《謎蹤之國3神農天匭》中，主人公探險的地點在神農架，那是個充滿神秘色彩的地方，處在鄂西腹地，又恰好位於北緯30度地帶，圍繞著這一緯度，存在著許多難以解釋的謎團，失落的亞特蘭蒂斯，以及壯觀的金字塔、百慕大魔鬼黑洞，全都出現在北緯30度。
自古有神農四寶之說，被稱為"江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一根筆、七葉一枝花"。那是指神農架林海茫茫，古木參天蔽日，生長著許多珍異藥草，甚至溪水都有藥性。每當春雷過後，下到山溪裏舀起一碗水，便能治療跌打、風濕，頭頂一顆珠能治頭疼，文王一根筆能表熱解毒，七葉一枝花更是具有奇效，堪稱"疑難雜症一把抓"。所謂"七葉一枝花"，顧名思義是一種草本植物，其特征是有七片葉子，在山裏隨處可見，諸如陰寒熱毒之類的症狀藥到病除，相傳乃是神農老祖所留，山區那些抓不起藥的窮苦人，便以此物救命。
神農架的原始森林裏，更有無數珍禽異獸出沒，除了恐怖的野人傳說，還有一種非常特殊的生物。相傳這種怪物驢頭狼身，當地山民將其稱為"驢頭狼"，體形和驢子差不多大小，頭部很像驢，卻長著四條狼一般的利爪，尾巴又粗又長，行走如飛，生性凶猛殘忍。在找不到食物時就傷害牲畜，甚至吃人，單想想"驢首狼身"的模樣也足夠可怕，那些相關傳說，更像籠罩在深山裏的迷霧，面目模糊詭異，令人望而生畏。
據說在六十年代初期，還曾有獵人在山裏打到過驢頭狼，可惜屍體沒有保存下來，甚至連張照片都沒留下，所有關於驢頭狼的傳說，僅存在於目擊者的口頭敘述上，截止到目前為止，還沒有任何直接證據證實它的存在。
這些傳說聽似荒誕，可往深處想想，卻又合乎情理，有考察古生物的科學家認為：驢頭狼的外形特征，與上新世的史前生物"沙獷"非常接近，但由於神農架的特殊地理和生態環境，動、植物群類非常豐富，與"沙獷"一起生活在上新世的動物如金絲猴、蘇門羚等，在別的眾多地區都已絕跡了，但在神農架卻依然生存著。因此我們也就同樣有理由認為，可能有少數殘存的"沙獷"也在這塊土地上繼續生存了下來，仍然棲息在人跡罕見的深山密林之中。
第4節 地底世界
我在長篇探險小說《謎蹤之國》中，設定了一個核心秘密，其背景源自前蘇聯的"地球望遠鏡計劃"。顧名思義，人類設制造了天文望遠鏡，可以通過它用肉眼來窺探宇宙星空，但人的眼睛卻不能穿透地面，因為向腳底下探索要遠難於向頭頂上探索。人類已經可以到達太陽系的邊沿，但很難打出超過三千米深的深井，所以才將穿透地層的深淵稱為"地球望遠鏡"，意指直通地心的洞穴。
該計劃的原型是早在六十年代冷戰時期，蘇聯和美國這兩大陣營，受到冷戰思維支配，將大量財力、物力投入到無休無止的戰備競爭當中，軍事科研也以近乎畸形的速度突飛猛進，雙方竭盡所能開發各種戰略資源。當時蘇聯國土的南部和東部幅員遼闊，環繞著山嶽地帶，天然洞窟和礦井極多。為了比美國更早掌握地底蘊藏的豐富資源，以及人類從未接觸過的未知世界，蘇聯人選擇了貝加爾湖中一個無人荒島為基地，動用重型鑽探機械設備，秘密進行了前所未有的深度挖掘。這一工程耗時將近二十年，他們挖出的洞穴，垂直深度達到一萬兩千米，是世界上最深的已知洞窟。因為涉及高度軍事機密，所以"地球望遠鏡"計劃始終都在絕對封閉的狀態下進行，外界很少有人知道其中的內幕。
關於蘇聯科學家通過地球望遠鏡發現了什麼，一直以來都有很多傳說，內容非常離奇恐怖，有種說法是深度鑽探挖掘到一萬兩千米左右，就再也挖不下去了。雖然鑽頭的熔點幾乎等於太陽表面的溫度，可有時候把鑽頭放下去，拉出來的卻只剩下鋼絲繩，而且鑽井中傳出來了奇怪的聲音。電台裏會收到大量從地底發出的詭異噪音，那簡直像是惡魔的怪叫，沒人能理解這些來自深淵的信息，也無法用科學來解釋，現場人員都以為他們挖通了地獄。隨著深度的增加，難以置信的奇怪現象越來越多，最後因為各種可知和不可知的因素，這項工程被迫凍結。
