「是的，火星早在地球變冷之前就冷了。它的歷史更長，夏天更熱，冬天更冷——火星上一年相當於地球的兩年。身體更大，腦子也更大，記憶空間就更多——火星人的記性一定比我們好得多，思想也更多更靈敏。問題就出在這兒。如果地球人有更老的祖先，更豐富的記憶，更愜意的生活，他會有怎樣的頭腦？」
「這的確是問題的關鍵。如今，所有那些偽科學作家筆下的火星人都是怪物，可怕的，非人道的，殘酷的怪物。為什麼非得如此呢？」凱帕爾教授啜了口咖啡，「為什麼它們就應該是這樣的？」
「難道應該是可愛的怪物？」
「為什麼不呢？」
「是啊，德國教授根據內心感受改變了他對駱駝的看法；我們為什麼不能也改變對火星人的看法？」
「尊重事實。為什麼不呢？」
赫德曼-斯代玎大夫看了看手表。
「吸完這個你喜歡的三角形長雪茄再走吧，」凱帕爾說，「還有一口白蘭地。該死的！是你挑起這個話題，讓我欲罷不能，你得把我的話聽完。如果真有火星人，放心，他是人類的大哥。」
「你覺得它們在任何方面都比我們大，是超超人。」
「總之是好事。」
「那麼，它們會比我們更好也會更壞，是嗎？」
「每一種生命必定有它的好與壞。不過比我們更好也更壞是最糟的，沒有比這更糟的了；如果你再與你那個瘋子談話，你至少可以消除他對火星人的恐懼。很可能它們不是作為星際保護者來入侵我們。老天保佑！這樣一想，我就受到一種被人善待的情緒感染。」
「不，」赫德曼-斯代玎大夫說道，他噴出一口煙霧，臉上顯露出雪茄煙廣告畫上的滿意表情，「那是你的廚子。」
3
「她的確是一個非常好的廚子。」凱帕爾教授承認道。「不過，關於火星人，我們對它們的想像有些太過分。讓我們暫時把它們放一放。你的病人提出的另一個觀點實用於分別療法。非常實際的一個問題。很難說是否有那些俯視人類命運的明智而成熟的觀察者，那些天外大敵，夜幕天空的朋友；但確有可能的倒是那個想法，而我們的能力也只能到此。現代人，由於宇宙射線造成的可能增加和變化，或由於其他未知的原因，正在開始按照高智慧生物所指引的方向發生變異。」
「所謂高智慧生物，」赫德曼-斯代玎大夫道，「那是假設的。」
「你很精確，」凱帕爾教授說，「但不論怎樣，那是我們想要知道的。是否有這樣的生物運動？如果有，是否有辦法尋找出它的蹤跡？我們兩人潛在的真實感覺都是，如果沒有這樣的事情，我們這個妄自尊大的愚蠢的人類……」
「可憐的現代人類！」大夫低聲嘟噥道。
「幾乎到了山窮水盡的地步。你不用表示不同意。如今所有有理智有文化教養的人們哪一個沒有這種身處沉船的感覺？我們都希望在改善生活方式上有一個突破。希望和幻想常常交織起來，不分彼此，也許——這就是我們希望的。但是，怎樣去檢驗這個想法是對還是錯呢？我們該怎樣去開始這項調查呢？」
「同時不會讓每一個人都認為我們在發瘋？」
「對極了。」
「尼采？」大夫突兀地說道，「我們說的是不是他的超人？」
「在我看來，他的東方小玩意太多，」凱帕爾道，「根據我的分析，他那個超人至少有兩層意思。一方面是生物意義上的超人，另一方面是像霍布斯的利維坦那樣的合成物。你無法知道如何對付他。別提尼采了。我們就想想這個問題。巴，這種——我怎樣稱呼它們——高級智慧類的人是否增加了。」
大夫十分不情願、小心翼翼地喝完最後一點白蘭地。「我想，凱帕爾，可能有辦法進行這項調查。」
「我們還得考慮我們的名聲。」
「是得考慮名聲，不過，那個家夥——我這樣說有些粗魯——就是約瑟夫-戴維斯先生，那個寫了不少暢銷的，花裏胡哨的——可以這樣說嗎？——幾乎太輝煌的歷史書——很可能可以在這方面做些什麼。他的寫作，他與人類歷史最浪漫方面的聯系，他對人類信仰、希望和光榮的堅信，我想，使他可以處在提問的位置上。」
「約瑟夫-戴維斯，」凱帕爾教授若有所思道，「就是那個寫《從阿晉考特到特拉發加》的人，是他！你是從他那裏聽到這個關於火星人的想法的？」
「我讓他別再多想了。」
「他不會的。」
「是的。他願意思考這個問題，願意一直想下去。他已經由於某種原因而神思不定了。我說不准他發瘋了還是神志正常。不過，如果我給他半點暗示，他就會像狗追兔子般地追蹤火星人去。」
第六章 偉大的優生學研究的初始階段
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