「不用狡辯。你打算怎麼對付喬若南？如果你站在帝國的這邊，你總得有所作為。」
「陛下，」謝頓小心翼翼地說道，吃不准皇帝到底知道多少事情，「我已經把我兒子派到達爾區去會見喬若南了。」
「為什麼？」
「我兒子是個達爾人——他很精明。他也許會發現一些對我們有用的東西。」
「也許？」
「只能是也許，陛下。」
「你會與我通氣？」
「是的，陛下。」
「好吧，謝頓，別再對我說心理歷史學只是個遊戲了，別告訴我說它不存在。我不想聽這話。我期待你能對付喬若南。至於怎麼做，我管不著，但你必須有所作為。我已經別無選擇了。現在你可以走了。」
謝頓又回到了斯特爾林大學，心情卻遠比去時更為沉悶了。克裏昂的話聽來很有些只許成不許敗的味道。
現在全靠銳奇了。
第十八章
銳奇坐在達爾區一幢政府大樓的接待室裏，這種地方他以前從不曾來過——也不可能來過——作為一個小癟三來說。事實上，即便現在他仍覺得有些不自在，好象到了不該到的地方。
他盡量讓自己顯得鎮定自若，誠實可靠，討人喜歡。
老爸說這是他的一種天賦，不過他自己卻從沒意識到這點。如果這種天賦是出乎自然的，那麼他很可能因為過於造作反而弄巧成拙。
他試著讓自己放松下來，看著一位官員正在辦公桌上熟練地操作著計算機。那位官員並不是個達爾人。事實上，此人正是甘勃爾·迪恩·納馬提，那個隨同喬若南一起會見過老爸的人，當時銳奇也在場。
時不時的，納馬提會從桌上抬起頭向銳奇瞄上一眼，目光頗含敵意。這個納馬提顯然不覺得銳奇有什麼討人喜歡的。銳奇看得出來。
銳奇沒有刻意對納馬提的怒目而視報以友善的微笑。這會顯得太過做作。他僅僅是在等待。他要做的就是這麼多。如果喬若南來了，不出意料的話，銳奇將有機會與他一談。
喬若南果然來了，大步流星地走進來，臉上掛著他那招牌式的熱情洋溢信心十足的微笑。納馬提舉手打了個招呼，喬若南停下腳步。他們湊在一起低聲交談，銳奇暗自留意觀察，表面上卻裝出一副毫不在意的樣子。很顯然，納馬提是反對這次會見的，此刻正在痛陳見解，銳奇不由對他恨得有些牙癢癢。
喬若南轉過臉看了看銳奇，微微一笑，隨手將納馬提推到了一邊。這使銳奇意識到，雖說納馬提是這夥人中的智囊，但真正具有領袖魅力的人物無疑還是喬若南。
喬若南徑直向他走來，伸出一只豐腴而又有些潤澤的手掌。「幸會，幸會！謝頓教授的公子。你好嗎？」
「很好，謝謝你，先生。」
「我聽說，你為了來這裏還碰到了點麻煩。」
「這不算什麼，先生。」
「我猜你是帶了你父親的口信來的吧。我希望他是回心轉意，決定加入我那偉大的正義事業了。」
「恐怕並非如此，先生。」
喬若南略微皺了皺眉頭。「這麼說你來這裏他並不知道？」
「不，先生。是他派我來的。」
「我明白了。——你餓不餓，小夥子？」
「現在還不餓，先生。」
「那你不介意我吃點東西吧？我實在沒多少時間享受這種平常的生活樂趣啊。」他說著，展顏一笑。