如果說中尉代表的典型是完美軍官，五十來歲，胡子硬得好似椰子須的朗中士就是典型的士兵了，他生性勇敢，秉性順從，堅決服從指揮，無論命令多麼怪誕，決不置疑，接受工作從不挑挑揀揀，這是一部真正的穿制服的機器，但卻是完美的機器，從不磨損，始終運轉，從不疲倦。也許朗中士對他的手下士兵有些嚴酷，正如他對待自己。他毫不容忍絲毫的違紀行為，只要有輕微的過失，便無情地處罰不許出營，而他自己卻從未違紀過。不過，應該說他也下命令，指揮別人，因為他的軍銜迫使他這樣做，但總的來說，他並不喜歡指揮別人。總之，這是一個生性服從的男人，這種自我的放棄正適合他的盲從性格。正是靠這種人才可組成令人生畏的軍隊。他們是手臂，受一個大腦的指揮，這不正是力量的真正所在嗎？寓言中創造了兩個人物：百臂的布裏阿雷與百頭的希德爾。如果讓兩個魔鬼決鬥，誰將取勝？是布裏阿雷。
人們已認識了若利夫下士。他是一個瞎忙的人，但人們喜歡看他瞎轉悠。與其說他是士兵，不如說他是一個總管。他自己也這樣覺得。因此，他樂於被稱作：「總務下士」，不過，在這些瑣事中，如果不是小個子的若利夫夫人穩妥地指導他，他會百次地迷失方向，理不清頭緒。結果是，若利夫下士聽老婆的，但他不想承認，也許他會像哲學家桑丘①那樣對自己說：女人的主見不值一聽，但如果對此毫不在意，那簡直就是瘋了。
①桑丘（Sancho）西班牙作家塞萬提斯的小說《堂吉訶德》中，騎士堂吉訶德的侍從。
參加晚會的人員中，前面已說過了，有兩個四十來歲的陌生女人。其中一個叫波利娜-巴尼特，她完全值得列在著名的婦女旅行家行列之首。她的名字能與布發凡爾、蒂耐、奧美爾-德亥爾媲美，她曾不止一次在王家地理界的會議上榮幸地獲獎。波利娜-巴尼特曾從布拉馬普特拉河上溯到西藏的山脈，經過了新荷蘭的一個不被人知的角落，從天鵝港灣到卡奔塔利亞灣，她顯示了一個大旅行家的風采。這是個高個子女人，已寡居十五年了，對旅行的愛好使她不斷地穿越未知地。她梳著中分長發，頭發已有些花白，顯示出了旺盛的精力。她的眼睛有些近視，一幅銀框夾鼻眼鏡戴在挺直的鼻梁上，活動的鼻孔「好像在呼吸宇宙的氣息」，她的舉止，應該承認，有點男性化，整個人讓人感到優雅不足，十分剛毅。這是約克郡的一個英國女人，有些財產，顯然大多用在探險中。如果說她現在裏萊恩斯堡，那是因為新的勘測吸引著她，將她帶到了這遙遠的哨所。去過赤道地區後，她想進入北極地區去探險。她在堡壘中的出現引起了轟動，公司領導專門寫了信把她介紹給克拉文蒂上尉。根據信上的內容，上尉應該為著名的女旅行家提供方便，幫她實現去北極海邊的計劃。驚人之舉！得重走海因、馬肯齊、拉埃和富蘭克林走過的路。在這場駭人的與北極氣候的抗爭中有多少勞累，多少考驗，多少危險啊！已有多少探險者退縮或遇險了，一個女人怎敢冒這個險？但現在幽居在裏萊恩斯堡的這個陌生女人不是一個平常的女人：她是波利娜-巴尼特，是王家地理協會的受獎者。
還應補充說，著名的女旅行家有瑪奇陪伴。瑪奇是一個女仆，但卻勝過女仆，這是一個忠實而勇敢的朋友，只為她的主人活著，她是一個舊時代的蘇格蘭婦女，一個迦勒①可不失體面地迎娶的女人。瑪奇比她的女主人大幾歲，——大約五歲。她個子高大，身板結實。瑪奇對波利娜以「你」相稱，波利娜對瑪奇也以「你」相稱。波利娜把瑪奇看作姐姐；瑪奇把波利娜當作女兒。總之，這兩個人是兩位一體。
①聖經中古以色列人的領袖。
總而言之，正是為了對波利娜-巴尼特夫人表示敬意，克拉文蒂上尉才在這晚款待了他的職員及七部葦部落的印第安人。的確，女旅行家要參加賈斯珀-霍布森中尉的北極勘察隊，正是為了歡迎波利娜-巴尼特夫人，這個國外代理商行的大廳裏才回響著快樂的歡呼聲。
在這個值得紀念的晚會上，大火爐燒掉了100公斤煤，這是因為室外氣溫已降至華氏零下24度（攝氏零下32度），而且裏萊恩斯堡位於北緯61度47分，比北極圈只差4度。
