床底憤怒的呻吟聲半隨著女子陰森的笑聲響起。
後事怎的，且看下回。
第十七回 真相大白
黑暗與夢魘交錯，無窮無盡地延伸進靈魂深處。
輕微的腳步聲通過一條狹窄的豎梯，開啟了附滿灰塵的木門。
一個滿頭散發的人蜷縮在地底深處的暗室裏。她聽見了腳步聲，驚慌地抬起頭，用沒有眼珠的雙眼直直地對著來人。
沉寂了良久，突然一聲蒼老的聲音從她幹癟的胸膛裏傳來。這不是從斷了舌頭的口內發出的嗚咽聲，而是說話聲，雖然模糊，卻是用胸腔發出來的。她能說話。
她說她的喚名叫翠兒，十歲便買給白家醫館的小姐做丫鬟。白家的那位小姐名叫白幽若，生得貌美如花，比她大三歲，兩人自幼吃住在一起，形同姊妹，朝夕不離。因為她自幼身材嬌小，小時體子尤弱，愛生些小毛小病，所以時常反要身為主子的白幽若伺候她。白家的老爺奶奶本是通情達理之人，又是看著她同自己的女兒慢慢長大的，因見她乖巧可憐，便有心收做義女，視為已出，所以不論誰伺候誰都是一笑置之，從不指點。
她在白家生活得無拘無束，安逸自在，一直到白幽若長到十八歲時，事情才與往年稍稍有所不同。那年大半個北方蝗蟲肆虐，災事連連，很多地方都受了牽連。重災區更是死了很多人，暴發了瘟疫，災民們人人自危，想方設法出逃。官府起先只是派來監官分放災糧緩解饑荒。後來不少不村莊暴發了瘟疫，成了「黑村」，他們便連糧食也不及時發放了。一些為官的知情人說，之所以這麼做，是想讓人數並不多的重災區自生自滅，使瘟疫不至於蔓延。有了這一說法，周邊的村莊有如大難臨頭，他們不想讓自己的村莊變成「黑村」，於是便自發巡邏，拒絕一切災民進村。極個別的村莊據說還燒死了幾個染上重病的災民。
白家醫館自祖上起便以廣濟苦難為醫訓，所以白幽若在那些年救了好些受苦的鄉民。這其中有一人叫董寧遠，是遠鄉來的孤兒，那年也是十八歲，他還帶了一個書童，名叫孫儒。兩人被白幽若救起後，便一直在白家醫館吃住。白家的老爺和奶奶見董寧遠聰明伶俐，學問頗高，自己膝下又無子，便有心栽培他，想將來招做上門女婿。白幽若也是有意於他的，所以兩人交往甚密。白老爺和奶奶把這一切看在眼裏，心下自是喜之不盡。因此挑了個黃道吉日，與他們定親。那日醫館上下無不歡喜，卻只有學徒雷尚德和好友孔純心下難受。原來他們比董寧遠來的早，對美貌的白幽若又是心儀已久，想不明白白幽若為何看中了他。於是兩人鬱鬱寡歡，顧自跑到外頭去吃酒。白老爺見宴席的日子獨他們兩個在外面吃得醉熏熏回來，心下難免窩火，厲聲罵了他們幾句，至此，兩人便與董寧遠及他的書童孫儒老死不相往來。
自從董寧遠與白幽若定婚後，白老爺便想將自己一身的醫術傳授與他，只可惜董寧遠一門心思撲在功名上，對學醫始終不甚喜歡。倒是他的書童孫儒對醫學頗具天分，每每白老爺教董寧遠時，他在一旁總能很快掌握要領。白老爺見有意栽花花不開，無意插柳柳成蔭，只好放棄將畢生所學傳與董寧遠的念頭，轉而一心教授孫儒；而對董寧遠則是投其喜好，為他在外面單獨租了一間清淨的閣樓，讓他為科考做准備。董寧遠倒也沒辜負白老爺的一片苦心，學問上很是用功，且鄉試還考了頭名。這原本是兼大歡喜的事情，可災難卻從這一天開始了。那日，白幽若因外出有事，將送飯的差事交與她。為了慶祝董寧遠考了頭名，她特意在飯菜之外另加了一壺酒。酒能亂性，何況董寧遠本是個不勝酒力的書生，幾杯下肚後，便對她動起手腳來。她因對董寧遠的才情仰慕已久，素日心中便暗暗有他。於是兩人稀裏糊塗地做了齷齪之事。董寧遠酒醒後怕她說出去，對她百依百順，說自己考取了功名後定要一同取了她同白幽若。她因心中有他，又禁不起那般的甜言蜜語，只是一個勁的點頭應允。後來只要一有機會單獨相處，他們便會做那事。
三年後，董寧遠赴京趕考的前一日，他們還廝守了半日。那時董寧遠問她，能否將白家的畫皮偷偷拿與他一看。她說畫皮是白家的傳世之寶，只要他高中黃榜，娶了白幽若，成為白家的上門女婿，畫皮自然就是他的。董寧遠笑稱，若她此刻能將畫皮拿與他，他將來便只娶她一個。因為聽似玩笑之言，她當時也沒在意。
