「噢，可是，韓定，那是幾個世紀以前的事了，不能拿那來比。今天的世界和過去的偉大時代不同，我們也不像祖先一樣，你知道。不過，韓定，來。你老弟可真是打破沙鍋問到底。我說過今天不談公事。皮博士跟我說，對你要有心理准備，說你定會想辦法詰難，不過這方面我可是老手。明天再談吧。」到此為止。
第5節
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這是韓定出席的第二次理事會，如果眾理事和已離去的陶大人之間、幾次非正式的談話不算在內的話。然而市長心知肚明，至少還有一次——甚至兩三次——會議，他根本沒有受到邀請。
而且看樣子，要不是為了最後通牒，他連這次開會的通知都不會收到。
不論怎麼看，這明白就等於是最後通牒；盡管圖文並茂的文件中，表面上讀起來好象是兩地領袖間友善的彼此問候。
韓定用心翻閱。文件由一段極其浮誇的問候語開頭：「聖賢哲睿安略南國王陛下，致摯親手足、百科全書第一基地托管理事會主席皮璉博士」，更形豪奢的結尾，則是一個由極其複雜的圖案構成、巨大而五彩繽紛的璽印。
但它畢竟還是最後通牒。
韓定道：「本來時間就不多——只有三個月；但時間雖少，我們還是白白浪費掉了。這玩意兒只給我們一個星期。要怎麼辦？」
皮璉蹙眉憂道：「一定有什麼事情不對頭了，完全令人難以置信。就在陶大人向我們擔保皇上和帝國立場的同時，他們竟公然采取這種激烈手段。」
韓定精神一振：「我知道了。你把那所謂的『立場』告訴安略南王了？」
「對——在提案表決、並經理事會一致同意通過之後。」
「什麼時候表決的？」
皮璉端起架子：「我不認為什麼事情都得讓你知道，韓市長。」
「好罷，反正我也沒興趣。只不過我的看法是，你那通外交書函，關於陶大人對當前局勢的可貴貢獻——」他嘴角微揚，擺出一副不屑的笑臉：「乃是這通小小友好致意的直接成因。要不然他們也許會拖個一段時間——只是想到理事會的態度，我不認為多出這段時間對極星能有什麼幫助。」
葉富瀚道：「韓市長，你是怎麼推斷出這個了不起的結論？」「方法很簡單，只要用點以往不受重視的小東西，也就是常識。你們都知道，人類知識當中有門學問叫符號邏輯，用來厘清人類語言之中的枝蕪錯雜和混淆散亂。」
「那又怎樣？」葉富瀚道。
「我應用在某些事情，以及眼前這份文件上。我自己倒用不著這麼麻煩，因為我明白是怎麼回事；不過對五位自然科學家來說，用符號可能比用文字來得容易解釋。」
韓定由腋下挾著的文件夾中抽出幾張紙，攤在桌上：「對了，這不是我自個兒做的；你們可以看到，署名的分析員是邏輯部的郝彌勒。」
皮璉躬身向前，以便看得清楚些。韓定續道：「不用說，安略南的來信是個簡單題目；因為寫這封信的人是行動派、而非舞文弄墨之輩，很容易就能精簡而得到一個單刀直入、斬釘截鐵的聲明。你們看到的符號表示形式，粗略翻譯成文字，可以這麼說：『一周之內交出我所要的，否則我就自己動手。』」
一片死寂中，五位理事快速瀏覽過報告；最後皮璉坐下，不安地清清喉嚨。
韓定道：「沒有漏洞罷，皮博士？」
「看樣子沒有。」
「很好。」韓定換了幾張紙：「現在你們眼前的是帝國與安略南條約的副本。——順便一提，簽約的皇家代表正是上禮拜還在這兒的陶大人。——而這份是符號邏輯分析。」
條約長達五頁，印刷精美，而分析報告只潦潦草草寫了不到半張紙。
「如各位所見，條約內容的百分之九十，經過分析之後毫無意義。最後可以用下面這種有趣的方式總結：
「安略南對帝國的責任：無！
「帝國對安略南的權力：無！」
理事們再次焦慮地循著邏輯推理，回頭小心檢查那份條約；而當他們看完時，皮璉面露戚容道：「看起來是對的。」
「那麼你同意，這份條約什麼也沒有；只不過是安略南宣告其完全獨立，而帝國承認現實罷了。」
「似乎是的。」
「那你以為安略南會不了解狀況，而不急於強調其獨立地位——所以不消說，他對任何來自帝國的威脅都會產生反感；特別是帝國的恐嚇顯然無法兌現，否則不可能容許安略南獨立。」