據說美國宇航員，也在外太空接收過與之類似的"幽靈電波"，近年來被科學家證實是宇宙微波輻射，如同電視機裏出現的雪花，或是電台中的噪音幹擾。從遙遠的過去到無盡的未來，自然界中始終存在著這種看不見摸不到的電磁波，或許地底深淵裏的可怕現象同樣是電磁作用，不過這些情況還有待於科學家繼續探索。至於小說《謎蹤之國》中，那個深埋在地心的秘密又是什麼，也留到小說裏再作分解。
第5節 康小八
《謎蹤之國》裏提到的綠林盜賊康小八，在歷史上確有其人。清代光緒年間，土匪盜賊特別猖獗，其間尤其以當時北京城的康八、康九兩兄弟最為有名。
那時在城東，也就是現在的北京通州一帶，有一對兄弟，因為窮苦出身沒個名號，兄長稱做康八，弟叫做康九，哥倆都以偷盜為業。兄弟二人糾集了一些當時社會上的閑散人員，組成了一個小有規模的組織，專門對旅客、行商進行敲詐勒索，毒害一方。這兄弟倆不止偷盜行竊，還特別好色，據說那時在路上見到一個稍微有些姿色的婦女，這夥人就尾隨其身後，只要趁人不備，就會綁到隱蔽處將其奸汙，或者綁回去做了壓寨夫人。如遇到更漂亮的，也一樣綁回山上，然後再將先前所搶來的婦女用繩子勒死。
兄長康八早年是在地裏幹活的農民出身，認識他的人給他起了個綽號"康小八"。因其厭惡了終日面朝黃土背朝天的勞作生活，所以自己弄了輛騾車，專門運載京津兩地行人、貨物，賺點運費糊口。但一段時間下來，每日入不敷出，連基本的飯錢也掙不到，所以鋌而走險，收錢替主顧報仇殺人，又因懼怕官府知道後抓其正法，才幹脆逃到山裏落草為盜。
做了盜賊後的康八害怕官府緝拿，常常更改自己的姓名，變換著裝衣束，出沒於京津兩地為非作歹。有一天，他行至天津，忽然想變換一下容貌。見不遠處有一理發店剛剛開張，便一頭走了進去。師傅見有客人進來，連忙招呼康八，甚是熱情。准備工作就緒後，師傅拿起剃刀為康八剃發，和照顧別的顧客一樣，邊剃邊與康八閑聊。
師傅問："客人是從哪裏來的？"康八回答："從北京來。"師傅又問道："客人要是從北京來的話，可曾聽說過康小八這個人嗎？聽說他是個匪盜，凶殘之極，弄得行商和旅客都不敢兩地通行。雖然朝廷下令要抓其正法，但是捕頭派出去若幹，也搜查了好一陣，就是抓不著。你說這小子狡猾不狡猾？"
康八裝作沒聽見一樣，繼續閉著眼剃發。等到剃好了頭，康八起身對師傅說："今天我身上帶的錢不夠，你跟我去取，我就住在不遠處。"師傅點頭應允後跟著康八出了門。倆人走到一個曲折隱蔽的小巷中時，康八突然轉身掏出洋槍對著剃發師傅，冷冷地問道："你也知道康小八？你看我像康小八嗎？"師傅立刻明白，原來見到了真人，嚇得呼救的力氣都沒了，跪在地上又是磕頭又是求饒。康八壞笑一聲，開槍打死了剃發師傅，轉頭揚長而去。康八雖然狡詐凶悍，但壞事做絕，到頭來也終究難逃法網，被五城練勇拿住，剮在了菜市口。
第6節 貓城
貓是一種十分神秘，又非常有趣的動物，自古馴獸裏唯獨沒有馴貓，它們與人類的距離，好像很近，又好像很遠。眾所周知，貓在古埃及被視為神明，在中國卻從來沒有拜貓仙的習俗。古時曾有動物八仙和五大家的傳說，老鼠是其中一家，卻始終沒有貓的一席之地。但在東方，不僅是中國，包括日本、泰國等地，都將貓視為神秘的靈物，比如"老貓會講人話，但因為犯忌而不敢說"之類，都可當做很有趣的故事來看。
