「你中了什麼魔法了？」卡洛斯-哥麥茲在他們午飯休息見面時問他。卡洛斯是這個公司的計算機部門經理，作為人事主管的保羅和他有很密切的工作關系，但是他們被聯系在一起最主要還是因為貝利塔-哥麥茲曾經是麗莎的一個好朋友，而且在這次悲劇發生以後，給予了很多的幫助。她經常開車送瑞克和凱利從學校回家。
「你是什麼意思？」
「你看起來興高采烈，象變了個人似的。」
保羅向他解釋了，還把他口袋裏的一些思考者玩具的推銷傳單給他看。看了看這個，卡洛斯輕輕地吹了一聲口哨。
「我過去就聽說過他們在開發研制這種類似的東西，但是我不知道它已經面市了。而且還是為孩子！它一定有什麼不對的地方。」
保羅眨了眨眼。「什麼讓你這麼肯定？我還沒注意到有什麼不對。事實上剛好相反。凱利這麼急於幫助瑞克有所好轉，這是她得到的第一個真正的機會。他們接通這個小玩意的電源後要做的第一件事就是為它起個名字，最後他們定為母親公爵。那是我第一次聽見瑞克表現出高興的跡象，自從…噢，最近。但是我發誓我聽見他輕聲笑了。
「然後他們開始著手試驗指南上的一切。我不得不把他們的晚飯送到瑞克的房間去，最終在午夜時成為昏昏欲睡的父親。今天我又讓他們呆在家裏，沒去上學，只是一次，因為…噢，因為它給我的兒子帶來的變化。」他的口氣聽起來幾乎是好戰的。「而你馬上就下結論說有不對地方？我認為它是極其正確的！」
「冷靜一些，」卡洛斯歎了一口氣。「我並不是從你的孩子的觀點來說它有什麼不對，我是從他們最初打算這些東西做什麼的角度來說的。也許對家庭作用來說，它們很不錯。但是對自動駕駛一架航班或者控制一家工業化工廠來說，就沒什麼用處。」
「你以前聽說過這種操作沒有？沒有？那麼是什麼讓你這麼肯定？」
「只是一個思考者玩具能做的類似的事情，靠它自己或者和其它的聯結在一起。保羅，象那樣的一個小東西完全不是為玩具市場開發的品種。」
「在冷戰中，蘇聯人不是也購買了為拉斯維加斯制作的遊戲機嗎？因為那樣他們才能插手電子產品，否則就是被禁止的。」
「是的，但那不是完全的玩具。賭博市場以十億美元的規模在運轉。而玩具市場中哪怕是最風行的產品也是一個季節出現，另一個季節暢銷，下一個季節就逐漸消失了。也有例外，就象芭比娃娃。但是你最近見到過一個胡椒藤玩具嗎？或者一個船長殼嗎？因此我不禁會奇怪這些東西預期的用途是什麼。我想我會到處去問問。我可以留下這個嗎？」他輕輕拍拍廣告傳單硬硬的彩飾紙。
保羅聳聳肩，點點頭。但是他對卡洛斯感到生氣。在過去的幾個月裏他一直感到無休止的擔心；以為它終於結束了；現在發現自己又有了一個理由再次感到徹底擔心了。
到家後他看到凱利一個人在廚房裏，為准備晚飯除去食物的霜，他就更加的警覺了。
「瑞克在幹什麼？」他問，「別告訴我他已經對母親公爵感到厭煩了！」
正在使勁地扯一個太緊的塑料蓋子，她搖搖頭。「沒有。只是我們已經做過了指南上所有我們能做的需要一些額外的連接器來聯接廚房，比如說爐子和烤箱。他沒把它們整理好而且…噢，你最好自己去問他。走了一半他就擺脫我了。噢！」這時頑固的蓋子終於脫落下來了。
「他會比那更早地擺脫我，」保羅歎了口氣，朝他兒子的房間走去。
這個男孩沉思地坐在他的計算機前。母親公爵蹲在鍵盤旁邊，更准確地說是它的軀幹，沒有附件。屏幕上是一些謎宮似的彎彎曲曲的線條。
「電路線圖？」他沒有把握地問道。
「嗯-嗯」沒有回頭看。
「出什麼問題了嗎？凱利說你能做指南上的一切，除了那些需要特殊部件的。」
「嗯一嗯」
「所以-嗯-你在操作自動診斷嗎？」
「盡量做，我不能讓它正常運轉了。」
「吃午飯時我和卡洛斯-哥麥茲談過，你認識的，我們的計算機部門經理，他好象對這些思考者玩具很感興趣，把它拿給他看看，看他能否幫個忙，怎麼樣？」
「不。」這個男孩的語氣裏第一次自從事故以來，他父親能夠記起的帶著一種決心。「我認為我知道什麼地方出問題了，而且我寧願自己修好它。」
他很費勁地從椅子上站起來，似乎他已經在那兒坐了一整天了。
「我餓了，」他加了一句，「凱利在准備什麼？聞起來不錯。」
在跟著他下樓前，保羅不得不等了一會兒。他的眼睛被淚水模糊了。
第二天凱利說她想去上學。瑞克不想去。他想接著把問題解決，而且認為他能做到。不願努力去和他爭辯，因為這也許會讓他上班遲到。保羅強求他答應第二天一定會去。他很驚訝而且很高興地看到思考者玩具出乎意料地出現在早餐台上，有准人類的外形：兩只手、兩條腿和一個腦袋，還舉起手敬了一個漂亮的禮，大聲說道：「是的，將軍閣下，先生！」
他的兒子過去經常開這樣的玩笑，在還沒有…
在車裏，他希望凱利的超然態度也許會有所緩解，但是並沒有，車在她的學校門前停下時，他鼓起勇氣說：「買母親公爵似乎是一個很明智的主意，嗯？」
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