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諾埃爾-梅耶霍夫瀏覽了一下他草擬的單子。選定了優先處理的項目。和通常一樣，他主要依賴直覺作出選擇。
他面對著一部龐大的機器。盡管所能見到的只是其中最小的一部分，然而這還使他本人顯得十分渺校不過這沒關系。他說話的口氣既隨便而又有情心，說明一切都在他掌握之中。＿「約翰遜，」他開口說，「出差突然回來了，發現他最好的朋友在擁抱著他的妻子。他驚愕地後退一步，說道：『麥克斯！
我沒法兒不擁抱這位女士，因為我和她結了婚。為什麼你非擁抱她不可呢？』」梅耶霍夫繼而想道：好了，讓這份資料記錄到機器裏消化一陣吧。
這時有人在他身後嚷了一聲，「嘿！」
梅耶霍夫把這單音節字從機器上抹掉，把他剛才使用的電路扳到空檔上。他猛可地轉過身來說：「你不知道我在工作嗎？你不會敲門？」
往常他向達姆希-惠斯勒打招呼時總是面帶笑容，可是這一次卻不同。達姆希-惠斯勒是個高級分析員，同他打交道的次數不下於同其他人。梅耶霍夫皺起了眉頭，瘦削的面孔扭曲著，十分難看。如果陌生人打斷他工作，他也只不過如此。難看的表情一直蔓延到他頭發裏，使他那頭亂發顯得更亂。
惠斯勒聳了聳肩。他身上穿著實驗室的白大褂，兩只拳頭使勁插在兜裏，使自大褂上出現一條條又便又挺的皺紋。
「我敲過門，可是您沒吭聲。操作信號燈也沒亮著。」
梅耶霍夫呼了一聲。倒不是為了沒亮燈。他對這個新項目太全神貫注了。難免忘卻了一些細節。
不過這不能怪他。這新項目太重要了。
當然啦，連他自己也不明自名為什麼重要。大師們一般都這樣。所以他們才是大師。高深莫測。不然人類的頭腦怎能與那一大堆固體電路的玩意兒匹敵呢？人們管那玩意兒叫「萬能虛空」，是從來沒有過的最複雜的一部電子計算機。
梅耶霍夫說：「你不知道我在工作嗎？你腦袋瓜又想起了什麼要緊的事？」
「沒什麼必須馬上解決的事。超空間答案裏有幾個漏洞，」惠斯勒突然明白了過來，臉上出現了疑惑而又沮喪的神情。
「您在工作？」
「對了，怎麼啦？」
「可是，」他停了下來向四周掃了一眼，注視著進深不大的房間的各個角落。這裏擠滿一排排的繼電器，也還只不過構成「萬能虛空」的一小部分。「可是這兒沒有人埃」「誰說有人來著？非有不可嗎？」
「剛才您在講笑話吧？」
「那又怎麼樣？」
惠斯勒勉強一笑。「莫非您剛才是對『萬能虛空』講笑話？」
梅耶霍夫神態變得冷冰冰了。「那有什麼不可以？」
「您真的對它講了笑話？」
「是的。」
「為什麼？」
梅耶霍夫的犀利目光逼得對方不敢再與他對視。「我沒必要向你解釋。我用不著向任何人請示。」
「瞧您說到哪兒去了！當然不必，不必。我只不過好奇，沒別的意思……您要是忙，那我就走了。」他又向四外環視一下，皺起了眉頭。
「請便吧。」梅耶霍夫說。他目送著惠斯勒走出門外。用手指朝操作信號燈的開關狠狠一戳。
接著，他為了消消氣，從屋子這頭踱到了那頭，又踱回來。
惠斯勒真他媽的混蛋！全是一幫混蛋！他們竟然那麼放肆，這全是因為他把他們當成了有創造性的藝術大師，平等對待，完全是因為在社交上他沒注意同他們保持一定距離。
他厭惡地想道：這幫人！連個象樣的笑話都講不出來！
這使他馬上又聯想到他手頭的工作。他重新坐了下來。
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