此外，「薄冰」很快就凝住了海水與湖水的水面。瀉湖先凍住了。灰白色的大塊冰出現在這裏或那裏，表明即將凍在一起，這種寧靜的天氣有利於河水凍結。的確，夜間溫度計保持在華氏15度（攝氏零下9度），第二天，湖面凍成一片，冰面會使塞邦丁河①上最挑剔的溜冰者感到滿意的。隨後，在地平線上，天空罩上了一種特別的顏色，捕鯨者們稱之為「爍光」，是由於冰面的反光造成的。大海也很快凍了一大片，散落的浮冰積聚起來，漸漸形成了一片冰原，與沿海連成一片。但這海洋冰原不像湖面那樣平如鏡面。海浪的波動改變了它的單一。這裏或那裏，成波紋狀聳起相互連接並不緊密的長長的冰塊，其中有些是大浮冰，在許多地方還可看到由於擠壓而形成的隆起，捕鯨人稱之為「冰丘」。
①輪敦海德公園裏的一條小河——原注。
幾天的功夫，巴瑟斯特角及其周邊地區面貌大變。波利娜-巴尼特夫人一直出神地觀賞著這景色，對她來說，這是多麼的新鮮啊！為了欣賞這一切，女旅行家有什麼樣的苦不能吃，有什麼樣的累不能受呢！冬季襲來，嚴寒籠罩了北極地區，沒有比這兒更壯美的景色了！波利娜-巴尼特夫人以前從未有過相同的視野，從未見過這樣的地帶，這地方完全換了模樣。在她眼前可以說誕生了一個新的世界，一個悲壯蒼涼的世界。細微的差別不見了，大雪使景物只留下了粗粗的輪廓，在霧氣中顯得有點朦朧。一個景物緊緊連著另一個景物。以前的汪洋大海不見了。豐富多彩的大地不見了，只有一塊耀眼的雪毯。樹種繁多的森林不見了，只有一片怪模怪樣的暗影，掛著白茫茫的霧凇。光芒四射的太陽不見了，只有一個發白的圓盤，在霧中慢慢地劃著短弧線，也只出現幾小時。最終，從前那麼清晰的大海的邊際也不見了，而是無窮無盡的冰山帶，隨意地變換著形狀，形成了無法逾越的巨大的冰山群，這是大自然建在北極與大膽的探險者之間的障礙！
北極地區的這些變化引起了多少話題，多少贊賞啊！托馬斯-布萊克也許是唯一對此景的壯觀無動於衷的人！不過，對於一個對事業如此專注，一個直到此時還未完全溶入小分隊的天文學家，人們又能期待什麼呢？這位不合群的學者只為觀測天體現象而活著，他只漫遊在蒼穹那天藍色的大路上，從一顆星躍向另一顆星！而現在，通往天穹的大門堵住了，星座隱去了，一層無法穿越的霧幔擋在天穹與他之間。他氣得發瘋！但賈斯珀-霍布森安慰他，向他保證很快就會出現利於天體觀測的美麗寒夜，會有極光、日暈、幻月和其他北極地區的自然現象，足以引起他的驚歎。
不過，溫度還能忍受。沒刮風，而主要是風使寒冷更加刺骨。於是，人們又去狩獵了幾天。新的毛皮又存八了南站的庫房，新的食物又裝滿了食品儲藏室。山鶉、雷鳥成群地飛往溫帶地區，於是，又提供了新鮮而營養的肉食。北極野兔迅速地繁殖，並已換上了它們的冬衣，一百來只野兔穿過雪地時的腳印被一下子認出，於是，又增加了堡壘裏的存貨。也有不少漂亮的北美洲「哨音天鵝」鳴叫著從天上飛過。獵手們打下了幾對，這是些非常美麗的鳥兒，長四至五尺，羽毛潔白，但頭部和頸項上部為銅褐色。它們正要飛到溫暖地帶去尋找水草和食用昆蟲，它們飛速極快，因為空氣與水正是它們的生活天地。其他的天鵝，叫作「號角天鵝」，它們的叫聲相仿於吹號角，也在大批地遷徙。它們也象「哨音天鵝」一樣有著潔白的羽毛，體長也差不多，但爪子和喙是黑的。無論馬博爾，還是薩拜因都沒能有幸打下幾只「號角天鵝」，但他們向這些鳥兒道了聲意味深長的「再見」。的確，這些鳥兒在明年初春又會飛回，正是那個時候捕捉起來更容易。天鵝的皮、羽毛和絨毛特別為獵手和印第安人所著重，在某些好年成，各商站向舊大陸市場運去上萬只天鵝，每只可賣半個畿尼①。
