「會議」人數一直沒有到齊。
照往例，任何「發言人」遲到，「會議」從來是不等的。以目前會場中的氣氛看，桑帝斯想道，也沒人打算再等下去了。甘乃柏這個年輕人顯然對這種傳統還不夠解。他一向以為他的青春就是他為所欲為的本錢，而他們這些老朽對他只能無可奈何。然而他也該曉得自己在「發言人」中並不廣得人心，深重望。老實講，對桑帝斯本人而言，這個年輕人也很不討他喜歡。然而得人心與否，在這裏並不重要。
黛洛拉·得拉米打破了他的冥想。她正用著她那張圓臉上的一對大藍眸望著他，用著她慣有的一臉無邪狀和友善的表情，望著他，而把她真正尖銳靈敏的心智完全予以掩飾掉了。
她笑著說，「首席發言人，我們還得再等下去嗎？」會議實際上還未正式召開，所以她仍有資格交談，但其它「發言人」卻寧可等「首席發言人」開過口之後再講話；因為這是他的權利。
桑帝斯對她的失禮毫不介意，他坦然的望著她說，「通常我們是不需再等下去的，得拉米發言人，但既然這個會議之所以召開，是為了聽甘迪柏發言人的意見，我想把規定稍微伸縮點是無傷大雅的。」
「他到哪去了，首席發言人？」
「這個嘛，得拉米發言人，我可不知道。」得拉米望了望四周那些拉長的臉孔。除了「首席發言人」之外，照理講應該還有十一張臉孔。總共只有十二張。五百年來，「第二基地」的權力和職責已經大大擴張延伸了，然而任何企圖增加發言人的提議，卻一直都被否決掉，人數始終維持在十二個人。
自從謝頓死後，第二任「首席發言人」（謝頓始終被認為是「第二基地」的第一任「首席發言人」）就把「發言人」的名額定在十二人的極限，一直維持到現在。
為什麼是十二個人呢？因為十二個人非常容易劃分成各種大小的團體。人數恰好，卻又能足夠行使動議。超過了十二個人的話，彈性就會過大，意見也就容易分歧了。
反正這種解釋一直就是如此的。事實上，沒有任何人了解為什麼會選這個數目，而且也搞不懂為什麼這個數字一直能維持不變。可是這麼一來，就等於也把「第二基地」變成一個「傳統」的奴隸了。
得拉米趁著她環視一張張臉孔，觸探一個個心靈之際，只用了微微一刹那的時間去思考了一下這件古怪事，然後，她的眼光就落到了那張空的位子上那個後生小子的位置上。
她對議桌四周那種不同情甘迪柏的氣氛，感到十分滿意。這個年輕人，她一向感到，其它人對他的不順眼。要不是他能力很強，見解透徹的話，他早就應該被罷免掉，踢出「發言人會議」了。（不過自「第二基地」成立以來，到現在只有兩位發言人遭罷免過。）
但以目前會議桌上彌漫的不屑氣氛看，得拉米曉得，因為甘迪柏無故遲到甚至缺席的罪名，那種想集體罷免他的情勢，顯然只要一觸之下，就不可收拾了。
她說，「首席發言人，如果你不知道甘迪柏發言人目前的下落的話，我倒願意告訴你。」
「請說，發言人？」
「我們這群人裏，誰又不知道這位年輕人」（她故意用「這位年輕人」，而不用「他」的語意，顯然大家也明白）「常去跟『汗密虛人』扯不清呢？他到底去幹什麼，我並不過問，可是他竟然把那些事看得比『會議』還重要，就未免太不識大體了。」
「我相信，」另一位發言人講道，「他只不過到外面去慢跑，運動運動而已。」
得拉米一聽，就綻現出微笑。她笑得很樂。笑口常開，對她並無損失。「可是，大學，圖書館，還有王宮這整個範圍，才是我們活動的地方。空間也並不小啊？夠跑跑跳跳了吧？首席發言人，我們難道還不能開會啊？」
首席發言人口暗中歎了口氣。他有權可以延遲會議，甚至臨時取銷，把會議解散，延到下一次召開也可以，等甘迪柏回來再說。
可是，又有哪個「首席發言人」喜歡去耍權威，觸怒所有其它發言人呢？即使布裏姆·巴威爾在當年眾望所歸的全盛時期，他也得常常遷就其它的發言人，何況他桑帝斯呢？再說，甘迪柏的缺席，也的確令「首席發言人」惱火。這名年輕發言人未免太囂張了。
想到這裏，「首席發言人」終於開口講話了。「我們召開吧。甘迪柏發言人由『時機成熟推算表』中，提出了一項驚人的推論。他相信，有某個比我們『第二基地』還要能夠推行『謝頓計劃』的組織，在暗中左右著這個『計劃』，以達到他們自己的意圖。所以照他的觀點，我們出於自衛，就該把這個組織找出來。你們在事前，都已經對這件事有所了解了，這次會議的召開，也就是讓諸位對這個問題，向甘迪柏發言人提出質詢，以便我們能獲致某些結論，同時決定未來的政策。」
事實上，這些話早已不必多說了。桑帝斯已經打開了他的心靈，讓他們一清二楚了。發言只不過是為了禮貌上的關系罷了。
得拉米飛快的向四周望了一眼。其它十個人似乎很願意讓她出面，擔任那名反甘迪柏的代表人。
她就說，「可是甘迪柏卻並不知道，而且也說不出到底另外這個組織是誰。」（她直呼甘迪柏的姓名，省略掉他的稱謂。）
她語氣中明顯的可以聽出來，有意思讓「首席發言人」不必再多嚕蘇解釋的味道。
「首席發言人」體會到她語氣中的無禮，可是卻故意放了她一馬。「事實在於甘迪柏發言人，」他故意強調了甘迪柏的身分，語氣卻不帶一絲勉強和誇大。「雖然並不知道、並不能說出這個組織到底是誰，可是這並表示它就不存在。『第一基地』的人對我們也一無所知，雖然這種情況現在已很難講難道我們就因此而不存在嗎？」
「這可不一樣，」得拉米說，「那是因為我們未被人知道，可是卻的確存在；而要想存在，就不能為人所知。」她輕笑了一聲。
「很對。所以這就是為什麼甘迪柏發言人的推論，有必要慎重檢查的理由。這種推論是立足於微分方程數學的推算和歸納才獲得的，我本人已經仔細算過，因此我要求諸位最好全都照樣加以斟酌一下。它的確不是無法相信的。他盡量敞開心懷，讓其它十個人了然他所講的一切。」
「而這個『第一基地』的人，戈蘭·特維茲，他盤據在你心裏，你卻只字不提？」（簡直粗魯無禮到過份的地步，這次「首席發言人」可有點光火了。）「他是怎麼回事？」
首席發言人說道，「甘迪柏發言人的想法是，他認為這個叫特維茲的人，乃是一個工具，也許並不是頂聰明的一個，他正是那個組織派出來的探子，我們絕不可忽略他。」
「假定，」得拉米靠回椅背，將她垂在眼皮上的灰發順回去。「這個組織不管它是什麼，的確存在，而且它又具有如此強大的精神能力，卻又如此隱密的話，是否它可能會這麼毫不考慮的出面，去影響『第一基地』，讓他們把一位『議員』放逐呢？」