杜尼克的諾言沒能兌現。第二天一早他被微弱的叫人鈴吵醒。應答之後，櫃台服務員以有禮而略帶責難的聲音通知說，公安局已下令將他監禁。
尼克跳向房門，發現已經開不了，只好著裝等候。
公安人員進來將他帶往別處，不過依然監禁。他們客氣地問些問題，都很有禮貌。他說明自己來自新納珂、曾就讀於這個那個學校、在某年某月的某一天取得數學博士學位，然後應征謝東博士的組員被錄取了。他一次又一次地重複這些瑣事，而他們則一次又一次地調頭詢問，關於他參加謝東計畫的事。從那兒聽到這件事、工作內容是什麼、收到什麼秘密指示，還有整個計畫到底是怎麼一回事？
他回答道他什麼都不曉得；沒有什麼秘密指示；他是個學者、數學家，對政治不感興趣。
最後訊問官問道：「川陀幾時會毀滅？」
尼克支吾著：「在我知識範圍之內，我沒辦法說。」
「你可以隨便就什麼人的知識範圍來說嗎？」
「我怎能替別人說話？」尼克覺得冒汗；好熱。
訊問官道：「有沒有人告訴過你這類的事，說個日期什麼的？」當年輕人躇躊之際，他又跟進：「你被跟蹤了，博士。當你抵達航站的時候，還有在了望塔上消磨時光的時候。還有，當然，我們也聽得到你和謝東博士的談話。」
尼克說：「那你知道他對這件事情的看法了。」
「也許。不過我們想聽聽你怎麼說。」
「他的觀點是，川陀會在三個世紀之內毀滅。」
「而他證明了——用數學？」
「是的，沒錯。」面帶傲色。
「你堅持那——呃——數學是正確的，我想。」
「如果謝東博士證明，那就是對的。」
「我們待會兒會回來。」
「等等。我有權請律師。我要求行使帝國公民的權利。」
「你的律師會來的。」
他確實來了。
終於一個高個子走進來，那人的臉幾乎全是直線，瘦得讓人懷疑是不是還塞得下半點笑容。
尼克抬起頭，覺得衣著散亂無精打采。發生了這麼多事情，而他到川陀還不滿三十小時。
那人道：「我叫羅雅矜。謝東博士指定由我擔任你的律師。」
「是嗎？那好，聽著，我要向皇帝提出緊急申訴。我遭到非法拘押。我沒犯法。什麼法都沒犯。」他雙手朝外猛然一揮：「馬上安排向皇帝陳情，快！」羅雅矜小心翼翼地把文件夾裏的東西倒在桌上。如果尼克不是那麼氣急敗壞，他會看出是些法律書表——薄金屬帶狀，適合塞進私人膠囊那種；還可以認出一台袖珍錄音機。
羅雅矜毫不理睬暴怒的尼克，最後抬頭道：「公安局一定會竊聽我們的談話。盡管非法，他們還是照做不誤。」
尼克一時語塞。
「然而，」羅雅矜從容坐穩：「桌上這台錄音機，外表和一般沒什麼兩樣，操作也很正常；只不過多了一點小小功能，可以完全遮蔽竊聽裝置。他們不致於馬上發覺。」
「那我可以說話了。」
「當然。」
「我要向皇帝陳情。」
羅某冷然一笑。畢竟這張臉上，還有點由起皺的面頰上擠出來的空間，可以容納笑容。他說：「你是外省來的。」
「我是不折不扣的帝國公民，和你，以及這公安局裏的任何人都一樣！」
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