「為什麼呢？」達文波特插嘴問道。
「因為給他檢查的醫療小組報告，發現了前所未見的神經化學和神經電流異常現象。他們從未見過類似病例。人力不可能造成這種情況."
達文波特一本正經地臉上掠過一絲微笑，「你懷疑是外星人入侵嗎‧"
「有可能，」對方說話時絲毫沒有笑容。「讓我接著講。在拋錨飛船附近進行的例行搜索發現快艇的去向。後來月球站報告曾收到來源不明的微弱信號，據判斷系發自雨海西端，但不能肯定是否出自人類之手，據認在那一帶也沒有船只活動。信號沒有引起重視。可是搜索小組聯想到快艇的事，立即趕赴雨海並且找到了它。詹寧斯在艇上，已經死了，一脅有刀傷。他居然活了那麼長時間真是難以置信。
「同時荒涼的那些胡話的性質越來越使醫生們感到不安。他們同局裏聯系，我們派了兩名在月球上的工作人員（其中名恰巧就是費蘭特）到飛船上去調查乙
「費蘭特研究了那些胡話的錄音。向斯特勞斯提問題根本沒有意義，因為一直沒辦法使他清醒會意。在他自身和外部世界之間存在著一堵高牆一大概永遠也無法消除了。不過胡話的內容雖然羅嚏重複、不相連貫，倒能琢磨出點意思來。費蘭特象拼積木一樣一點點把它湊起來了。
「顯而易見）斯特勞斯和詹寧斯曾經發現了個什麼物件，他們認為它是古代非人類生物所造，是遠古時期墜毀的某艘飛船上的人造物件。不知怎麼回事，顯然能用它來改變人的思想。…
達文波特打斷了話頭，「而且它改變了斯特勞斯的思想，是這樣吧‧
「一點兒不錯。斯特勞斯是個極端派（我們說『曾是』，是因為他只是從法律意義上講還算活著），詹寧斯不願意把那個物件交給他。
這也作得很對。斯特勞斯絮絮叨叨地吐露說要利用它來實現他所謂的不適合需要的人口的自我消滅。他認為最終降到五百萬人口最為理想。有過一場搏鬥，顯然只有詹寧斯才能掌握那個思想器具，可是斯特勞斯有一把刀。詹寧斯離去的時候受了刀傷，但是斯特勞斯的思想智能全被摧毀了."
「那個思想器具在什麼地方？」
，『特工費蘭特采取了果斷行動。他再度搜索了飛船及周圍地帶，完全沒發現任何既不是月球的天然形成物，又難以斷定是人類技術產物的東西。根本沒有仿佛是個思想器具的物體。後來他又搜查了快艇及其附近地區，還是一無所獲。」
。『會不會是第一個搜查小組的人沒想到有別的問題……會不會是他們帶走過什麼東西？」
「他們起誓說絕對沒有，沒有理由懷疑他們說謊。後來費蘭特的同伴……」
「他是誰？」
「戈爾班斯基，」處長說。
「我認識他。我們在一起工作過。」
「這我知道。你認為他怎麼樣？」
「幹練、正直."
「完全正確。戈爾班斯基找到了點東西。不是什麼外星人造物體，而是地地道道出自人手的司空見慣的東西。那是一張普普通通的三乘五英寸的白卡片，上面有字，搓成了細長條，放在宇宙服右手的手套中指裏。推測是詹寧斯死前寫的，大概等於是一把說明該物件藏匿地點的鑰匙."
「有什麼根據說明他把它藏起來了呢‧"
「我說過我們在哪兒都找不到它。」
「我的意思是他會不會覺得這東西完整保留下來太危險，把它毀了呢‧"
「那是極不可能的。如果我們我們相信根據斯特勞斯的瘋話整理的談話材料的話（費蘭特已積累起一套材料，差不多是原原本本逐字逐句的記錄），詹寧斯認為那個思想器具對人類具有極大重要性。
他把它說成是『一場難以想象的科學革命的線索』。他是不會毀掉這樣的東西的。他只不過把它藏起來不讓極端派得到，並且設法把它的下落報告給政府。不然為什麼要留下個說明其下落的線索呢‧"
達文波特搖搖頭，「你這是循環論的詭辯啊，頭兒。你說他留下了線索是因為你認為有藏匿物，而你認為有藏匿物又是因為他留下了線索。…
「這我承認。一切都還含混不清。斯特勞斯的胡言亂語確有意義嗎？費蘭特整理的材料准確嗎？詹寧斯的線索真是線索嗎？思想器具，或者說是詹寧斯管它叫裝置的那東西真存在的嗎？提出這類問題毫無用處。目前，我們必須根據確實有這樣一個裝置而且一定要找到它的設想采取行動。」
「是因為費蘭特失蹤了嗎？…
「不錯。」
「被極端派綁架了？」
「根本不是。卡片也和他一起失蹤了。」
「噢我明白了."「長期以來，一直懷疑費蘭特是個秘密的極端派。他並不是局裏唯一受到懷疑的人。證據不足，無法采取公開行動，你知道，我們不能只憑懷疑就亂整人，不然就會把調查局搞得一塌糊塗。我們對他進行了監視。」
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