「我也學到了一些，」崔斯特陰沉地說。
「就這樣，杜堊登家族的成員成為這次比賽的冠軍，」哈契聶特觀察道，把藍光照在班瑞家族被擊敗的兒子臉上。哈契聶特是接用一句話奪去了狄寧臉上漸漸擴散的笑容：「任何哥哥都應該提防有這種武功的弟弟。」
雖然崔斯特對這第二年所獲得的勝利不覺得有什麼大不了，但是他對自己每天都在增進。當他不用花時間照顧學長的時候，他醒著的每一分鐘幾乎都花在練習武功上。隨著在學校年級的增長，雜務慢慢地減少了，因為越高的學生做的勞役越多。崔斯特花在練功的時間上越來越多。他在和諧揮舞雙刀的舞蹈中找到了真實的自我。他的彎刀變成了他唯一的朋友，唯一他敢信任的幫手。
第三年的比武大會他也獲得了冠軍，即使許多學生聯手想要用詭計對付他，在其後一年他還是班上的冠軍。對於教官來說，很明顯他同班的同學根本不可能打敗他。因此，接下來一年他所參加的是大他三屆學生的比武大會。他也同樣的獲得了冠軍。
學院可說是魔索布萊城中結構最嚴謹的組織，雖然崔斯特高強的武功讓他足以挑戰其它等級的學生，但他身為學生的身份卻沒有絲毫改變。身為一名戰士，他必須要在學院中待上十年。這和術士學校中的三十年課程或是蜘蛛教院中的五十年課程比起來已經算是十分短暫的時光。而且戰士只要滿二十歲就可以進入學院，法師們必須等到二十五歲之後，牧師們則得要等到四十歲之後才行。
格鬥武塔中前四年的課程都專注在單人戰鬥和武器的使用上。
在這個部分，教官們恐怕沒有辦法超越和克納梵已經教給崔斯特的知識。
不過，在那之後，課程的內容變得更為複雜。年輕的黑暗精靈花了兩年的時間學習群體戰鬥，如何和同胞們一起作戰。接下來的三年時間則將這些技巧應用到如何和牧師、法師並肩作戰，以及如何對付他們。
學院的最後一年課程為戰士的教育劃下了完整的一個句號。一開始的六個月花在衛士學校中，學習基本的魔法使用；而最後的六個月，也就是戰士畢業的前奏，則是在蜘蛛教院的女祭司麾下受教。
同時，那些蜘蛛神後熱衷的歧見和邪說則是經由法師、教官、祭司之口一遍又遍的宣揚，企圖讓它們深植學生的腦海中。多虧這些仇恨和謊言，才能夠讓黑暗精靈保持在容易受人控制的混飩不安的情形中。
對手崔斯特來說，學院變成對他個人的挑戰，在他牢不可破的彎刀防禦網中，他建築了一個自己的小小教室。在這道由精金刀刃所構築的高牆中，他發現自己可以忽略四周發生的不公和不義的事情，可以將那些毒害他心靈的言詞隔絕開來。學院是個由持續不停的野心和詐騙所構成的堡壘；這樣的牧場培養出了所有黑暗精靈終其生對權位的追逐和饑渴。
崔斯特對自己承諾，他將會不受影響地熬過上。
隨著時光的流逝，戰鬥不再只是練習，混進了粗魯的現實世界時，崔斯特發現自己一次又一次地被困在無法這麼輕易掙脫的羅網中。
第十四章 適當的尊敬
黑暗精靈三部曲之故土－－第十四章 適當的尊敬
第十四章 適當的尊敬
他們以如同微風一般輕柔的步伐在錯綜複雜的隧道中移動，每一步都兼顧了隱密，也都伴隨著警戒的姿勢。他們是格鬥武塔中九年級，也是最後一年的學生，他們待在學院和外面隧道中的時間可說是不相上下。他們不再配戴裝著軟墊的棍棒；現在他們腰間懸掛著的是精金鑄造的武器，擁有精巧的作工和鋒利無比的稅刃。
有些時候，隧道會突然變窄，只容許一名黑暗精靈擠過去。其它時候，學生們會發覺自己站在看不到邊緣的洞穴。他們是黑暗精靈的戰士，所受的訓練就是在幽暗地域中的任何地形作戰，也對任何可能出現的敵人了若指掌。
「巡邏練習」是哈契聶特教官稱呼這些演習的用法。不過，他常常警告學生們，這些「巡邏練習」也會遭遇到真實而且不友善的怪物。
崔斯特依舊是班上的第一名，所以擔任前鋒的任務，哈契聶特教官和其它的十名學生保持隊形跟在後面。原先班上的二十五名學生現在只剩下二十二名。其中一名因為刺殺高年級的學生失敗而被退學，旋即被處死。第二名是在練習場上意外死亡。第一名則是在自己的床上自然死亡；心髒上插了一把匕首當然很自然的會死亡。
在不遠處的另外一座隧道中，伯殷永。班瑞則帶領著班上的第二小隊，和狄寧及另外一半的同學進行相同的練習。
日複一日，崔斯特和其它人努力地保持毫不松懈的備戰狀態。
在三個月的模擬巡邏中，這群人只遇到過一只怪物：穴釣蟹，幽暗地域中一種汙穢的甲殼類生物。①即使這場沖突也只帶來了短暫的興奮，並沒有任何真正練習的機會，因為在巡邏隊來得及反應之前，穴釣蟹就沿著洞頂飛快地逃跑了。
今天，崔斯特感覺有些不一樣。也許是因為哈契聶特語調中些微的不同，也許是因為石壁中些微的震動，暗示有其他的生物出現在這地底的迷宮中。無論如何，崔斯特都知道應該要相信自己的直覺。
因此，當他從眼角看見附近的隧道岔路中流泄出熱源的獨特光芒時，他並不感到驚訝。他以手勢示意巡邏隊其它的成員暫停下來，自己飛快地爬到個俯瞰洞穴出口的突起處。
入侵者從隧道中出現的時候，瞬間發現自己已經躺在地上，有兩把彎刀架在脖子上。當崔斯特發現目標其實是另一名學生的時候，他飛快地退開來。
「你在這邊幹什麼？」哈契聶特教官質問入侵者道。「你一定知道魔索布萊城外面的隧道只有巡邏隊才能夠進入！」
「實在很抱歉，教官，」那學生懇求道。「我帶來了一個警訊。」
巡邏隊全部圍了過來，但哈契聶特以目光將大多數的人逼退，並且命令崔斯特安排他們擺出防禦的陣勢。
「有個小孩失蹤了，」那學生繼續道，「班瑞家族的公主！我們在隧道裏面偵察到了怪物！」