2069年6月11日，格林威治時間06：34，報道號8964，系列二。星際飛行器——發往地球：
四百五十六年之前我被告知，宇宙形成之謎終於找到了答案。為了取得有關的信息，你們應該同我的基地建立直接聯系。
我現在正轉入巡航狀態，停止通訊。別了。
按照許多人的意見，在數千份通訊報告中，最後一份、也是最為著名的一份報道表明，星際飛行器並未喪失幽默感。否則，很難想象到了末尾它會埋下這麼一顆帶有哲學氣息的炸彈。然而，更加大得多的可能性是：這份報道是一項經過周密考慮的計劃中的一部分，其目的是推動人類走上它所需要的道路，為將於一百零四年之後開始的星際直接對話做好准備。
有些人認為，不能容許星際飛行器把大量的知識儲備和遠比地球現有水平先進的技術模型帶出太陽系範圍以外去。雖然地球上目前已有的飛船中沒有一艘能夠追上星際飛行器並隨後返回地球，但這樣的截劫裝置卻是不難制造的。
幸而，更加明智的見解占了上風。探測器——機器人無疑裝備有各種可靠的保護裝置，其中包括自居能力。但是，最有力的論據是：星際飛行器的締造者們居住在離地球總共只有五十二光年的地方，在星際飛行器起飛之後的好幾千年中，毫無疑問，他們的宇宙技術決不會停留在原有的狀態而無所進展。要是人類的行為讓他們感到不高興的話，那末，過上二百至三百年之後，他們一定會親自出面的……
就這樣，他們的探測器不僅在實際上對人類文化的全部領域產生了影響，同時也結束了那些似乎是深明哲理的人們在許多世紀的過程中所充分進行了的、無盡無休的宗教爭論。15．巴拉卡爾瑪
進來了兩個年輕的小僧侶，一人手持盛著米飯、水果和餅子的托盤，另一人則拿著永遠少不了的茶壺。在菜肴當中，沒有一道是葷的。就摩根所知，蛋類也屬於禁食之列。然而，「禁止」一詞在這裏並不適用，有一份明確規定的許可事項的單子，其中，生活享受只占最次要的位置。
嘗了嘗從來沒有吃過的幾道菜之後，摩根詢問似地看了瑪哈納雅蓋-泰洛一眼。長老把腦袋搖晃了幾下。
「我們在午前是不吃東西的。早晨腦子特別清醒，在這段時間裏，我們不應該有任何的雜念。」
這一點是摩根所無法理解的。對他來說，空肚子總是一種誘使他放下工作的因素。由於天生的健康體質，他習慣於將肉體和精神作為統一的東西來對待。
摩根的眼睛不由自主地轉向了佛像。很可能這確實是一座雕像——因為他的底座投下了一道影子。當然，頭像本身卻仍然可能只不過是全息圖象而已……
但是，這個頭像確實是件藝術珍品。如同蒙娜麗莎的面容那樣，佛的臉部一方面反映出了觀賞者的情緒，同時又強烈地左右著觀賞者的感情。他的雙目如同兩潭深不見底的湖水，凝視之下，給人以「四大皆空」或「萬物皆備於我」的感覺。嘴唇浮現著一絲微笑，它比若康達的微笑更加令人難以捉摸。很難說這究竟是不是微笑？或者只不過是光照的效果？就在這個時候，微笑消失了，代替它的是一種超然的寧靜神態。摩根簡直無法讓自己的目光離開這副具有催眠魅力的面容……
「我想，您不會拒絕收下這小小的紀念品吧。」瑪哈納雅蓋-泰洛說道。
摩根接過遞給他的一頁紙片；這是一張古代手抄本的羊皮紙，上面滿是像螺旋一樣卷曲的奧秘難解的符號，摩根認出了這是塔波羅巴尼文。
「謝謝您，」他說道，「這是什麼東西？」
「這是拉溫德拉國王和馬赫-桑赫之間協議的副本。按照你們的紀元，它是在854年簽訂的。這份文件證實了本寺院對廟宇占用土地的永久性所有權。老實說，對於這份文件中所規定的各項條款，連外國的掠奪者也是承認的。」瑪哈納雅蓋-泰洛意味深長地說道。
「不過，按照我的理解，在公元854年的協定中只談到了廟宇範圍以內的地產，也就是寺院的圍牆所明確標定的土地；對於廟宇以外的土地我們是無權過問的。」摩根竭力用溫和的語調進行反駁。
「但是，我們有一切產權持有者所共有的權利。如果鄰居硬給我們造成種種不方便，我們可以向各級訴訟機關提出控告。類似的先例並非沒有。」長者寸步不讓地答道。
「我知道，那是關於修建纜車道的事情。」
瑪哈納雅蓋-泰洛的唇邊浮起了一絲微笑：
「我看得出來，您對各種情況事先有了充分的了解。確實，當時我們曾經提出過強烈的反對意見。」他停頓了一下，然後補充說道：「情況曾經弄得很複雜，但把事情搞清楚以後，我是完全可以並存共處的。旅遊者們到了風景觀賞台就滿足了，而對於真正的朝聖者，我們任何時候都非常樂意在山頂上接待他們！。」
「或許，也可以采取相同的辦法來處理？對於我們，幾百米是什麼問題也解決不了的。我們不會去觸動山頂。我們只要在峭壁上再鑿出一處平台就行了……」摩根故作讓步地說道。
在僧侶們目光的逼視之下，摩根覺得很不自在。他毫不懷疑他們非常清楚地懂得這種想法是很荒唐的，但他還是應該把它提出來——即使只是出於處理手腕上的需要。
「摩根博士，您的幽默可真是與眾不同，」瑪哈納雅蓋-泰洛終於打破了沉默：「要是在這裏裝上了您那種巨大而奇特的結構，那麼，還有什麼聖山的氣息可言呢？我們盡力保持已達3000年之久的清靜恬淡還能剩下什麼呢？難道您以為我們會背叛幾百萬名一心向往這塊聖地的善男信女嗎？」
「我理解你們的感情，」摩根說道：「我們將盡一切可能不給您們增添麻煩。要是把升降機的基礎搞成地下的，聖山整個面貌就可以完全不受影響，甚至連著名的斯裏康達山影都……」
瑪哈納雅蓋-泰洛瞧了瞧自己的秘書，那位秘書隨即向摩根投去了帶有敵意的目光：
「那噪聲的問題怎麼辦？」
「他是對的。」摩根想道：「貨載在上升時離開升降道的度將達到每小時數百公里。初速愈大，承載結構中的應力就本小。過載荷不會很大，但宇宙密封艙的出航速度將會接近於聲速。」
他大聲地說道：
「當然，會有噪聲，但是比挨著巨型機場要好得多了。」
「這太足以令人告慰了。」瑪哈納雅蓋-泰洛說道，他的神情依然是那樣莫測高深。可是，那位年輕的僧侶卻惱火到了甚至難以掩飾的程度：
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