「是認真地？」他問。
「不，」戈爾漢說，使勁地搖頭。「起碼我不認為是認真的，那些個計劃都是輕率不切實際的：什麼放了毒藥的三明治調味塗料和在直升飛機上用酸啦，等等，你知道。不過，一定還有人拿這事兒當真了……瘋了！什麼原因呢？」
達文波特說：「根據你所說的，我判斷是因為死者剽竊了別人的工作成果。」
「那又怎麼樣呢？」戈爾漢喊道，「那是他的貢獻所索取的代價。
他把整個小組團結在一起，他是小組的骨幹和核心。和國會交涉，獲得撥款，都靠萊維斯；獲准在宇宙空間建立各種設施並派人去月球或其它空域的，也是他。他說服了宇宙飛船航行公司和工業家們為我們作了花費億萬美元的工作。他組織了中心有機實驗室。」
「不完全是這樣。我一向就了解這些，可我能怎麼辦呢？我不敢作宇宙旅行，千方百計找借口逃避。我是個『真空人』，連月球也從來沒去過。事實真相是我害怕，更怕別人看出我害怕，」他簡直是在唾棄地表示自我輕蔑。
「現在你是想要找出該受懲罰的人羅？」達文波特說。「你想要在死者萊維斯身上彌補你對活萊維斯的罪過嗎？」
得了！別拿精神病學來看待問題。我告訴你這是謀殺，肯定是。
你不了解萊維斯，這人對安全問題是個偏執狂。他接近的場所決不可能發生爆炸，除非是精心安排的。」
達文波特聳了聳肩。「是什麼爆炸呢，戈爾漢博士？」
「什麼可能都有。他接觸各種有機化合物苯、乙醚.比啶，全都是易燃物。」
「我以前研究過化學，戈爾漢博士。我記得這些液體在室溫下都不會爆炸。還得有某種熱源，象火星兒啊、火苗啊。」
「確實著火了。」
「怎麼著的呢？」
「捉摸不透。現場沒有爐子，也沒火柴。所有電氣設備都加了重重屏蔽。就連夾鉗之類普通的小物件也都是用鈸銅或其它不會打起火花的合金特制的。菜維斯不抽煙，任何人只要叼著香煙走近實驗室一百英尺以內，就要立即遭到解雇。」
「那他最後處理的是什麼東西呢？」
「難說。那地方成了個爛攤子了。」
「不過，我想這會兒已經清理出來了。」
化學家迫不及待他說：「不，還沒有。我負責這事。我說我們得調查事故的原因，證明並非出於疏忽大意。你知道，得避免不適當的公開宣傳。所以還沒讓人動實驗室。」
達文波特點占頭。「對的。咱們去看看。」
在燒得烏黑、雜亂無章的實驗室裏，達文波特說：「此地最危險的器材是什麼？」
「戈爾漢環顧四周。「壓縮氧氣罐，」他指著說。
達文波特看了看靠牆立著的一排用一根防護鏈攔開的各色氣瓶。有的被爆炸的力量震翻了，整個兒倚在鏈子上。
達文波特說：「這個怎麼樣？」他用腳尖觸著一個躺倒在實驗室中央地上的紅氣瓶。這個瓶很重，一動也不動。
「那瓶是氫氣，」戈爾漢說。
「氫氣能爆炸，對嗎？」
「對，要是加熱的話。」
「那你為什麼說壓縮氧最危險呢？氧氣不會爆炸，是吧？」達文波特說。
「是的。它甚至不會燃燒，可它能助燃，懂吧。它能使其它東西燃燒."
「噢？」
「對，注意聽，」戈爾漢的聲音有點興致勃勃了；此刻他是個科學家，正在給這個頭腦聰明的門外漢講解十分淺顯的道理。「你知道，有人有時候可能在往氣瓶上安氣閥之前偶然要在氣閥上塗點潤滑油，好讓它扣得更緊。也許他會搞錯，把易燃物質塗上去了。要是那樣的話，等一開閥門氧氣沖出來，閥門上塗的天曉得是什麼粘性物質就會爆炸，把閥門崩掉。接著瓶中的壓縮氧一下沖出氣瓶，會使整個室一百英尺以內，就要立即遭到解雇。」
「那他最後處理的是什麼東西呢？」
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