「報告長官，不是的。」
「那麼它到底是什麼？」
「報告長官，是一個超波中繼器。」
「你這麼說還不夠清楚，我可不是基地來的。它有什麼作用？」
「將這個裝置放在星艦上，就可以在超空間中追蹤這艘星艦。」
「換句話說，我們不論走到哪裏，都會被人跟上？」
「報告長官，是的。」
「好的。這是一種新近的改良型，對不對‧它是由第一公民創建的研究院所研發出來的，是嗎？」
「報告長官，我相信你說的沒錯。」
「而它的結構與功能都是政府的機密，對嗎？」
「報告長官，我相信你說的沒錯。」
「可是它卻跑到這裏來了，真有意思。」
程尼斯兩只手來回將超波中繼器扔來扔去，幾秒鐘之後，他才猛然將手向前一伸，同時說道：「你拿去，把它原封不動放回原處，懂不懂‧然後忘掉這件事情，完全忘掉!」
輪機長差一點就要行禮，卻在最後關頭硬生生地煞住。一個利落的轉身之後，他就頭也不回地離開了。
星艦在銀河中進行著一次又一次的躍遷，它的軌跡是群星之間一條稀疏的虛線。虛線之中的「點」，是它在普通空間中行進十至六十光秒的短程路徑；而「點」與「點」之間許多秒差距的空隙，則是星艦在超空間中躍遷一次的結果。
拜爾·程尼斯坐在透鏡的控制盤前沉思，不禁對它興起一股近乎崇敬的情緒。他不是基地人，對他而言，推動把手、啟動開關這些事情，並不是一種從小就自然而然熟練的技能。
然而，即使對於基地人而言，透鏡也不是一種單調無聊的裝置。在它不可思議的緊致體積之中，藏有數不清的電子電路，足以記憶數億顆恒星精確的相對位置。此外，它還具有一項更驚人的功能，那就是能將「銀河像場」的任何一部分，沿著任意的三度空間軸進行平移，也可以使像場繞著任何一個中心旋轉。
由於具有這些先進的功能，在星際旅行科技的進展中，透鏡扮演了一個近乎革命性的角色。在星際旅行的早期，想要做一次超空間躍遷，必須先花一天至一周的時間進行計算——這其中大部分的時間，都花在計算船艦在銀河中的准確位置。簡單地說，就是至少要對三個相互距離很遠的恒星，進行非常精確的觀測，而這三顆恒星相對於某個銀河坐標原點的位置，則必須都是已知的。
而關鍵便在於「已知」這兩個字。一個熟悉某個方位「星像場」的人，可以輕易分辨出其中每個星體，就像能叫出朋友的名字一樣。然而，在躍遷了十個秒差距之後，卻可能連母星的太陽都認不出來，甚至根本就看不見了。
解決之道當然就是光譜分析，因為每個恒星的光譜都不盡相同，就好像是恒星的簽名一樣。數個世紀以來，星際交通工程學的主要課題，就是如何將更多恒星的光譜分析得更為仔細。隨著星光光譜分析的發展，以及躍遷的准確度不斷提升，銀河旅行的標准航道逐漸建立起來。而星際航行也就從一門藝術，逐漸蛻變成為真正的科學。
不過，即使擁有像基地這樣的科技水准——船艦上配備精良的電腦，還能利用嶄新的星像場掃描法來分析恒星的「星光簽名」，但只要是在一個不熟悉的星域中，駕駛員有時也得花上數天的時間，才能找到三顆已知的恒星來計算船艦的位置。
直到透鏡發明之後，才使得一切完全改觀。透鏡的特色之一，在於只需要以一個已知恒星作為參考點；而另外一項特色，則是像程尼斯這樣的太空生手也能操作自如。
根據躍遷的計算，此時最接近而體積也夠大的天體是凱旋星。現在，顯像板中央已經顯現出一顆明亮的星體，程尼斯希望它正是凱旋星。
透鏡影像的投影熒幕緊鄰著顯像板，程尼斯仔細地將凱旋星的坐標一個個鍵入，然後開啟某個電驛，星像場立刻出現在熒幕上。熒幕中央也有一顆明亮的恒星，不過似乎與顯像板上那顆沒有明顯的關系。於是他開始調整透鏡，讓星像場沿著z軸平移。接著他一面將畫面放大，一面注意著光度計的讀數，直到星像場中央的那顆恒星，其亮度與顯像板中央的恒星完全相同為止。
程尼斯又在顯像板上選了另一顆恒星，當然也是一個夠大夠亮的星體，然後從星像場中找到了對應的影像。接下來，他開始緩緩旋轉熒幕，一直轉到與顯像板相同的方位。不過，他卻突然咧開嘴，露出不滿意的表情，同時放棄了這個結果。然後他又再度旋轉熒幕，選擇了另外一顆亮星，卻發現還是不對。他只好再做第三次嘗試，這回他終於露出笑容，總算成功了。一個受過「相對位置判別訓練」的專家，也許一次就能成功，但他只試了三次，這個成績也相當難得了。
最後剩下的工作便是微調。他先將星像場與顯像板的影像重疊起來，起初看起來是不盡相符的一團朦朧，大多數的星體都呈現很接近的兩個影像。不過，微調的過程並不需要太多時間，沒多久所有星象都融合為一，變成了單一的清晰影像。現在，星艦的位置已經能夠直接從刻度盤上讀出來，整個過程還不到半個小時。
程尼斯在漢·普利吉的寢室裏找到他，這位將軍顯然正准備就寢。
將軍抬起頭來問：「有什麼消息嗎？」
「沒有什麼特別的消息，我們只要再做一次躍遷，就可以到達達辛德了。」
「這我知道。」
「如果你想上床，那我就不打擾你。可是我想問一下，我們在席爾搜集到的膠卷，你究竟有沒有好好看過？」
程尼斯所說的那個膠卷，如今擺在一個矮書架下層的黑色盒子中。漢·普利吉向那裏投出一個輕蔑的目光，然後回答：「看過了。」
第8頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享