「我明白了。」韓定翹起腿，搖晃著他的椅子。「這是你們的最後通牒。感謝你們給我一個警告，不過我寧願忽視這個。」
「不要把它當成警告，市長先生。它是一個行為和政策的宣告。新的政党已經成立了，而且明天就要開始正式行動。沒有任何妥協的餘地——而且，坦率的說——正是你為這個城市做的一切促使我們對你事先警告。也許你不這麼想，但這確實是我的良心話。下一次的選舉會更加有力而無爭議地說明，你現在辭職是最好的結果。」
瑟麥克說著激動地站了起來，揮舞著他的手臂。
韓定抬了抬手，「冷靜點，小夥子。坐，坐下來。」
瑟麥克帶著輕松的神情再次坐了下來。
「那麼，你希望我們的對外政策怎樣改變呢？」韓定正直的臉上露出微笑，他需要一個建議。「你希望我們攻擊四王國嗎？現在？馬上？所有一起攻擊嗎？」
「我不是這個意思，市長先生。我們只是主張所有的綏靖政策必須馬上停止。通過各個渠道，你給予那些王國太多科學上的幫助了。你給了他們原子動力，幫助他們重建動力工廠，帶給他們完整的醫療體系，協助建設化學實驗室和各種工廠。」
「那又怎樣？你的建議呢？」
「你這樣只是為了延緩他們對我們的攻擊。靠這些賄賂，你在跟他們玩一場巨大的勒索遊戲！他們就象吸血鬼一樣，會把極星榨幹的——我們現在就得看他們臉色行事了。」
「為什麼呢？」韓定語氣沒有什麼起伏，依然平靜。
「因為你給了他們動力，給了他們武器，甚至幫他們維修戰船，他們比三十年前強大了無數倍！他們的要求還在不斷增加，最終他們為了確保所有的願望得以滿足，會強行吞並極星的。幾乎所有的勒索最終結果都是這樣，不是嗎？」
「那你的建議呢？」
「如果你願意的話，停止這種沒有意義的行賄。把你的精力花在加強極星自身上，並且主動搶先出擊！」
韓定帶著病態的興趣盯著那個小夥子的淡黃色胡子。瑟麥克一定是非常自信的，不然他不會講這麼多。毫無疑問，他也代表了相當多人們的意見，相當大的一部分。
他的語氣中沒有流露出他心中的些許不安，甚至還有些漫不經心，「你說完了嗎？」
「暫時完了。」
「那麼，你是否願意讀一下我的座右銘呢？」
瑟麥克嘴唇微微一抽，「『暴力是無能者最後的庇護所』。這是老人的教條，市長先生。」
「我年輕的時候就遵循這個主張，議員先生，並且獲得了成功。那時侯你正忙著生下來呢，不過也許你在學校裏學過。」
他盯著瑟麥克，以一種平靜的語調說道：「五十年前，謝東在這裏建立基地的時候，公開的理由是編纂大百科全書。直到發現他真實的目的前，我們在這個目標下工作了五十年，那實在已經太晚了。當和帝國的通訊中斷的時候，我們發現我們擁有一個科學家大量集中的城市，但是沒有任何工業，而且四面環繞的是敵對而野蠻的新成立的王國。我們是野蠻之海中間唯一的原子能孤島，原子能，在這個時代無比可貴的東西。」
「和現在一樣，安略南是四王國中最強大的一個，他們要求並且已經在極星上建立了一個軍事基地。那時侯，極星的實際統治者，百科全書編纂委員會，已經了解這只是他們最終吞並整個行星的第一步。這就是當我……呃……若你是那時的政府，你會怎麼做？」
瑟麥克聳了聳肩膀，「這只是假設而已，我們當然知道你們那時的做法。」
「不管怎麼樣，我還會再重複一遍——也許你並不了解其中意義何在呢。」韓定繼續說下去，「將我們所有的力量集中起來與他們開戰是很有誘惑力的想法。這很容易想到，也能夠滿足個人英雄心理，但這種做法幾乎總是最愚蠢的。從你剛才『搶先出擊』的說法上可以看出來，你是會這樣做的。而我呢，卻逐一拜訪另外三個王國，指出聽任原子力量落入安略南手中無異於送上門去給人砍頭，然後巧妙地暗示了他們該怎麼做。就這樣。這樣，在安略南部隊在極星著陸一個月之後，他們的國王接到了他那三個鄰居的聯合通牒。七天之後，最後一個占領軍撤出了極星。」
韓定凝視瑟麥克，「現在，你告訴我，暴力有什麼必要呢？」
年輕的議員看了半天手中的雪茄煙蒂，把它扔進焚化道口。「我看不出有什麼類比性。胰島素可以治療糖尿病人，但闌尾炎必須要開刀。這說明不了什麼。當其他的方式都失敗的時候，就只剩下——象你說的，最後的庇護所？我們走到這一步是你的錯！」
「我的錯？哦，又回到我的和平政策上來了。看來你還沒有抓住我們這個位置最基本的需要。安略南人的離開並不是問題的解決，實際上，問題才剛剛開始。四王國對我們的敵意更重了：每一方都想要原子力量，而他們沒有馬上動手正是忌憚另外三方。我們在針尖上跳舞！任何微小的變化，例如一個王國變得過於強大，或者兩個王國聯合起來……你明白沒有？」
「當然。這時候就要全力准備戰爭。」
「恰恰相反。這時候要全力防止戰爭。我促使他們相互敵視，我輪流幫助他們每一方，我給他們提供科學、貿易、教育、醫藥。我使得極星成為一個繁榮的世界，這對於他們來說遠比其軍事意義有價值得多。三十年來，一直是這樣的。」
「是的，你環繞這些科學技術建立了一套粗鄙可笑的儀式，使它們變成半宗教、半迷信的東西。你建立了一個牧師階層，又建立的整套的宗教儀式。」瑟麥克語氣中帶著無名的激動。
韓定皺了皺眉頭「那又怎樣？我根本看不出來那有什麼可討論的地方。我使科學成為一種神秘的巫術，但那是最容易使他們接受的方式。牧師是自然產生的，而幫助他們是我們達到目的最方便的途徑。這是次要問題。」
「但那些牧師正管理著動力工廠，這可不是次要問題！」
「沒錯，但我們培訓了他們。他們對所有的了解完全是經驗主義的，而且他們對於環繞他們的那些儀式有堅定的信心。」