「難說。那地方成了個爛攤子了。」
「不過，我想這會兒已經清理出來了。」
化學家迫不及待他說：「不，還沒有。我負責這事。我說我們得調查事故的原因，證明並非出於疏忽大意。你知道，得避免不適當的公開宣傳。所以還沒讓人動實驗室。」
達文波特點占頭。「對的。咱們去看看。」
在燒得烏黑、雜亂無章的實驗室裏，達文波特說：「此地最危險的器材是什麼？」
「戈爾漢環顧四周。「壓縮氧氣罐，」他指著說。
達文波特看了看靠牆立著的一排用一根防護鏈攔開的各色氣瓶。有的被爆炸的力量震翻了，整個兒倚在鏈子上。
達文波特說：「這個怎麼樣？」他用腳尖觸著一個躺倒在實驗室中央地上的紅氣瓶。這個瓶很重，一動也不動。
「那瓶是氫氣，」戈爾漢說。
「氫氣能爆炸，對嗎？」
「對，要是加熱的話。」
「那你為什麼說壓縮氧最危險呢？氧氣不會爆炸，是吧？」達文波特說。
「是的。它甚至不會燃燒，可它能助燃，懂吧。它能使其它東西燃燒."
「噢？」
「對，注意聽，」戈爾漢的聲音有點興致勃勃了；此刻他是個科學家，正在給這個頭腦聰明的門外漢講解十分淺顯的道理。「你知道，有人有時候可能在往氣瓶上安氣閥之前偶然要在氣閥上塗點潤滑油，好讓它扣得更緊。也許他會搞錯，把易燃物質塗上去了。要是那樣的話，等一開閥門氧氣沖出來，閥門上塗的天曉得是什麼粘性物質就會爆炸，把閥門崩掉。接著瓶中的壓縮氧一下沖出氣瓶，會使整個氣瓶象小噴氣式飛機那樣飛起來撞穿牆壁，爆炸的高熱會使附近的其它易燃液體起火。」
「這裏的氧氣罐都完好無損嗎‧"
「是的，都完整。」
達文波特踢了踢腳下的氫氣瓶。「這個氣瓶上的氣量計指著零。
我想這說明爆炸的時候正在使用它，後來氣就都放空了。」
戈爾漢點頭，「我也這麼想。」
「在氣量計閥門上塗油能使氫氣爆炸嗎？」
「絕對不能。」
達文波特摸了摸下巴頰。「除了火星兒之類的因素以外，還有什麼別的辦法能讓氫氣起火嗎？」
戈爾漢哺哺地低聲說：「我想得用一種催化劑。最好是鉑墨，也就白金粉。」
達文波特顯出驚訝的神色，「你們有這種東西嗎？」
「當然。這東西很貴，不過沒有比它更好的氫化催化劑了。」他沉默了，久久地凝視著那個氫氣瓶。「鉑墨，」最後他竊竊私語般地低聲說：「我想知道……」
達文波特說：「那麼鉑墨能使氫氣燃燒嘍？」
「噢，不錯。它能在室溫下使氫與氧化合，無需加熱。完全和對氫氣加熱造成的爆炸效果一樣，一模一樣。」
戈爾漢的聲調裏蘊藏著越來越明顯的激動情緒。他跪在氫氣瓶旁邊，用手指撫過氣瓶焦黑的尖端，「它可能只是煙灰，也可能是
他站了起來。「先生，這事非這麼辦不可。我要把噴嘴上星星點點的異物全都弄下來進行光譜分析。」
「需要多久？」
「給我十五分鐘。」
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