我在《賊貓》裏描寫了一座靈州城，地處水陸要沖，熱鬧繁華，還是大群野貓聚集的"貓城"，因為城裏的人都喜歡貓，甚至是崇拜貓仙爺。曾有很多讀者問我靈州城的原形，是不是蘇州城？其實靈州城的地理位置雖在江南，但其本身的背景和貓仙之說，都是完全架空虛構的，中國歷史上沒有"貓城"。我最近到廈門鼓浪嶼，發現島上有許多人家養貓，還有的商家用貓做宣傳，也有出售一些與貓相關的精美紀念品，不過還沒到那種每走一步都能看見貓的程度。
真正名副其實的"貓城"，位於馬來西亞古晉。"古晉"在馬來西亞語中的意思就是"貓"，可能與宗教信仰有關，當地人從不養狗，但家家戶戶都要養貓，這裏除了全世界獨一無二的長屋和人猿，最出名的居民可能就是各種各樣的貓了，在沙撈越河兩岸，至今還留存著古老的貓形浮雕壁畫，近代的雕塑更是惟妙惟肖。如果不算已經消逝在歷史長河裏的古埃及，古晉大概就是現在世界上唯一一個崇拜貓的城市了，這裏甚至還有個"貓博物館"，再加上西方殖民統治時期，留下了大量歐陸風格的建築，這些奇妙的文化和古老的傳說，使古晉散發著獨特的魅力。
距離古晉城區很遠的山裏，還有座古寺，幽靜偏僻，隔絕外界塵俗，去到那裏的遊客也少，寺廟中常年居住著很多貓，它們既非四處遊蕩的野貓，也非寺裏特意養的家貓，而是屬於兩者之間，而且跟寺中的和尚混得很熟，每當有遊客到來，和尚就會用餅幹招呼群貓過來，表演鑽圈的把戲，但那些貓對餅幹沒什麼興趣，卻往往為了鑽圈的先後順序打成一團。後來遊客走了，和尚有些寂寞，貓咪們也懶得繼續打架，便又爬到牆上曬太陽去了。
第7節 怒晴雞
《鬼吹燈之怒晴湘西》的冒險地點在湖南，實際上這個故事裏出現的怒晴雞，其原型來自河南的民間傳說。
據說很多年以前，在嵩山一帶，每逢春天驚蟄時分，住在山裏的居民夜裏常常會看見兩道紅光圍繞在少室山巔，一條大約六七尺長，另一條大約四五尺長，蜿蜒起伏，就好似兩條火龍一樣。到了天明，報曉雞打鳴之後，就會逐漸消失了。只要春天一過，到了初秋季節，這兩條紅光便不會再出現，很多看到的人都搞不懂這到底是怎麼回事。
話說在這少室山下居住著一戶山民，其家中養有一只雄雞，這只雞體形高大，身材魁梧，其相貌頗有氣勢，足有十多斤重，所產之卵全都光滑圓潤，而且假以時日孵化，無有不活，主人一直視其為寶貝，並且稱呼它為"老雄"，養了十餘年，一直不肯宰殺。有一年初春季節，又到了這老雄產卵之時，但誰知此次這老雄產了數十只蛋，到最後僅存活了一只雄性雞崽，其餘的盡數夭亡，主人看後，每日垂頭喪氣，以為此事乃不祥之兆。這天，忽然有一位番邦模樣之人來到了這戶山民家中，看到了老雄與那只雛雞，轉頭便問主人這兩只雞是否肯賣。主人正在因之前的事情而犯愁，認為是這老雄已經年老無用了，所以就隨口說了句："客人如果出得重金買之，我豈能不賣？"那客人問道："這兩只雞你想賣多少價錢？"主人回應："五百就夠了。"客人聽後面露喜悅之色，立即應允了下來。主人起初想找那客人索要五百個銅錢，但見其面露喜悅之色，便立即明白自己索要的價錢低了，於是急忙改口說道："我所說的五百，乃是五百兩紋銀，並非五百銅錢。"客人聽其這樣說後，沉思了許久，說道："既已如此，我答應你便是。五百兩紋銀的價錢我不會吝惜，但是你不可再反悔！"主人聽後大喜過望，答："你若拿得五百兩紋銀前來，我誓不反悔。"客人甚是高興，次日便帶了五百兩紋銀前來，付給了這戶山民。
主人見其果真帶了銀兩前來，喜形於色，收好銀兩後便立即打開籠子，將兩只雞交付在了客人手中。客人接過雞時，主人拉住其衣袖，笑著問道："我起初只是想戲弄一下貴客，沒想到你果真攜重金前來，敢問一句，你買這兩只雞所謂何用？"客人笑著回答："尊翁執意要問，我只好如實相告。"
