謝頓搖了搖頭。「我沒有信用點付賬，沒帶出來。我所有的信用點——其實也沒多少——全都在旅館的保險箱裏。」
「這點我們改天再說。我出去張羅必要的衣物時，你得在這裏先待上一兩個鐘頭。」
謝頓攤開雙手，歎了一口氣表示讓步。「好吧，如果真的那麼重要，我就待著吧。」
「你不會試圖跑回旅館吧？榮譽擔保。」
「我以數學家的榮譽擔保。可是給你惹了這麼多麻煩，我已經覺得過意不去，還要讓你為我破費……畢竟，雖然你把丹莫茨爾說得那麼厲害，他們並非真想傷害我或把我帶走。我唯一受到的威脅，只不過是要把我的衣服脫掉。」
「不只如此，他們還想押你到太空航站，把你送進一艘飛什赫利肯的超空間飛船。」
「那是個傻氣的威脅，我們不必認真。」
「為什麼？」
「我馬上要回赫利肯，我告訴過他們，明天就會動身。」
「你仍打算明天走嗎？」夫銘問。
「當然啦，有何不可？」
「不可的原因多得很。」
謝頓突然感到不高興：「得，吧，夫銘，我不能再陪你玩這種遊戲。我在此地的事情辦完了，現在想要回家去。我的旅行票在旅館房問裏，否則我會試圖將行程改成今天，我是說真的。」
「你不能回赫利肯。」
謝頓漲紅了臉：「為什麼不能？他們也在那裏等我嗎？」
夫銘點了點頭：「別發火，謝頓，他們一定也會在那裏等你。聽我說，如果你到赫利肯去，等於落入丹莫茨爾的手掌心。赫利肯是個忠實可靠的帝國領域。赫利肯曾叛變嗎？曾追隨過反帝旗幟嗎？」
「沒有，從來沒有，而且理由允分。它周遭都是較大的世界，需要帝國的和平確保它的安全。」
「正是如此，所以駐紮赫利肯的帝國軍隊能得到當地政府的全面協助，你將時時刻刻受到嚴密監視。不論丹莫茨爾什麼時候想要你，都有辦法把你找出來。而且，要不是我現在警告你，你對這件事根本毫不知情，你會一直公開活動，一心以為安全無虞。」
「實在是荒謬。如果他希望我待在赫利肯，為什麼不幹脆讓我自動離去？反正我明天就要走了。他為何要派兩個小流氓來，只為了讓這件事提早幾小時發生，卻冒著讓我提高警覺的危險？」
「他怎麼想得到你會提高警覺？他不知道我會跟你在一起，給你灌輸一些你所謂的妄想。」
「即使他們不擔心這一點，可是如此大費周折，讓我提早幾小時動身又是為什麼？」
「或許因為他擔心你會改變主意。」
「不回家的話，我到哪裏去？如果他能在赫利肯抓到我，我到任何地方照樣會被他抓到。比方說，他能在……在足有一萬秒差距之外的安納克瑞昂把我抓到——假使我竟異想天開躲到那裏。對超空間飛船而言，距離算什麼呢？就算我找到一個世界，不像赫利肯那樣對帝國軍隊百依百順，又有哪個世界真正在造反？帝國目前處於和平時期，即使有些世界對過去的不公仍憤憤不平，卻沒一個會為了保護我而招惹帝國的武裝部隊。更何況，除了赫利肯，我在其他地方都不具公民身份，他們根本沒有義務阻止帝國對我的搜捕。」
夫銘一直耐心傾聽，不時輕輕點一下頭，但他嚴肅、鎮靜的神情依舊。「目前為止你說的都對，可是有個世界並非真正在皇上控制之下。這一點，我想，一定就是丹莫茨爾寢食難安的原因。」
謝頓想了一會兒，回顧近代發生的歷史，怎麼也想不出哪個世界可能令帝國軍隊束手無策。最後他只好問：「究竟是哪個世界？」
夫銘說：「就在你的腳下。我想，丹莫茨爾就是因為這樣才覺得非常危急。與其說他急著要你回赫利肯，不如說他急著要你盡快離開川陀，以免你突然又想留下來——不論因為任何理由，哪怕只是留戀此地的風光。」
兩人默默對坐了一陣子，謝頓終於以譏諷的口吻說：「川陀！帝國的首都，軌道太空站中有艦隊的大本營，地面駐紮有最精銳的部隊。假如你相信川陀就是那個安全的世界，你的妄想症已經進展到徹底的幻想。」
「不！你是一名外星人士，謝頓。你不知道川陀是什麼樣子。它擁有四百億人口，銀河之中人口數目能及上它十分之一的世界都不多；它有難以想象的科技與文化複雜度。我們現在位於皇區，這裏的生活水平是全銀河之冠，居民全部是帝國的大小官員。然而在這顆行星的其他地方，總共有超過八百個行政區，某些區的文化和我們這裏完全不同，而且大都不是帝國軍隊能掌控的。」
「為什麼不能掌控？」
「帝國不能真正對川陀動用武力。這麼做的話，一定會動搖某個科技層面。這些科技是整個行星命脈所系，相互之問有牽一發而動全身的關系，弄斷了任何一個聯系，都會使整個科技完全癱瘓。相信我，謝頓，我們住在川陀的人都目睹過這種情形，例如一個未能成功阻止的地震、一次未曾及時疏導的火山爆發、一陣沒有預先消滅的暴風，或必是個沒人留意的人為錯誤。發生這些天災人禍之後，這顆行星立刻搖搖欲墜，必須盡一切力量盡快恢複原有的平衡。」
「我從沒聽過這種事。」
夫銘的臉上閃過一絲笑容：「當然沒有。你想要帝國大肆宣傳核心深處的弱點嗎？然而身為一名記者，即使外星人士不知道，即使川陀大多數人蒙在鼓裏，即使帝國當局盡力隱瞞真相，我卻對這種情形一清二楚。相信我！雖然你不曉得，但是皇上心裏明內，丹莫茨爾也知道——侵擾川陀就可能摧毀整個帝圈。」
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