手上已經有的，他們倒也不拋棄；問題在於不肯開創新局，而核能完全不存在於其內部經濟。這一點我們必須加以改變。」
「你打算怎麼做？」
「定點突破。簡單地說，要是能把力場刀鋒的削筆刀賣給一個貴族，或許他會有興趣迫使法律允許他使用。說得直接一點，雖然聽起來有點笨，但是合情合理：對關鍵人物實施策略銷售，就可以在宮延中造成支持核能的勢力。」
「因此你奉派前來，然後我贖了你以後再離開，接著你再試一遍？這不是狗咬尾巴團團轉？」
「怎麼說？」高洛夫慎言道。
「聽著，」彭曄慈忽地發惱：「你是個外交官，不是商人，自上封號不能把你變成真正的行商。這檔事應該由真正在行的人來做——而我帶來滿船的貨物來堆著發臭，看樣子今年的配額是沒有希望達成了。」
「你的意思是說，為了不相幹的事願意冒生命危險？」高洛夫淺淺一笑。
彭曄慈道：「你是說，這是國家的事，而行商就不能愛國？」
「大家都知道，行商愛國從不後人。」
「這就對了，包在我身上。我不是成天沒事在太空跑來跑去、搞什麼拯救基地的名堂。我正愁沒有錢賺，現在機會來了；如果同時能讓基地沾點光，又何樂而不為？況且機會再小我也冒過生命危險。」
彭曄慈起身，高洛夫也跟著站起：「你打算怎麼做？」
行商笑道：「高洛夫，我不知道——現在還不知道。不過如果事情的關鍵是賣東西，那你是找對人了。平常我不大吹牛，但是有件事我敢篤定——我可從來沒把配額抱回家過。」
牢門幾乎在他敲門的同時打開，兩個警衛進來分站兩側。
第4節
4
「展示！」祖師話聲嚴冷。他身裏重裘，瘦骨嶙嶙的手，緊抓住一支用來支撐身體的鐵杖。
「黃金，大人。」
「嗯，黃金。」祖師一聽此言，不由得點頭同意。
彭曄慈把盒子放到地上，然後打開，臉上盡可能做出信心十足的樣子。他有股獨自與全宇宙為敵的那種感覺，就像踏上行商生涯的第一年。圍成半圓的大胡子廷臣個個面色不善；中間的馬臉費爾，祖師座前紅人，敵意特別明顯。
彭曄慈已經和他見過一面，並且立即將之視為頭號敵人；當然了，也是頭號犧牲品。
大廳之外，一小股部隊正在待命，把彭曄慈和他的船徹底隔絕；除了賄賂之外，他別無可用的武器，而高洛夫仍然是人質。
他在花了一個星期腦筋、搞出來的畸形怪物上頭，做一些最後的調整，然後再次祈禱這個鉛線石英經得起壓力。
「那是什麼？」祖師問道。
「這個，」彭曄慈退後一步道：「是我自己做的小小設備。」
「看得出來，不過我想知道的不是這個。那東西，可是來自你們世界的邪惡黑魔術？」
「這玩意本身是核子的，」彭曄慈承認，神情儼然：「但是您用不著去碰它，什麼事也不必做。我自己來操作它，如果有什麼邪魔妖道，會第一個報應在我身上。」
祖師舉起鋼杖朝機器作勢欲打，口中念念有詞，好似在下什麼清淨咒。右手邊的馬臉大臣躬身將零亂的紅須貼到祖師耳邊；亞斯崗老人似有微慍，聳聳肩將他別開。
「那麼，這個邪魔淫器，和能夠救你同胞一命的黃金之間，有什麼關聯？」
「用這台機器，」彭曄慈一邊說，一邊輕輕把手放在機器中間的箱子上，撫弄其堅硬渾圓的側面：「可以將您看不上眼的鐵，轉變成十足真金。這是目前人類所知絕無僅有的裝備，能夠讓鐵——就是用來支撐您的座椅、鞏固您的宮殿的醜陋鋼鐵，變成閃亮、貴重，黃澄澄的金子。」
彭曄慈覺得自己十分詞拙。平常作生意時他向來口齒便給、舌燦蓮花，這回卻躓躓，好象沒勁的太空車。好在祖師感興趣的是內容，而不是表達的方式。
「哦？煉金術？很多傻瓜自稱有這本事，他們已經受了褻瀆神明的報應。」
「有人成功過嗎？」
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