董寧遠去京後，雷尚德與孔純因早就懷恨在心，便調唆本縣城東的一戶豪門公子，說白家家底子殷實，若兩家能聯姻，真真是天大的好事。那家公子原本就貪戀白幽若的美色，經他們這麼一說，便不管三七二十一鬧著要取已經許配與人的白幽若。他們家本也是官宦之家，重禮賢德的門戶，所以一時不把他的渾話當真。只是當家的奶奶就這麼一個寶貝命根子，素日就見不得他哭鬧受委屈，聽他說若不能與白幽若共夫妻就死在房裏，哪裏禁得起驚嚇，連忙與他家老爺商議此事。他老爺原來不肯，後來見他母親也來說此事，只得厚著臉皮攜兒子去白家提親。白老爺是說一不二的正經人，一輩未曾見過一女許二夫的事，所以斷然拒絕了。那老爺自覺沒趣，抱恨攜著兒子回家，也沒再提過此事。偏偏孔純和雷尚德一直沒死心，娶不到白幽若不說，就連親授弟子的位置也被孫儒搶了，實在心中難平。於是趁一日半夜，將那個富家公子的頭套上麻袋，飽揍了一頓，將他拋到了水溝裏，臨走時還放下狠話，說以後若還來白家提親，就將他揍死。那公子回家後一五一十將原話講給家人聽。他們家奶奶見兒子被揍得成個泥豬似的，便哭天喊地，說家裏何時被別人如此欺負過。他們老爺因原先就對白家的態度不滿，今日見如此挑釁，怒得拍案而起，連夜帶了二三十個下人趕到白家，不容白家人說一句，便將醫館砸了個稀巴爛，氣得白老爺從此抱病不起。此後他的病時好時壞，自己開了許多方子吃，也不見多少起色。但凡大戶人家都有中流砥柱的人物做支撐，同醫館有個好郎中是一個理。白家醫館繼承的是祖業，祖上對自家的醫術相當保留，一直一脈相傳，醫術真正精湛的也就一人。傳到白老爺時，因沒有兄妹，他自己膝下又無子，只一個女兒。自古又有女子無才便是德的道理，哪能將醫術傳給她。所以白老爺因怕祖上傳下的醫術絕後，破例廣招門徒，想在眾多的學生中挑一個天資聰慧的做傳人。只可惜除了隨董寧遠去京的孫儒外，沒一個是合他意的。他病了後，因為只傳一脈的原因，白家醫館便找不出能獨挑大梁的人了。那以後，醫館的生意一日不如一日。兩年中學徒們走的走逃的逃，偌大一個醫館僅剩雷尚德和孔純兩個。兩人原是來白家學醫的，以為如今只有他們兩個，白老爺就會盡數將畢生所學授與他們。想不到白老爺已是將死之人，卻依然無心傳授。氣得兩人將心一狠，想出一條毒計。那些天，兩人突然變得殷勤無比，又是送湯又是端藥，將白老爺伺候得妥妥帖帖。可誰又能想得到，那些湯藥中早已被他們下了慢毒。不出一月，白老爺果然病入膏肓。於是兩人趁熱打鐵，鼓動那個富家公子，說董寧遠早已中了功名，已經背棄了白家。那公子不知拿麻袋套自己的就是他們，得了這一條新聞後感激不盡，馬上遣手下的小廝滿大街散布謠言。謠言被一眾多事婦人傳入白老爺耳中，他本來就已中毒太深，加上暴怒，便一命乎乎登時歸西了。白老爺死後，白奶奶便瘋瘋癲癲起來，她時常跑去跟城東人家吵鬧，城東人家不甚其擾，搬來官府的人驅她，此後她瘋得便更加厲害了，經常外出不歸，終於有一夜被凍死了。孔純和雷尚德見報複目的已經達到，便與前來吊唁的父親合計，趁白奶奶入殮下葬的那日晚上，偷走了白家所有的祖傳秘方，消失了蹤影。
卻說董寧遠同孫儒，兩人曲折來到京城已耗費了一年多，又過了一年多才參加科考。所以雷尚德和孔純說董寧遠在兩年內便考取了功名的謠言不攻自破。但董寧遠的確在離開白家後的第三年考取了功名。而且在一次陪皇上遊獵的時候救駕有功，皇上欽點將兵部尚書的女兒嫁與他，並授予他二品戶部左侍郎的要職。那時他心中雖然牽掛著白幽若同她，但惟恐觸怒聖上，一直不敢來信告訴她們兩人，更不說迎娶她們了。
說到這裏，已經年逾古稀的翠兒臉上露出了一絲難解的笑容。
白家家道中落，白幽若因父母雙亡，未婚丈夫背棄，重擊之下已經心死。她於那年早春入了外縣的「了塵庵」為尼，第二年鬱鬱而終，連屍身葬在哪裏至今未知。也就是那時，她發誓要用白幽若傳給她的畫皮為白家報仇。她制造了白幽若已死的假象，將城東豪門和散播謠言的那撥人殺了個精光。只可惜當時不知道造成白家災難的真凶是雷尚德和孔純，讓他們躲過了一劫。
