在那一瞬間，就僅僅那麼一刹那，程尼斯感到一股無比的悲痛向自己襲來，其中還夾著肉體的痛楚猛撲而下，令他的心靈幾乎無法承受。然而這一切卻在下一瞬間消失無蹤，除了一股激烈的怒火之外，沒有任何跡象遺留下來。
騾又開口說：「發怒是沒有用的……對，現在你掩飾住了，對不對‧不過我還是能知道。所以你給我牢牢記住——像剛才的那種感覺，我能夠讓它變得更強烈，持續得更久。我曾經以情感控制的手法處決過叛徒，我向你保證，再也沒有更殘酷的死法了。」
他頓了一下，然後說：「我說完了。」
於是，騾又變成孤獨一人。他關掉燈光，又踢了一下開關，讓牆壁重新轉成透明。天空已經被黑暗籠罩，逐漸升起的「銀河透鏡」，在天鵝絨般深邃的太空中閃閃發光。
這一團朦朧的星雲，是由無數恒星組成的，由於數目實在太多，所以看來像是融合在一起，變成了一大團光耀的雲朵。
所有這些星體，都將是屬於他的……
如今只差臨門一腳。他今晚可以休息了。
第二基地的「執行評議會」正在舉行會議，對於我們而言，他們只是許多不同的聲音。會議的實際場景，以及與會者的身份，目前都還無關緊要。
嚴格說起來，我們甚至不能妄想重塑會議的任何一幕——除非我們連所能預期的最低限度了解，都想完全犧牲掉。
我們所敘述的人物都是心理學家——卻也並非普通的心理學家，我們其實應該說，他們是傾向於心理學研究的科學家。這句話的意思是，他們對於心理科學的基本觀念，與我們所知道的關於心理學的一切，根本就是南轅北轍。由物理科學的實證傳統培養出來的科學家，他們心目中的「心理學」，與「第二基地心理學」之間僅有極模糊的關系。
這就像是想要向盲人解釋色彩的概念——更何況如今的這種情況，筆者與讀者一樣都可算是盲人。
在此應該先說明的是，參與集會的所有心靈，對於彼此的工作都完全了解——不只是一般的理論而已，還包括這些理論長時間應用於特殊個體的效果。我們所熟悉的語言溝通，對他們而言完全沒有必要，即使是只字片語，也等於是冗長的、多餘的廢話。一個手勢，一聲鼻息，面容的微妙變化，甚至一個意味深長的停頓，都包含了豐富無比的訊息。
在做過如此的聲明之後，我們就可以將會議的某一小段，翻譯成極端特殊的某種語言組合。這是為了遷就讀者自幼即受到物理科學熏陶的心靈，即使有可能喪失其中微妙的神韻，也是沒有辦法中的惟一辦法。
在這個會議中，由其中一個「聲音」主導全場。這個「聲音」屬於某個與會者所有，他的頭銜是「首席發言者」。
他說：「究竟是什麼阻止了騾當初的瘋狂攻勢，如今已經相當明顯而確定。我不敢說這個結果應該……嗯，應該歸功於我們對情況的控制。他顯然差一點就找到我們，因為他借助於一位第一基地所謂的『心理學家』，並且還以人為的方式提高那人的腦能量。當那個心理學家正要將他的發現告知騾的時候，幸好及時被擊斃了。導致他被殺害的事件，相對於『相位三』之下的所有計算，可以說完全是偶然的因素——下面請你繼續說明。」
於是「第五發言者」開始發言，他的聲音非常有特色。這位發言者以嚴厲的口氣說：「我們對那個情況的處理絕對是個錯誤。當然，如果面對強大的攻擊，我們根本沒有招架的餘地，尤其是面對騾——一個具有強大精神力量的異人——所率領和主導的攻擊。在他征服了第一基地，開始稱霸銀河不久之後，正確地說，是在半年之後，他就來到了川陀。在他到達川陀後，半年之內很可能就會找來此地，而他的勝算極大——正確地說，是千分之九百六十三，誤差為正、負萬分之五。我們花了無數的時間，分析當初使他中止的那些力量。當然，我們知道他最初的動機究竟是什麼，他具有天下無雙的異稟，身體卻是先天畸形，這種內在的矛盾我們都能看得很清楚。然而，惟有在事後，我們才能借由洞察『相位三』，確定騾在面對一個對他有真正感情的人，表現出反常行動的可能性。」
「既然他的反常行動，取決於另外那人能否在適當時機出現，就這方面而言，整個事件只是一個偶然。我們的特務很早就發現，那人只是一個普通的女子。由於感情作祟，騾對那名女子過於信賴，因此沒有控制她的心靈——而這只是因為她喜歡他。」
「那個事件——對於想要了解詳情的人，可以到『中央圖書館』，去查閱對整個事件所做的數學分析——它對我們是一個警告，因為我們制止騾的方法，其實是極不合章法的。所以今天我們才會面臨整個謝頓計劃灰飛煙滅的危險。我的發言到此為止。」
首席發言者等了一下，好讓在座眾人都能完全領會剛才那番話中的含意。然後他才接著說：「因此，目前的情況極不穩定。謝頓原本的計劃已被扭曲，幾乎到了無法挽回的地步。我在此必須強調，在這個事件中，由於我們極度欠缺先見之明，輕舉妄動的結果讓我們鑄成了大錯。我們目前所面臨的危機，是整個計劃徹底瓦解，再也無法恢複原狀。時間不會停下來等我們的，我認為，我們只剩下最後一條路——而這個辦法也相當危險。就某種意義而言，我們必須主動讓騾找到我們。」
他再頓了一下，看了看眾人的反應，才又說了一句：「我再重複一次——就某種意義而言，必須如此。」
第二章 二人無騾
星艦已經准備就緒，除了目的地之外，其他一切都已齊備。騾建議他們再到川陀去一次，因為這個如今早已衰亡的世界，一度曾經是眾星之首，是歷史上最龐大的帝國之都，是銀河中獨一無二的大都會。
然而普利吉卻否定了這項建議，因為那是一條老掉牙的路線，早就已經徹徹底底尋找過了。
現在，他在導航室中碰到了拜爾·程尼斯。這個年輕人的一頭卷發蓬亂得恰到好處，剛好只有一綹垂到前額——好像是仔細梳成那樣的——甚至連他微笑時露出的牙齒，也都與發型配合得天衣無縫。不過這位剛毅的將軍，卻感到自己似乎對這一切都無動於衷。
程尼斯的興奮之情溢於言表，他說：「普利吉，這實在是太巧了一點。」
將軍冷淡地答道：「我不知道你指的是什麼。」
「哦——好吧，那麼你拽過一把椅子來，老前輩，讓我們好好談一談。我已經看過了你的筆記，我認為實在了不起。」
「這……真是過獎了。」
「但是我不知道，你是否也得到了我心目中的結論。你有沒有試過用演繹法分析這個問題‧我的意思是說，以隨機的步驟搜索各個星體當然很好，為了執行這種搜索，你在過去五次的遠征中，做了無數的星際躍遷，這是很明顯的事情。不過，你是否計算過，照你這種進度，想要將所有已知世界搜完一遍，得花多少時間？」
「算過，而且不止一次。」普利吉絲毫不願與這個年輕人妥協，但是打探對方內心的想法，卻是一件很重要的事——因為這是一個未受控制的心靈，根本無從預測。
「好吧，那麼，讓我們試圖分析一下，再決定我們真正要找的是什麼。」
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