朗道上校騎上快馬，飛馳到國家工廠。廠裏的火已經被撲滅了。一縷縷黑煙從廠房的幾個窗口裏向外冒著。朗道上校怒火萬丈地跑進去，只見黑煙正從分析機的許多地方冒出來，那些工人兼保安人員正在尋找還沒有發現的著火點。
「誰……咳咳……誰幹的，你們這麼多人，怎麼能讓間諜混進來？」
「沒有間諜，是巴貝奇先生本人！」負責現場保衛的指揮官跑過來向他匯報。
「巴貝奇？怎麼可能？」朗道上校頭一個念頭就是這些部下在推卸責任。
「真的是他本人，我們不可能防備巴貝奇先生。這畢竟是他自己設計的機器。誰會想得到呢。他大概是帶進來一些煤油。放了一些緩釋氧化劑。他走以後一刻鐘火才燒起來。」
「不會有別人？」
「失火前沒有其他人進來，門衛那裏有紀錄。」
朗道上校最終在一家飯店找到了巴貝奇先生。出乎他的意外，巴貝奇大師完全沒有反抗的意思。他在放火時采取了些手段，只是為了不讓偽裝成工人的保安人員提早將火撲滅。此時巴貝奇先生正襟危坐，認真地吃著大餐，仿佛要從中咀嚼出新的數學公式。
「巴貝奇先生，你被捕了。我真沒想到，你會動手毀掉自己的心血。那可是英國政府的財產！你是犯罪者。」
巴貝奇咽下一口酒，指了指酒杯。
「這杯潘趣酒正在激發我的思路，我發現了一個新的研究課題，那就是計算複雜性問題（注二十六），它要研究各種數學問題在機械計算時所需要耗用的時間、空間等資源，推斷出它們有沒有可……」
「夠了，巴貝奇先生，到獄中你可以有充分的時間進行研究！」朗道上校吼叫著。作為專門負責保衛分析器工程的軍官，他要對此負巨大的責任，很可能官降數級。他無法再保持坤士風度。
「你不懂得，要是我早一點創立計算複雜性問題的理論體系，或許我永遠不會提出研制分析器的設想。英國政府也會省下這筆錢。潘趣酒告訴我，梅特蘭是對的，利用機械力永遠不可能研制出可供實用的分析機！可不用機械力，我們還能用什麼呢？用咒語？再過一千年，人類也制造不出分析器，甚至永遠不會。因為上帝就是不想讓人類聰明到與他老人家相提並論的程度。所以他收藏了許多必要的物質條件。只可惜我現在才參透這一點。可恨的上帝，他為什麼又讓我悟到它的原理，讓我終生企盼它的出現。」
整整一百年後，世界上第一台計算機ENIAC在美國誕生。
又過了五十多年，筆者在自家的電腦上敲出了這篇。
注一：貝努利家族，十七至十八世紀瑞士的數學和自然科學大家族，前後產生過八位數學家和自然科學家。
注二：巴貝奇，1792~1871，英國數學家，計算機基本工作原理的發明人。
注三：章紋，歐洲貴族用來表示家族譜系的圖案。
注四：阿波羅尼奧斯與阿基米德、歐幾裏得並列為古希臘三大數學家。《圓錐曲線論》是其代表作。
注五：勒讓德，1752~1833，橢圓積分論的創始人。
注六：高斯，1777~1855，德國數學家，與阿基米德和牛頓並列為人類歷史上三大數學名家。格林，1793~1841，英國數學家。
注七：作為數學活動家，巴貝奇一直致力於將歐洲大陸的數學研究成果介紹到英國。
注八：普呂克，1801~1868，德國數學家。由於在本國不受重視，其研究成果多在英國發表。
注九：達朗貝爾，1717~1783，法國數學家。
注十：布爾，1815~1864，英國數理邏輯學家，由他發明的布爾代數後來成為計算機科學的基礎之一。
注十一：夏萊，法國數學家。早年經商致富，四十四歲才開始研究數學，是枚舉幾何學的創始人。
注十二：劍橋哲學會數學文集，創刊於1843年。英國主要的數學專業刊物。
注十三：這是一種直覺主義數學基礎理論，該學派在二十世紀初發展起來，本篇將其提前到十九世紀中葉。
注十四：此觀點為作者虛構，但符合當時機構唯物論占統治地位的社會思潮。
注十五：本故事發生在鴉片戰爭後數年。
注十六：分析機，巴貝奇為他的原始計算機起的名字。
注十七：歐拉常數，數學家歐拉於1740年提出的一個數列的極限。