「但是，如果有一個牧師看穿了那些儀式，而且有足夠的天賦擺脫那些經驗主義的教條，有什麼能夠阻止他學到真實的知識，並且將它買給別人呢？這時候，對於那些王國來說，我們還有什麼價值？」
「這沒有什麼可能性，瑟麥克。你看問題太表面化了。每年，那些王國中最優秀的人們被送到這兒的基地來接受培訓成為牧師。他們中最好的留下來成為研究學者。
如果你認為那些剩下的人們，那些對科學要素毫無了解的人們，甚至更糟，那些僅僅從牧師那裏得到些歪曲的知識的人們，能夠飛躍式地發現原子力量，了解電磁學，懂得超弦理論，那你也太浪漫了，也對於科學太無知了一點。這需要終生的訓練和極其天才的大腦！」
在前面說話過程中，李約翰突然站了起來，離開了房間。現在他走了回來，當韓定告一段落的時候，他走到韓定身邊。隨著一陣耳語，李約翰交給韓定一個鉛制的圓筒，然後他敵意地掃了一眼這個代表團，又回到了自己的座位上。
韓定在手上翻來覆去地轉著這個圓筒，一邊打量著這個代表團。然後他突然費力地一扭，打開了那個圓筒。只有瑟麥克克制住了沒有去看裏面掉出來的那張包金箔的紙。
「簡單的說，」韓定仿佛是為剛才中斷的談話匆匆加上一句，「政府認為它知道它在做什麼。」
他邊說邊看。之上充滿了複雜的、無意義的符號，而在紙的一角有三個潦草的鉛筆字跡，那才是真正意義所在。他匆匆一掃，然後隨手將它扔到焚化通道裏。
「那麼，」韓定繼續說道：「我想，會談結束了。很高興和你們會面，感謝你們光臨。」他和每個人握手，目送他們魚貫而出。
和這個代表團的談話差點讓韓定忘記了笑是怎麼回事。但是當瑟麥克和他的三個沉默的夥伴走出聽力範圍之後，韓定發出一陣滿意的幹笑，愉快地轉向李約翰。
「你認為這次爾虞我詐的談話怎麼樣？」
李約翰嗤之以鼻。「我不認為他有什麼欺騙的地方。正如他所說的，他很有可能贏得下一次的選舉。」
「很有可能。」韓定點點頭，「如果那之前沒有任何事情發生的話。」
「當心，這次別讓那些事情在另一方面發生。我告訴你，瑟麥克有一大批追隨者，他要是不等到下一次選舉就動手怎麼辦？不論你那關於暴力的格言有多好，總有一天我們會面對它。」
韓定豎起一條眉毛：「你今天特別悲觀，李約翰，而且還特別的倔，否則你不會一再談到暴力。你知道，我們那次小小的政變並沒有傷人。在正確的時候精心地一推是必要的，然後一切會自然地、平緩地、沒有痛苦然而是有效地前進的。李約翰，我們不是百科全書編纂委員會，我們早有准備。讓你的人盯住那些年輕人，老夥計。
別讓他們知道被監視了，但要保持足夠的警惕，這一點你應該知道的。」
李約翰的笑聲中仿佛有一種酸溜溜的味道。「我總是你最好的手下，不是嗎？一個月前我就讓人監視瑟麥克和他的人了。」
市長吃吃地笑著，「你總是走在前面，很好。對了，」他看一眼李約翰，輕聲說，「佛瑞蘇大使回到極星來了。我希望他是臨時回來的。」
短暫的沉默，李約翰略帶震驚地問：「這就是剛才的消息嗎？難道局勢已經開始破裂了？」
「我也不知道。我必須先聽佛瑞蘇說了才知道。當然，有可能。」韓定沉思著，「不管怎麼說，這事必須在選舉之前進行。對了，為什麼你這麼悲觀？」
「因為我不知道事情會怎麼發生。你陷得太深了，韓定，而且你根本就是在自己的床上玩火。」
「你也一樣，」韓定嘟囔道，然後大聲問：「這不是說你要加入瑟麥克那一夥吧？」
李約翰笑了起來：「好了，你贏了。現在吃午飯怎麼樣？」
第2節
2
有很多警句被認為是韓定——一個公認的警句家——說的，相當的多，當然其中也有一些是假冒的。無論如何，可以證實的，他在某一特定場合曾經說過：「光明正大是會得到報答的——特別是當你擁有一個精明謹慎的名聲時。」
頗利.佛瑞蘇在安略南十四年的雙重身份生涯中，曾經不止一次在不同場合聽過這句忠告。這種雙重身份經常使他不快地想起在熾熱的金屬上的舞蹈表演。
對於安略南人民來說，他是大主教，是那些野蠻人眼中是他們創造的那種宗教（當然，在三十年來韓定的不斷幫助下創建的宗教）的物理中心和神秘核心——基地——派出的代表。因為這一身份，他獲得了很大的敬意，但也很快令人厭煩，因為他從心裏看不起環繞著他的那些繁文冗節。
但是對於安略南國王來說——不論是以前的老國王還是現在坐在王位上那年輕的孫子——他只是那令人敬畏又令人垂涎的力量的大使。
不論怎麼說，這是個煩人的工作。
當他三年來第一次回到基地的時候，盡管有這樣那樣使他不得不成行的煩人的事情發生，這裏好象正處於一個節日期間。
這已經不是第一次他不得不絕對秘密的行動了，所以他對於韓定關於正大光明的保密早有心得。