比尼說："我好像聽到了耶莫特的聲音，他和法諾終於來了。我們去看看到底是什麼讓他們來晚了。"
"可以！"塞裏蒙小聲嘀咕著，深深地吸了一口氣，好像全身都在顫抖。緊張不安的氣氛暫時被打斷了。
第二十四章
24
大房間裏一片吵鬧聲，大家都圍著耶莫特和法諾。他們一邊脫去外面的大衣，一邊設法回答大家提出的一連串急不可待的問題。
阿瑟撥開人群，生氣地看著剛到的兩個人。"你們知道現在是關鍵時刻。你們到哪兒去了？"
法諾24坐了下來，搓著雙手,胖乎乎的兩頰被屋外的寒氣凍得通紅。他莫名其妙地傻笑著，好像被麻醉了一樣，看上去異常平靜。
"我以前從沒見過他這個樣子。"比尼小聲地告訴謝林，"他一向很聽話，是位自卑感極強的天文學家。他對身邊所有的人都很順從，甚至對我也是，可現在——"
"噓，聽。"謝林說。
法諾說："耶莫特和我剛剛完成了一項瘋狂小實驗。我們一直在想是否能制造出一個黑暗和星星的環境，以便我們能預先知道這種情景究竟是什麼樣。"
聽眾中發出一陣疑惑不解的咕噥聲。
"星星？"塞裏蒙說，"你知道星星是什麼嗎？你們是怎麼知道的？"
法諾傻笑著說："我們看了《啟示錄》。書上清清楚楚地寫著：星星就像太陽一樣，非常明亮，但是要小得多。當卡爾蓋什進入黑暗之洞時，它們便會在天空中出現。"
"真荒唐！"有人說。
"不可能！"
"《啟示錄》！那是他們研究的東西！你能想像——"
"靜一靜。"阿瑟說，他眼中突然流露出很感興趣的樣子，似乎重新找到了他原來的活力，"請繼續說下去，法諾。你們的這個『計劃』到底是怎麼回事？你們的實驗又是怎樣進行的？"
"唔，"法諾說，"耶莫特和我幾個月以前就想到了這個主意，我們把自己的業餘時間都花在這上面了。耶莫特知道，市中心有一座圓頂的一層樓矮房子——我想，從前是博物館，最後，我們把它買了下來——"
"用什麼買的？"阿瑟專橫地打斷了法諾，"你們哪來的錢？"
"我們的銀行帳戶。"個子瘦瘦，四肢細長的耶莫特70說，"花了2000元錢。"然後又自我解嘲地說，"嗯，那算不了什麼？到明天，2000元錢就變成了2000張廢紙了。"
"是啊，"法諾說，"我們買了那座房子，從上到下鋪了黑天鵝絨，盡量把房子弄黑，然後，在天花板上開了一些小洞，穿過屋頂，再用小金屬帽蓋住。金屬帽由開關控制，開關一開，帽子就同時滑向一邊。至少，這些事不是我們自己幹的，我們叫了一個木匠，一個電工和其他一些工人——錢是不成問題的，主要是想使光線能穿過那些小洞，產生星光的效果。"
"我們所想像的星光效果。"耶莫特補充了一句。
大家屏住呼吸，一言不發。阿瑟生硬地說：
"你們無權私下做——"
法諾顯得很尷尬。"先生，我知道——但是，坦率地說，耶莫特和我認為實驗有點危險。如果實驗成功，有一半可能我們會發瘋——按謝林的說法，我們想那是完全可能的。我們覺得只能冒險。當然，如果我們能安然無恙，那麼對將要來臨的災難，我們想我們會有一種免疫力。然後，你們大家也可去那兒體驗一下，可惜，實驗毫無結果——"
"為什麼？發生了什麼事？"
耶莫特接過話頭。"我們把自己關在屋裏，讓眼睛適應黑暗，那是一種令人毛骨悚然的感覺。因為當四周一片漆黑時，你會感到周圍的牆壁和頭上的天花板似乎都向你壓來。但我們還是挺過來了，並打開了開關。屋頂的金屬帽滑向一邊，屋頂上的小洞閃閃發光——"
"然後呢？"
"然後——什麼也沒有發生。這正是最奇怪的事情。根據我們對《啟示錄》的理解，我們親身經歷了目睹在夜幕映襯下星星的效果。可是什麼也沒有發生，屋頂只有許多小洞，許多明亮的光線穿過小洞，看上去就是這樣。我們試了一次又一次——這就是我們來晚的原因——但就是沒有什麼結果。"
大家聽著大為震驚，都沉默了下來。所有的眼睛都轉向謝林，此時，他坐在那兒，張著大嘴，一動也不動。