「當然。斜坡在半小時以前就改變了，如果我們還這樣繼續走，我們一定會再走到冰島的地面。」
教授帶著不服的神氣搖搖頭。他沒有回答，可是表示繼續前進，我知道他不說話是由於發脾氣的緣故。
我重新勇敢地掮起我的行李，迅速地跟著漢恩斯，他現在也已落在叔父的後面了。我最關切的就是不要落在後面，找不到我的夥伴，也不要由於想起流浪在迷宮而害怕。
此外，由於在上走越來越使人感到疲乏，我就想到這條路會重新把我帶回地面，借以安慰自己。這已經成為希望，並且被每一步路證實著。
中午以後，熔岩壁的性質改變了。我注意到它們不再明亮地反射出我們的燈光。它不再有一層熔岩，岩石也漸漸傾斜，而且岩床也經常是直立的。目前我們正處於過渡時期——志留利亞時期。
「顯然，」我叫道，「這些片麻岩、石灰石和頁岩都是從水裏留下來的，而且我們顯然是在離開花崗石！我們正象漢堡的人想從漢諾威路到達律伯克！」
我應該把這幾句話留在心裏，可是我的地質訓練勝過了我的謹慎，所以叔父終於聽到我喊出了這幾句話。
「怎麼回事？」他說。
「瞧！」我一面回答他，一面指給他看那些片麻岩、石灰石和頁岩。
「怎麼樣？」
「我們已經到達了植物和動物初次出現的時期的岩石旁邊。」
「哦，你這樣想嗎？」
「你自己看！」我讓他一路用燈照著熔岩壁觀察一番。然而他不表示意見，仍然靜靜地往前走。或者是他不肯承認他選錯了這條東面的坑道，或者是他決定勘探到底。顯然我們已經離開了熔岩的路，我們也不是走在通向斯奈弗的路上。
我也懷疑我是否弄錯了，於是決定搜索遺留下來的原始植物，或許它們可以堅定我的主張。
當我快走滿一百碼的時候，終於得到了不可辯解的證明——在志留利亞時代，河水中包含一千五百種以上的植物和動物。我的兩只已經習慣於硬熔岩的腳，現在揚起了一陣由遺留下來的植物和獸皮組成的灰土。我在岩壁上清楚地看到海草和石松的痕跡；黎登布洛克教授一定認識它們的，可是我相信他閉上了眼睛，不去看它們——無論如何他正邁著均勻的步伐前進著。
他未免太固執了一些，我再也不能忍耐。我拾起一塊保持得很完善的，和目前土鱉相訪的獸皮，然後轉向叔父說道：「你看！」
「好吧，」他冷冷地說，「這是古代節足動物中一種已經滅絕了的甲殼動物的皮，不過如此而已。」
「可是你不能推想一下——？」
「你推想到什麼？我也推想過。我們已經離開了花崗石和熔岩流。我可能已經錯了，可是等我們到達這條坑道盡頭的時候，我會明白的。」
「對，叔父；如果我們沒有受到一直在增加的危險的威脅，我一定很同意。」
「什麼危險？」
「缺水。」
「那末，我們一定要實行配給了，阿克賽。」
第二十章 死胡同
的確我們需要實行配給了。據我吃晚飯時了解，我們的存水只夠三天飲用。而且不幸的是我們沒有希望在這志留利亞的河底找到泉源。
翌日，我們眼前整天展現著坑道那一連串無窮無盡的拱門。我們幾乎一語不發地前進，仿佛漢恩斯的沉默寡言已經感染了我們。
這條小路並不向上傾斜，至少看不出來；有時甚至於顯得往下傾斜。不過這種趨勢並不明顯，它不能使教授放心，因為地層的性質並沒有改變，而過渡時期卻越來越肯定了。
電燈的光芒使得岩壁上的片麻岩、石灰石和紅色的古頁岩閃閃發亮。我們真象是處在德文郡①中的一條露天地
①德文郡：英格蘭西南部一州名。道中，德文郡已經把它的名字給了古老的紅沙石。岩壁的表面時常也有一層很好看的大理石，有些呈瑪瑙灰色並且帶有參雜的白紋，有些呈鮮紅色，有些是黃色裏面夾雜著一片片的玫瑰色，更有些是暗紅色和棕色斑點混合在一起。
這些大理石大部分顯示著原始動物的痕跡；然而自從前一時期，創造已經有了明顯的進步。我看到的不是發育不全的古代節足動物，而是比較齊全的動物的遺骸——其中有硬鱗魚、古生物學家認為是最古形式的爬蟲的蜥蜴。德文郡海中住著大批這種動物，它們都沉澱在目前新時代的河底。
顯然我們是在觀察各種動物的生活，人是這些動物中最高級的一種；可是黎登布洛克教授似乎並不注意這些，他大概希望遇到一個直立的坑道，可讓他重新下降，或者是希望能夠遇到障礙，好強迫我們回去。然而傍晚到來的時候，任何一種希望都沒有實現。
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