那以後，白娘娘為了複仇而害人的傳說便在這一帶傳開了。她因自認為已經為白家報了仇，於是將畫皮封藏，用白幽若給她的銀兩在縣城做小買賣謀生。生活平平淡淡。一直到五年後董寧遠來找她，事情才發生了天翻地覆的變遷。
她獨身在縣裏五年，就是為了等董寧遠來娶她。那日他們久別重逢，董寧遠將自己為何沒來娶她同白幽若的原因說了個遍。還甜言蜜語說，朝廷派重臣下到各地巡視災情，他便趁此機會過來尋她，若她願意，返京時將她帶上，到時就算他夫人不肯依，他也要風風光光娶她過門。因為那時他在朝中的地位已經穩固，不怕得罪了兵部的人。
真相大白 下
翠兒傴僂著腰背從地上站起來，身上破碎的衣服襤褸不堪，如同畸形軀體上的一層破爛皮膚。年輕時的美貌此刻早已蕩然無存。她撥開額前蒼白的頭發，發出怨毒陰森的笑聲。在密室中久久回蕩。
董寧遠過來找她，對她講那些好聽的話，不外乎為了心中的私欲！
他們相處了幾日後，董寧遠再次提起了畫皮。她那時一味沉浸在美好的幻想之中，根本沒料到董寧遠找她只是為了得到畫皮。便毫不掩飾地將如何得到畫皮，以及怎樣用它複仇，一概告訴了董寧遠。當時董寧遠用顫抖的雙手接過畫皮，雙眼注視了許久才開口說話。他說殘害白家的人不是城東那戶人家，而是恩將仇報的孔純同雷尚德。而且雷尚德離開了白家後，攀上了一門高親，這幾年官運順風順水，即將上任巡撫。因為兩人是對立派，查他老底的時候才知道他曾設計陷害過白幽若一家，而告密者恰恰是雷尚德的好友孔純。董寧遠還說了一番雷尚德的派別在朝中如何得勢，自己如何動他不得等話。並信誓旦旦地說，如今得了神奇的畫皮，替白家報仇只是時日問題。
董寧遠得了畫皮後和她的關系很快疏遠了。一日趁他急急從自己這裏出去，便有心跟著他，只見他大步流星進了「春香樓」，懷裏抱著一個嬌態萬芳的女子。那女子小名叫媚兒，是那家「春香樓」的媽媽。後來她才知道「春香樓」只是董寧遠在各處開的許多家青樓中的一家。他此次來既不是為了巡視災情，也不是為了迎取她——而是為了畫皮和他的媚兒！
得知真相無疑如迎頭一個焦雷，她當時又悲又怒，拔腿就要去撕媚兒的嘴。董寧遠那時如換了一個人，一味護著在懷裏嬌泣的媚兒，見她鬧得沒完沒了，又恐她將畫皮的事說出去，竟狠心將她打暈了，拋到了這個暗無天日的人間地獄。
此後，董寧遠利用畫皮的神力，在各地肆意害人，暴斂了數不盡的財富。城南荒地裏的「白娘娘道觀」便是他專門設立的讓人進貢錢財的地方。至於當初發誓要為白家報仇，如今看來也只是為了討她一時歡心罷了。雷尚德同他心中各懷鬼胎，誰都時刻注意著誰，誰又敢輕舉妄動呢。
二十年後，雷尚德因私吞稅銀被貶返鄉。董寧遠也因中飽私囊，致使戶部虧空無數，觸犯了死罪。先皇因念他當初救駕有功，廢了他的官職，發配到邊疆，永不續用。
他因手中有畫皮，很快從邊疆逃了回來。只是他年齡老邁，無力恣意害人斂財，又不敢輕易回京中老家，弄成個孤家寡人，當初的榮華富貴也已如過眼煙雲，一去不返。
他的書童孫儒倒是個忠心的奴才，見他回來，拋了手中不錯的醫館，日夜在他左右伺候。還有那個姘頭媚兒，亦是在他身邊出謀獻計，已至這幾年白娘娘害人的事件死灰複燃。
她在「春香樓」這黑牢裏一關便是三十餘年，偶爾才能上去住一兩日。此間媚兒和董寧遠受不了她日夜的咒罵，派人挖了她的雙眼，割了她的舌頭，將她折磨成如今這副人不像人鬼不像鬼的慘相。她之所以活下去，就是為了等待有一日白幽若的陰魂招來生人。她要告訴他董寧遠所有的醜惡罪行。讓他不得好死！
翠兒將董寧遠的罪證一一羅列出來後，又開始惡毒地咒罵起來。她爬到生人面前，哀求道：「報官將董寧遠、雷尚德、孔純，這些人面獸心之人抓起來，或五馬分屍，或淩遲極刑！」而後又喃喃起來，「他們不是人！他們都是戴面具的曆鬼！比厲鬼更可怕的鬼！」
生人用尖銳的女聲笑道：「這麼說今晚的孫郎中就是董寧遠，而啞伯伯才是真正的孫郎中？」
翠兒連連退到角落裏，顫抖著聲音問道：「你是誰？畫皮為何在你手中？」