①英國舊金幣，1畿尼價值21先令。
外出打獵一般只持續幾個小時，惡劣的氣候也常常使其中斷，打獵時還經常碰到狼群。沒必要往遠處走，因為這些餓急了的狼群很大膽，它們已走近了商站。它們嗅覺很靈敏，廚房的香味吸引了它們。夜間，能聽到-人的狼嗥。這種食肉動物單獨行動時並不危險，但成群結隊時卻危險異常。因此，獵手們只有帶好武器時才到堡壘圍牆外去冒一下險。
此外，狗熊的攻擊性也很強。沒有哪一天看不到這些動物出現。入夜，它們一直來到圍牆腳下。有幾只被槍打傷，逃開去，鮮血染紅雪地。但到了10月10日，還沒有一只將它那暖和而珍貴的熊皮留給獵人之手。另外，賈斯珀-霍布森不允許他的手下人攻擊這些令人生畏的野獸。對付它們，最好是采取守勢，也許，這些食肉動物饑餓難挨，向希望堡進攻的時候快到了。那時，人們再起來自衛，同時也給自己補充些給養。
幾天來，天氣一直幹冷。雪地凍得硬硬的，利於行走。因此，人們又到海濱一帶和堡壘的南邊轉了轉。霍布森中尉想知道，聖路易毛皮公司的職員離開此地後，是否能在附近找到他們經過的痕跡，但搜尋毫無結果。有可能這些美國人又南下回到那邊過冬去了吧。
這種好天氣沒持續多久，11月的第一個星期裏，風向突然轉成南風，盡管溫度稍暖，卻下起了鵝毛大雪，很快就在地上鋪了幾英尺深。每天都得打掃房屋周圍，並開出一條通往側門、鹿圈和狗屋的小路，徒步旅行變得極少，出門就得穿雪靴。
的確，當雪層被凍得很硬時，就能抗住人體的重量，使人踩上去感到踏實，因此，行走不會有阻礙。但當雪還是軟的時，走一步就會陷到膝蓋。就是在這種情況下，印第安人穿上了雪靴。
霍布森中尉和他的同伴們已經習慣了穿雪靴，在易碎的雪地上，他們飛快地滑著，就像溜冰者在滑冰。波利娜-巴尼特夫人已經習慣了這種鞋子，她很快就能與同伴們比速度了。無論是在凍住的湖面上，還是在海濱一帶，都能這樣的徒步旅行。甚至可以在凍住的海面上行走好幾英裏，因為冰厚已達好幾英尺了。不過這種旅行很辛苦，因為冰原高低不平；到處是需要繞過的疊起的浮冰及冰丘；稍遠一點，是冰山群，或不如說是浮冰群形成了難以逾越的障礙，因為它的頂部高達五百英尺。這些冰山疊層優美，極為壯麗。這裏就好似一座城市的白色廢墟，有坍陷的建築物、柱子及護牆；那裏是火山地帶，土地皺褶，冰塊積聚，形成了一座山脈脊線，有山梁分子，有峽穀——真是一個冰雪的瑞士！一些遲遲未去的鳥兒，如海燕、海雀、剪水鸌發出尖聲的啼叫，活躍了寂靜的氣氛。大白狗熊出現在冰丘間，與眩目的白色渾然一體。確實，女旅行家感到印象深刻，激動不已！忠實的瑪奇陪伴著她，與她分享這一切！她們兩個此時離印度或澳大利亞的熱帶地區是多麼遙遠啊！
