拉紮辛哈撳了一下按鍵。保爾那激動的面孔就換成了馬克辛娜-杜瓦爾的影象。她坐在人們非常熟悉的演播室裏同全球建設協會的會長談著話，後者明顯地在為某種事情而感到憤懣。
「……柯林茲參議員，現在國際法庭的判決已經作出……」傳出的是馬克辛娜的女低音。
拉紮辛哈撳下了「記錄」按鍵，關閉掉收音部分，並隨後接通了同亞裏士多德之間的私人通聯線路：
「早安，亞裏。我想了解一下國際法庭今天就斯裏康達山廟宇一案所作的決定。請扼要介紹一下。」
「結論一：廟宇土地的永久租用權是得到塔波羅巴尼國法律批准的，同時也獲得了世界法律的承認，登記號為二0八五。上款一致通過。結論二：由於所設計的空間軌道塔構築物會在具有重大歷史文物價值的境域內造成噪聲和振動，因此，它同民法典的條文有抵觸。在現階段，公眾輿論對該項設計方案的呼聲還不足以影響本法庭的意見。此款通過的票數為四比二，一票保留。」
「謝謝，亞裏，書面的副本不要了，再見。」
發生的全部情況完全在預料之中。可是，拉紮辛哈竟然無法分辨自己的心情——他究竟是感到高興呢還是悲傷？
同舊時代保持著千絲萬縷關系的拉紮辛哈，頗為高興地看到了這樣一點：各種古老的傳統仍在受到尊重而被保存下來。無論人們的信仰所采取的方式有多麼古怪，它們總會受到千方百計的保護。不言而喻，這些信仰必須是不觸犯公眾利益的。
與此同時，拉紮辛哈感到了一種輕微的惋惜之情。他幾乎已經使自己深信，只有摩根那種近乎幻想的企圖，才能把塔波羅巴尼（同時也就是整個其餘的世界）從飽食無憂和自滿自足的停頓境界中挽救出來。現在，法庭堵塞了這條道路。這種情況即使不是永久性的，至少也會在許多年內保持下去。
躁縱台上請求通話的指示燈已經亮了一分鐘左右。拉紮辛哈撳下了按鍵。
「您全都清楚了？」薩拉特教授問道。「這下子範涅華-摩根算是完了。」
拉紮辛哈沉思地向著老朋友注視了幾秒鐘：
「您總是喜歡過早地下結論，保爾，願意打賭嗎？」
第三部 鐘
19．月球開拓者
「您是否知道，摩根博士，讓您倒黴的原因究竟是什麼？」坐在雙輪車安樂椅上的那個人說道：「從根本上說，就是因為您不在那個星球上。」
「依我看，」摩根反駁道：「這一點對您也同樣適用。」
人民火星財政部長①會心地微笑了一下：
「不過，我在這裏總共只呆一個星期。很快就要回到月球，到了那裏，重力又可以恢複正常了。當然，如果需要的話，我也可以步行，但我想坐在車上要更好些。」
①本節及後文所提到的人民火星財政部長，「人民」一詞是作者原用的，這位部長是設想中首先開拓了月球，然後又向開發火星進軍的人類代表。
「那您究竟是為了什麼親自飛臨地球的呢？」
「在某些情況下，親臨現場去看一下是完全必要的。同目前流行的意見相反，我認為單靠通訊聯系是遠遠不能解決全部問題的。」
摩根點了點頭：部長說得有道理。在許多場合下，了解某種材料的組織結構，觸摸一下石頭和腳下的土壤，聞一聞森林的氣息，讓水珠沾一沾自己的臉面，對於人們所從事的設計工作而言，都會有著非常重要的意義。很可能，到了將來某個時候，人們連這些也能通過無線電來傳送。但是，需要「謹防假冒」。
「要是您特意為了我才飛來的。」摩根說道：「那我真是深感榮幸。但是，請您免提要我到火星上去工作的事。我很樂意過退休的生活：現在我有時能同親戚朋友們見見面，再也不打算重打鑼鼓另開張了。」
「可是您才五十二歲。您怎麼能不幹工作呢？」部長深表惋惜地問道。
「多少做點工作也就行了。古時的那些工程師們——羅馬人、希臘人、印加人，——一直使我很感興趣，可是始終沒有時間去研究他們。有人邀請我到世界大學去任教，還建議我編寫一本有關最新建築方法的教科書。我也許可以通過這些工作系統地整理並發揮一下自己的某些想法……」
「不過，這終究不是長久之計。您遲早會對寫文章和講課感到膩煩的。摩根博士，您可是一位從事創造性活動的人，是屬於那些以親手創造世界為最大幸福的人啊！」
摩根沒有回答。這些話說到了他的心坎上。
「那麼，關於我們對宇宙升降機非常感興趣這件事，您是怎麼一個想法？」部長緊接著迫問了一句。
「有點懷疑。我曾經找過你們。給我的回答是：這種想法是非常好的，但是目前需要把資金用在開發火星上。無非是那一套：當已經不再需要幫助的時候，卻說什麼我們將樂於幫助……」摩根翻開了老帳。
「這是一年以前的事了；眼下整個情況已經起了變化。現在，我們支持建造升降機。只不過不是在地球上，而是在火星上。您覺得有意思嗎？」部長趕緊把話題轉移開來。
「是的。請說下去。」
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