第二章 哈得孫灣皮貨公司
漂逝的半島－－第二章哈得孫灣皮貨公司
第二章哈得孫灣皮貨公司
「上尉先生？」
「巴尼特夫人。」
「您認為您的中尉賈斯珀-霍布森怎麼樣？」
「我認為這是一個前程遠大的軍官。」
「前程遠大是什麼意思？您是說他將越過第80度緯線？」
聽了波利娜-巴尼特的這個問題，克拉文蒂上尉不禁笑了。她與他在火爐邊聊著天，其他的客人在食品桌和飲料桌之間穿梭來往。
「夫人，」上尉答道，「一個男人能做的，賈斯珀-霍布森都做得到。公司委派他去勘測其所屬的北方地帶，並在盡可能靠近美洲大陸的地方建一個駐外代理商行，他將會建起來的。」
「霍布森中尉責任重大！」女旅行家說道。
「是的，夫人。不過賈斯珀-霍布森從未在待完成的任務前退縮過，不管任務多麼艱難。」
「我相信您，上尉，」波利娜-巴尼特夫人答道，「這個中尉，我們將看到他建功立業，去實施目標。不過，是什麼利益促使公司要到北冰洋盡頭建一個堡壘呢？」
「利益很大，夫人，」上尉答道，「我甚至要說是雙重利益。恐怕在不遠的將來，俄羅斯要將美洲的屬地讓給美國政府①。一旦轉讓了，公司在太平洋的貿易就將非常艱難，除非是麥克-呂爾發現的西北通道成為可行性道路。這就是新的嘗試要論證的，因為海軍部將派遣一艘戰艦來，其任務是從美洲海岸線的白令海峽上溯至庫羅納蒙灣。這裏是東方極限，在這兒應建一個新的堡壘。如果此舉成功，這個點將成為一個重要的駐外代理商行，這裏將集中北方所有的毛皮貿易。毛皮運輸穿過印第安人領土要花費大量的時間和費用，而這樣，只需幾天輪船就能從新堡壘進入太平洋。」
①確實，後來克拉文蒂上尉的預見得到了證實——原注（這是指1867年，美國向沙皇俄國購買下阿拉斯加）。
「的確，」波利娜-巴尼特答道，「如果西北通道可行，那結果將是驚人的。不過，我覺得您好像提到了雙重利益！」
「另一個利益，夫人，」上尉接著說，「是這樣，可以說這關系到公司的生死存亡問題，我請您允許我用幾句話回憶一下。那時，您將能理解從前那麼繁榮的公司為什麼現在甚至連產品來源都受到了威脅。」
的確，克拉文蒂上尉用幾句話回顧了這個著名公司的沿革。
在很早以前，人類就取動物的皮或毛來遮身蔽體，因此，皮毛生意可追溯到遠古時代。服飾的奢華甚至達到了頂點，以致有些政府發布了限制奢侈法來遏制主要毛皮衣服的時尚。松鼠毛皮和灰鼠毛皮的禁止是在12世紀中葉。
1553年，俄羅斯在其北方大草原上建起了好幾家商行，英國公司也立即學樣設置了。當時是通過薩其那特人②從中斡旋來進行貂皮、紫貂毛皮、白鼬皮、海狸毛皮等的交易的。但在伊麗莎白女王統治時期，出於王室的願望，豪華毛皮的使用奇怪地受到限制，在好幾年內，皮毛貿易處於癱瘓狀態。
②俄羅斯的西伯利亞人。
1670年5月2日，哈得孫灣皮貨公司得到獲准建立了。這家公司裏有一定數量的貴族股東，有約克公爵、阿貝馬爾公爵、薩弗斯百利伯爵，等等。當時公司的資本只有8420英鎊。他的主要競爭對手是一些特別的公司；其中建在加拿大的法國代理商行投入了獲利極大的探險旅行。這些大膽的狩獵者以「加拿大旅行者」而聞名，他們對新生的公司的競爭如此之大，新公司的生存受到了嚴重的損害。
但英國對加拿大的征服改變了這種初始的形勢。征服魁北克三年後，即1766年，皮毛貿易又生機勃勃地開展了起來。英國商人熟知了這種生意的難點；他們了解了當地的風俗，印第安人的習慣，使用的易貨貿易方式，但公司的利潤還是零。另外，大約1784年時，蒙特利爾的商人們也聯合經營皮毛生意，並建立了強大的西北公司，他們很快便攬下了所有的這類貿易。1798年，新公司的貨物已達到了12萬英鎊，而哈得孫灣皮貨公司的生存卻受到了威脅。
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