步就小跑起來。還沒跑出50米，他就見到林子裏出現了一個灰色的影子，然後是另一個，左面、右面又出現了幾個，有一些是白的，像實驗鼠，有一些是帶灰斑的。他驚異了好一陣，因巨大的樹木引起的昏亂錯覺，使他沒意識到這些老鼠模樣的怪物其實長得像恐龍一樣大。
當他轉身要跑時，頭腦又變得冷靜而實際了。他已估計出它們的真實尺寸。他邊跑邊回頭，發現它們正飛速向他襲來。他想到要花近半個小時才能預熱和發動噴氣機，這顯然來不及了。他祖父因無知而送到這個星球的可怕禮物，因變種而發育得如此之大，以至於火箭的單薄外殼也許擋不住它們。
他氣喘籲籲爬上梯子，搬下把手關閉起動門，然後跑向操作台按下噴氣預熱按鈕。他把自己固定在無線電旁的座位上，打開機器開始講話。忽然第一只老鼠開始抓搔火箭外殼，火箭抖動著，發出「卡啦卡啦」的聲響。以後，老鼠越來越多，抓咬也越來越厲害。火箭先是震動，然後開始搖晃，終於翻倒在地。於是老鼠張開大口，開始咀嚼。
曼克利夫的聲音從擴音器裏傳了出來。兩個地面站通信人員呆若木雞地站立著。一種金屬的碎裂聲也一同絕望地穿越太空，飛進了通信室。「一個夢的世界，別想再登上它他們太著急了，他們沒能」他的聲音被一陣震耳欲聾的碎裂聲、尖利的吼叫聲、令人毛骨悚然的嘶喊聲所打斷。
最後電波中斷了。
兩個人驚惶失措地看著對方，在一陣突然的沉默中，面色變得像紙一樣蒼白。
=已完結=
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