這裏應指出，在涉及到自身利益時，西北公司不惜采取任何不道德行為。剝削他們自己的員工，在印第安人的貧窮上打主意，把他們灌醉後虐待他們，掠奪他們，無視議會禁止在印第安人領土上出售白酒的禁令，西北公司的代理人通過這些手段獲得了巨大的利潤，無視美國和俄羅斯公司的競爭。其中有1809年創立的資本達到100萬美元的「美國皮貨公司」，這個公司的經營範圍是羅斯茲山西部地區。
在所有這些公司中，哈得孫灣公司是最受威脅的，但1821年，在經過了長期的競爭後，它吞並了從前的競爭對手西北公司，定名為：哈得孫灣皮貨公司。
今天，這個大公司唯一的競爭對手是美國聖路易皮貨公司。它擁有眾多的代理商行，分布在370萬平方英裏的領地上。它的主要代理商行設在詹姆斯灣、塞文河口，設在上加拿大的南部和邊境地帶，設在阿塔科斯庫湖、溫尼伯湖、蘇必利爾湖、梅第湖、布法羅湖，設在哥輪比亞河畔、馬更些河畔、薩斯喀徹溫河畔、阿西尼布瓦爾河畔，等等。約克堡俯瞰著流入哈得孫灣的納爾遜河支流，這裏是公司的總部，其最大的毛皮倉庫也建在這裏。另外，1842年，它以年租20萬法郎的租約得到了俄羅斯的北美商站。這樣，它就為著本公司的利益經營著包括從密西西比河到太平洋的廣袤地帶。它像四面八方派出了勇敢的探險者，赫恩於1770年經北冰洋出發，去了科珀羅；富蘭克稱①，於1819年至1822年在5550英裏的美洲沿海地帶考察；麥肯齊②在發現了以他名字命名的河流之後，又到達了北緯52度24分的太平洋岸邊。1833至1834年間，公司運到歐洲下列數量的皮貨與毛皮，這數量表明了其貿易的准確狀況：
海狸…………………………1074件
大小海狸……………………92288件
麝香鼠………………………694092件
獾…………………………1069件
熊…………………………7451件
白鼬…………………………491件
雞貂…………………………5296件
狐…………………………9937件
猞猁…………………………14255件
貂…………………………64490件
黃鼠狼………………………25100件
水獺…………………………22303件
浣熊…………………………713件
天鵝…………………………7918件
狼…………………………8484件
狼獾…………………………1574件
①富蘭克林（1786-1848，英國北極探險考察者）。
②麥肯齊（1763-1820）加拿大探險家，又譯「馬更些」。
這樣的產量應能保證哈得孫灣皮貨公司獲得巨額利潤了，但不幸的是，這數額不能保持，大約20年來，產量在不斷下降。
這種衰退的原因何在，此時克拉文蒂上尉正在為波利娜-巴尼特進行解釋。
「直到1837年，夫人，」他說，「可以肯定公司的狀況蒸蒸日上，直到這一年，皮貨的出口還高達2358000千件。但自那以後，數額就在下降，現在，至少減少了一半。」
「那麼，是什麼原因使毛皮的出口大幅度下降呢？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「由於狩獵活動，我還要加上狩獵者的疏忽造成的動物滅絕是其原因。人們不停地圍捕、擊殺。而且毫無區分。幼小動物、懷胎的母動物都未能幸免。由此便不可避免地出現了皮毛動物數量的稀少。水獺王差不多完全消失了，只能在北太平洋島附近找到一點兒。海狸已小群小群地躲到了遠河岸邊。其他許多珍稀動物也同樣在狩獵者的入侵前逃離了。從前物滿為患的陷阱現在都空空如也。皮貨價格上漲，正是由於皮貨越來越少。因此，狩獵者們失去了興趣，留下來的都是最大膽，最不知疲倦者，他們要一直前進到美洲大陸的邊境去。」
「現在我明白了，」波利娜-巴尼特夫人說道，「我明白了公司在北冰洋沿岸建起一個代理商行的利益所在，因為動物都避到北極圈以外去了。」
「是的，夫人。」上尉答道。「另外，公司必須作出決定將貿易活動的中心向北擴展，因為兩年以前，英國議會作出了一項決定，奇怪地縮小了公司的經營領域。」
「是什麼原因引起了這種縮減？」女旅行家問道。
「是極為重要的經濟原因，夫人，這應給大不列顛的國家領導們留下了非常深刻的印象。的確，公司的任務不是開墾。正相反，為其自身利益，公司應將其大片的領地保持在荒漠的原始狀態。任何將驅走毛皮動物的開荒企圖都被無情地制止了。因此，其本身的壟斷便遏制了任何發展農業的活動。於是與其生意不相幹的問題都被董事會無情地推翻了。正是這種絕對做法，在某些方面看來不合理，使議會在1857年采取了措施，一個由殖民地事務大臣任命的委員會決定要將所有能開墾的土地都並入加拿大，比如，紅河地帶和薩斯喀徹溫地區，只留下領地中無任何開墾價值的土地。第二年，公司失去了羅斯茲山的西山坡，這塊地方直接歸屬了殖民部，這樣，它就擺脫了哈得孫灣代理人的管轄權，因此，夫人，在放棄毛皮貿易之前，公司要試著開發幾乎不被人知的北部地區，尋找將其通過西北通道與太平洋連接的方式。」
波利娜-巴尼特夫人現在已完全清楚了著名的公司的日後計劃。她將親自看到在北冰洋邊上建起一座新堡壘。克拉文蒂上尉讓她了解了形勢，不過也許——因為他喜歡說話——他會進一步講些細節的新東西，如果不是一件事打斷了他的話。
確實，若利夫下士剛剛高聲宣布說，在若利夫夫人的幫助下，他將要配制潘趣酒。這個消息受到了熱烈的歡迎。大廳裏響起幾聲歡呼。碗——倒不如說是盆——，碗裏盛滿了佳釀，裏面裝了不少於十品脫①的葡萄燒酒。碗底堆著塊糖，由若利夫夫人用手配量。面上飄著幾片檸檬。只需點燃這酒的湖泊了，下士點燃了布條，等待著上尉的命令，就好似要為炸藥點火似的。
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