那客人說道："你在這少室山下居住，可曾見過這山巔之上有兩道紅光？"主人疑惑地看著他點了點頭。客人繼續道："那兩道紅光乃是兩只蜈蚣精，一父一子，若再過百年，其子長成，必為一方禽獸，到那時必定殘害生靈，為禍一方，你不但一家難保，就算我們這些外鄉人，也要受其牽連，所以實為大患，不得不除。如今那只小蜈蚣精，尚為年少，不成氣候，其父老矣，而且勢單力孤，還不敢公然橫行肆虐，唯有這兩只雞可以制伏它們。老雄體壯，不足為慮，但其幼雛年紀尚輕，若是每日將稀世珍物作為飼料喂之，便可迅速豐滿其毛羽，壯其體力。聽說這幼雛乃是數十只卵中僅存一枚，可想而知其精氣獨鐘，難怪其餘之卵盡數夭亡啊。"主人聽罷這一番話，整個人傻愣在了那裏，隨即問道："你說這兩只雞可制伏那蜈蚣精，但這兩只雞乃普通家禽，沒有特異之處啊！"客人微微一笑："這你就有所不知了，普通家養之雞，皆為眼皮上掩，這兩只雞則恰恰相反，此目名為怒晴，此雞實為鳳種。"說罷，客人便帶著這兩只雞由山路走了。
過了一段時日，一天客人帶著這兩只雞來看望主人，主人見那只幼雛已然長大，無論體形還是姿態，居然都和老雄十分相似。客人住下後每日給雄雞飼以精食，直到某天暮色微降，少室山上又浮現出那兩道紅光，客人看到後滿臉喜悅地招呼主人從屋中走出，"那妖怪又出來了！我帶鳳種去制伏它。"說完攜雞便往門外走。主人隨後跟上，想去看個究竟，被客人攔住了腳步。"山頂之處妖氣凝重，你乃一介山民，不知其中厲害，倘若中了劇毒，性命萬難保全。"客人說完，轉身上了山去。主人聽了客人之語，留在家中抬頭看著山巔，仔細觀察所發生的事情。
過了二更時分，主人看到少室山上那兩道紅光好似燃燒起來一般，其紅愈發鮮豔，瞬間變得像兩股擎天閃電一樣時閃時爍，一會兒躥向東南，一會躥到西北，有時上下起伏，有時宛然纏繞，分分合合，若即若離。一會兒變成一個圓環的形狀圍於山頂，一會兒變成一根木棒模樣筆直伸縮，或像雄鷹盤旋一樣圍轉，或像魚躍龍門一樣激奮，時而旋轉著慢慢停了下來，時而穿行著驟然停止，其形亦迷亦幻，虛實不定。
主人為眼前所看到的景象驚得目瞪口呆，這時忽然見其中那段較短的紅光一陣劇烈的上下翻騰，好似要掙脫束縛一樣，然後變為筆直的一條光柱，傾斜著疾馳而下，半明半滅，落入山中，頓時山上冒出一道五色光芒，瞬間消逝無蹤。主人心中竊喜，心想必定是那妖怪已被殲滅。再抬頭觀望，見還有一道紅光飄於山頂，忽左忽右，忽高忽低，知此乃老妖之氣，看起來已經氣漸低迷，估計是要落荒而逃了。果不其然，一會兒的工夫，另一道紅光就好似一片慘落的樹葉，在空中任由狂風摧殘，蕭瑟飄蕩，慢慢地墮入山中荒地處。到此，兩道紅光都以悉數滅絕。
清晨時分，東方漸漸亮了起來，主人知兩妖已除，早就備好了飯食准備接待客人。這時見客人左臂抱著兩只雞，右手提著一段樹條緩緩地走入屋內，樹條上穿著兩只蜈蚣，一大一小。主人迎上前去說道："知道你大功告成，所以特意備下飯食為你祝賀。"客人卻長歎了一口氣，說道："兩妖雖除，可惜這兩只雞也身受重傷，命不久矣。"主人聽後，立刻走上前去，觀望兩雞。只見那只小雞，渾身羽毛脫落殆盡，唯有一息尚存，老雄也遍體鱗傷，精神沮喪。又觀那兩只蜈蚣，大的長約六尺有餘，左鉗已經脫落，腳足還有一兩只在慢慢蠕動，小的那只也有五尺多長，雙鉗全被摘下，足已沒大半，身體就像枯木一樣僵硬。主人抬頭詢問："這兩妖既然以除，你還抓來做什麼？"客人答："這兩只蜈蚣雖為妖精，但其身體發出紅光，道行終究不淺。若用其軀殼制成刀劍之鞘，也可值千金。"說完，便把兩只雞遞到主人手上，語氣誠懇地囑咐道："這一戰兩雞出力過甚，小雞不過十日，老雞不過半年，皆會死去，因其有功於人，所以死後一定要將之好生埋葬。另外，兩雞與妖激戰之時，也都身受劇毒，切記絕不可食用，切記！切記！"說完便轉頭休息去了。
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