「我需要提醒馬拉斯戴爾星球的參議員，我們與分裂主義者的和談還在繼續，」
議長帕丁插話道，「我們現在的目標是和平，不是戰爭。」
「你說這些的時候，有沒有想過你死去的朋友就是被那些你想與之和談的人暗殺的？」阿思克，阿克問道，他那橘黃色的臉露出難以置信的神情。圍繞著中心講壇，喊叫聲此起彼伏，參議員們激烈地爭論著。眾多的拳頭和更奇異的附肢在空中揮舞著。
整個過程中帕丁都極其鎮靜，他目不轉睛地用威嚴的目光盯著阿思克·阿克。
「你難道不是稱艾米達拉為你的朋友嗎？」阿思克·阿克朝他尖聲喊著。
帕丁只是盯著他看，他是鎮定的中心，也是四周喧鬧的中心。
帕丁的總管沖向前壇，他知道他的大師如果要在這激烈爭論中發出理智之音，就必須站到整個躁動不安的人群的上面。
「肅靜！」馬斯·艾莫達不斷地喊著，「參議員們，請肅靜！」
但是喧鬧在繼續，尖叫聲，喊叫聲，還有揮舞的拳頭。
有一個四個人的講壇一直沒被注意，它從一邊緩慢而小心翼翼地向參議院大廳靠近。
參議員帕德梅·艾米達拉站在移來的講壇上，搖著頭，厭惡地看著前面大廳裏的喧鬧和混亂。「這就是為什麼杜克伯爵能夠使這麼多的星系屈服的原因。」她對站在旁邊的女仆朵梅說，她們的前面站著泰弗上尉和恰恰冰克斯，泰弗上尉在駕駛講壇。
「許多人認為共和國體制過於龐大，四分五裂，」朵梅說。
他們來到大廳，慢慢地移到中央地帶。然而那兒的參議員們忙著叫喊和爭論，甚至沒有注意到這一不速之客。
但是站在前壇的帕丁議長確實看見了艾米達拉。有一瞬間，他的表情非常驚訝，但是他很快恢複了鎮靜，臉上蕩漾出笑容。
「我尊貴的同事們，」艾米達拉大聲說，她那十分熟悉的聲音讓眾多參議員們安靜了下來，他們轉過身來盯著她。「我同意議長的話，無論付出什麼樣的代價，我們都不要戰爭！」
漸漸地，參議員大廳安靜下來，接著響起雷鳴般的歡呼聲和掌聲。
「主席非常高興非常驚異地宣布，准許納布星球來的帕德梅·艾米達拉參議員發言，」帕了宣布。
艾米達拉等歡呼聲和掌聲慢慢靜下來後，字斟句酌地說：「不到一小時之前，有人想暗殺我。我的一個保鏢和其他六人全都被殘忍地謀殺了。雖然我是他們的目標，但是我相信，你們面對的這個安全星系才是真正的目標。我帶頭反對建立軍隊的議案，但是這裏有人會不顧一切地確保它通過。」
這些令人驚奇的話剛一落音，從許多角落傳來的歡呼聲便變成了噓聲，其他人則不解地搖頭。艾米達拉不是剛剛在指責參議院裏有人要暗殺她嗎？
她站在那兒，眼睛巡視著圓形大廳。艾米達拉知道她的話從表面上看，是對許多人的一種侮辱。事實上，她並沒有去想暗殺幕後的人的問題。她有種很強烈的直覺，盡管明顯不合邏輯。從邏輯上講，最希望她保持沉默的人是那些贊成在共和國組建軍隊的人，但她因為某些原因無法指明，也許是下意識的原因，也許僅僅是種感覺。艾米達拉相信暗殺的指使者就是那些至少表面上不希望她保持沉默的人。她記起了帕那卡的警告，說有報道表明，行業同盟在和分裂主義者勾結。
她深吸了一口氣，勇敢地面對著人群中正在增長的怨恨，繼續說：「我提醒你們，如果你們投票組建軍隊，戰爭就會隨之而來。我已經經歷了戰爭的痛苦，我不想再有第二次。」
歡呼聲重又壓倒了噓聲。
「真是瘋了！」奧姆·佛利·塔高聲叫嚷著。「我建議這次投票延期，立刻延期！」但是他的建議只帶來更多的叫喊。
艾米達拉看著來自泰萊克星球的參議員，知道他之所以突然提議延期，是因為她的出現使他們對投票結果產生了懷疑。
「大家醒醒吧，你們必須醒悟了！」她繼續說。「如果我們對分裂主義者施以武力，他們也只能回敬我們以武九！許多人會喪生，所有人都會失去自由。這樣的決定足以毀滅我們偉大共和國的基石。我請求你們不要在恐懼的驅使下做出災難性的決定。投票否決這一安全措施吧，它不過是戰爭的宣言！你們當中有人希望戰爭嗎？我不相信！」
當歡呼聲和噓聲在大廳四周回響的時候，阿思克·阿克，奧姆·佛利·塔，還有達薩納在他們各自浮動的講壇上互相交換了一下緊張的眼神。艾米達拉剛剛躲過一次暗殺，又在這裏祈求參議院不要組建軍隊來對付可能的人侵者，這些只能增加她在眾人中的威信，而這位昔日納布星球的女王十年前曾因堅決反對行業同盟，已經在眾人中樹立了很高的威望。
在阿思克·阿克的點頭示意下，奧姆·佛利·塔要求發言，並立刻得到了帕丁的許可。
「按照順序，必須先討論我要求推遲投票的動議，」奧姆·佛利·塔指出，「這是法律規定的。」
艾米達拉瞪著他，對他這一明顯的拖延策略感到既憤怒又無奈。她悲哀地轉頭看著帕丁，但是議長雖然流露出同情她的神色，也只能聳聳肩。他移向前壇，舉起手示意會場肅靜。當大廳完全安靜下來時，他宣布：「由於時間關系，也為保證這次投票的嚴肅性，我們明天將繼續討論。現在休會。」
考路斯坎星球的天空交通擁堵，車流在迷霧中緩慢地穿行。太陽升起來，給這個懶洋洋的城市抹上一絲琥珀色，但是還有許多摩天大樓的窗戶閃爍著燈光。
高聳的共和國行政大廈的巨大塔樓似乎要刺破青天。這似乎與共和國的千百萬普通民眾非常吻合，因為大樓的裏面，即使在這麼早的時刻，人和事都呈現出神靈般的姿態。
在寬敞高雅的辦公室裏，議長帕了坐在他的辦公桌後面，看著對面來訪的四位絕地大師。房間那頭的門兩邊，站著兩個紅衣警衛，他們身材魁梧威嚴，戴著巨大的曲線頭盔和寬大及地的披風。
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