諾頓隊長還是第一次看到卡爾·瑪瑟有點兒心神不定。
隊長精明得很，知道他正在想什麼，但卻耐心地等待著，要讓瑪瑟自己講出來。
「隊長，」最後還是瑪瑟開了口：「你真的覺得需要自己親自帶隊嗎？如果出了什麼事，你比我重要得多。」
「你說得對，但是現在該由隊長親自率隊出征了。我們斷定這次探險不會比上一次有更大的風險，一旦發現出了問題，我一定會飛快地沿著扶手階梯退回來，跑回來的速度大概會使我有資格參加月球奧林匹克運動會。」
「畢爾，盡管這佯，我還是希望你能帶別人去。」
在「大力號」飛船上的四只超級猿，但是嚴格他說：「猿」這個字並不確切，因為飛船上的這些非人類成員並非來自猩猩這個生物世系。在重力為零的地方，一個能握物的尾巴具有極大的優越性，而在人身上空這種尾巴的一切企圖到頭來都令人難堪地失敗了。超級猿人公司轉而打起猴子的主意來。
阿黑、阿黃、阿金和阿棕的家世可上溯到新舊世界裏所有的猴子中最聰明的分支，培養和教育這些擬人猴的費用大概與訓練普通宇航員的費用一樣昂貴，擬人猴強可以愉快地勝任一天十五個小時的工作。而用，對最卑微、最單調的工作，它們也從不感到厭煩，在飛船上，這是一個十分重要的問題。
與它們的近親猴子不一樣，「大力號」飛船上的擬人猴很溫馴聽話，而且絕不好奇。由於對它們施行了閹割手術，它們是無性別的，這樣就消除了性行為這個麻煩問題。在精心培訓之下，它們己成為素食者，很幹淨，身上不帶氣味，它們的小房間總是一塵不染，十分幹淨，而且設備完善：有電視機、遊戲設備，還有程序控制的助學機。為避免發生意外事故，絕對禁止擬人猴進入飛船的技術區域。
十二 比地球更古老
正如他們曾預料的和希望的那樣，往下的路程一帆風顧。他們在第一個平台上作了短暫的停留，諾頓曾沿著狹窄的弧形台面走了幾百米遠。後來，他們繼續往下得到第二個平台。在這個平台上，他們卸下了氧氣用具，興高采烈地不用輔助設備進行呼吸，這是一種難得的享受。
當他們抵達第五個平台的時候，前面只剩下最的一段台階了。這時的重力已是地球上的一半。
階梯早已不再令人眩暈的直上直下，它己變成水平方向延伸出去的緩坡，現在的坡度大概只有一比五，而開始時卻是五比一。無論從體力上還是從心理上講，現在可以說能進行正常的步行了。
況且，「拉瑪」比地球上任何一個歷史上遺留下來的建築物都要古老幾百、幾千倍，甚至大金字塔也不例外，但是，這裏的一切看起來卻又是如此嶄新，這裏絲毫沒有磨損的痕跡。
在最後一公里路程中，他們沒有滑行而是邁著輕盈的大步，每次跨兩級台階走了下去，他們不知不覺地突然到了階梯的終點，猛然一看，哦，沒有台階了。眼前是一片平坦的曠野，在轂形中心射來的已經很微弱的探照燈光下，它呈現出一片死灰色。
諾頓轉過身子，沿著光往往上望遠在八公里之外的軸心處的燈光光源。他知道瑪瑟正通過望遠鏡在進行觀察，他十分高興地向上揮了揮手。
「這是隊長講話。」他通過無線電話報告說，「每個人的情況都很好——沒有何題，繼續按計劃進行。」
「好！」瑪瑟回答：「我們繼續注意觀察。」
在所擬定的第一號計劃草案裏，首先就包括他們稱為巴黎的市鎮進行一次｀｀迅速突擊」的內容。在這個平坦、光滑而又微微彎曲的金屬平原上，實際上幾乎看不出能發生任何審故的可能性。唯一預見得到的危險是過度疲勞、體力衰竭。在到達巴黎後，也許馬上就往回，只能照上幾張相片，頂多再撿一些小物體。在上邊的飛船裏，厄恩斯特大夫一定在目不轉睛地注視著安在他身上的生物遙測傳感器的輸出訊號，如果她表示反對，那就只好服從。
「勞拉，你有什麼意見？」
「休息三十分鐘，補充五百卡熱量的食物。休息以後你們就可以出發。口「謝謝，大夫。」卡爾費特說。我一直想看一看巴黎。
十三 高山絕壁之間
他們好象一直在一個＋分開闊的殘穀裏前進，很難相信他們真的在一巨大的圓柱體內爬行。就在燈光所能照到的小綠洲之外，地面開始向高處升去與天相接——不，變成天空。
他們全都感到信心＋足，並且帶有一種難以克制的激動心情。但是，過了一會兒，「拉瑪』上不折不扣的寂靜慢慢地又使他們心情沉重起來。他們的每個腳步聲和所說的每一句話，都會立刻無反響地消失得無影無豫……
除了偶爾與飛船聯系磋商外，他們就一直默默地前行。「拉瑪」打贏了第一個回合。
經過15分鐘的步行以後，諾頓一行到達直穀離他們最近的一端。光滑平整的岸壁以六十度的進度向下傾斜、溝底是一層平坦的白色物質，看起來非常象冰。如果能弄到一塊樣品，許多引起爭論的問題就可迎刃而解了。
卡爾弗特和羅德裏戈拽牢安全繩的一頭，慢慢往下放繩子，諾頓用繩子的一頭拴住身子，一步步地從陡峭的岸壁往下滑，到了下面以後，他發現地下的那東西象一種玻璃或什麼透明的晶體，他用指尖碰了碰，感到冷冰冰，硬梆梆的。
諾頓從地質包中取出錘子輕輕地敲了一下，錘子「卜」地一聲反彈回來。這聲音發悶，不好聽。他再用點力敲打，結果還是一樣。
看來他不可能砸開它，不過，如果他真砸開了呢？他就會象－名野蠻的文物破壞者，一舉砸碎了一扇巨大的厚玻璃窗。看來，這決不可能是一條運河。它不過是一條並不通向任何地方的奇特壕溝，它突然開始，又猝然終止。
諾頓隊長又碰到了「拉瑪」最根本的神秘之處，這裏－切都是嶄新的，但同時又足有一百萬年的歷史，其中一定有相當的奧妙。
他走了還不到十幾米遠，驀然間，他恍然大悟，明白自己剛才心神不定的原因了。
原來，他認識這個地方，他以前來過這裏。
如果說他認識這個任何其他人都沒看到過的地方，這豈非咄咄怪事！諾頓停住了腳步，一動不動地站在平滑的晶面上，清理一下自己亂糟糟的思緒。一點也不假，過去他確實有一次曾在如此陡峭的斜壁之間站立過，那些會朝遠方伸展，好象在無限遠的前方匯成了一個點。不過那兩道斜壁上鋪滿了修剪得很整齊的草皮，腳底下踩的是碎石子，而不是這些光滑的晶體。
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