在凍住的海洋上做了幾次這樣的徒步旅行，厚厚的冰殼撐得住了好似炮兵的車隊，甚至是大建築物的重量。但很快，這樣的旅行變得很艱難，只得停止了。的確，溫度明顯地降了下來，一點點工作，一點點努力都會使人喘息不止，幾乎動彈不得。眼睛也被積雪強烈的白光所侵害，人不可能長久地忍受這種強烈的反光，它使許多愛斯基摩人失了明。最後，由於亮光的折射產生的奇特現象，距離、深度和厚度都不再是原樣。兩個大冰塊間五六英尺的距離看上去卻好象只有一兩英尺。因此，由於視錯覺而帶來了經常性的摔跤，常常摔得很疼。
10月14日，溫度計上為華氏零下3度（攝氏零下16度）。難以忍受的酷冷，狂刮的北風，刺骨的寒氣。無論誰呆在室外，都有被凍壞的危險，也就是說，一下子凍僵，必須要用雪摩擦凍傷的部位，使血液循環及時恢複才行。堡壘中的好幾個人都被凍傷過，其中有加裏、貝爾徹、霍普，不過，及時用雪摩擦，他們都脫離了危險。
在這種條件下，可以理解，任何體力活動都無法進行了。另外，這個時候的白天極短，太陽在地平線以上只停留幾個鐘頭。隨之而來的是漫長的黃昏。真正的冬季生活，也就是說足不出戶的生活就要開始了。最後的北極鳥也已逃離了昏暗的海濱地帶。只留下了幾對身上帶花斑點的山鶉隼，印第安人給它們取名為「冬客」，因為它們要在冰凍地區一直呆到極夜的開始，而它們也即將離去了。
因此，霍布森中尉急於要幹完活兒，也就是說，將冬天的陷阱和套子布在巴瑟斯特角附近。
這些捕獸套子全是用厚木板制成，下面四個角用三塊木頭做支點，平衡度很差，稍一碰就會掉下。這與布在田野裏捕鳥的套子大致相同。橫木的端部放上一些野味碎肉作誘餌，任何一個中等身長的動物，如狐狸或貂，把爪子放上去定會被打折。這就是那些著名的獵手在冬天裏下在方圓幾英裏的那種套子。柯柏曾如此詩意地講述過獵手們的冒險生涯。希望堡附近布下了30來個這樣的陷阱，時隔不久，就得去察看一下。
11月12日，小分隊增加了一名新成員。麥克-納普夫人生下了一個健壯的胖男孩，木匠師傅極為自豪。波利娜-巴尼特做了嬰兒的教母，人們給孩子取名為米歇爾一希望。洗禮儀式挺莊嚴，這是南站的盛大日子，大家共同祝賀誕生在北緯70度線以北的小生命！
幾天後，即11月20日，太陽躲到了地平線下，兩個月後才會再出來。北極長夜開始了！
第十八章 北極長夜
漂逝的半島－－第十八章北極長夜
第十八章北極長夜
這漫漫長夜始於一場強風暴。寒冷也許不那麼強，但空氣極為潮濕。盡管采取了各種措施，潮氣還是進入了房間，每天早晨，人們清倒凝結器時，裏面都裝了好幾斤冰。
外面，積雪好似龍卷風一樣旋轉而過，雪不再是垂直落下，卻幾乎是橫向掃過。賈斯珀-霍布森只得禁止開門，因為開門時雪會侵入房間，一下子就灌滿走廊。過冬者只能被禁錮在裏面了。
護窗板都已嚴嚴實實地放下。在這長夜中，不睡覺的時候就一直點著燈。
但如果說昏暗籠罩了室外，風暴的呼嘯卻取代了高緯度地區的肅靜。狂風在房屋與懸崖間不停地咆哮。受到狂風勁吹的住房在樁基上顫顫巍巍。如果不是建造得結實，肯定早就抗不住了。幸好，大雪圍著牆堆了一圈，減輕了風暴的吹襲。麥克-納普只怕煙囪那用磚灰砌成的管道抵擋不住狂風的壓力。然而，煙囪挺立著，只是要經常清理被雪堵住的煙囪口而已。
在暴風的呼嘯聲中，有時可聽到巨大的爆裂聲，波利娜-巴尼特夫人對此無法理解。這是大海上冰山倒坍的巨響帶來的驚雷滾動般的回聲。冰山倒下，砸碎了冰厚的某一處，又引起了不間斷的劈啦聲。在這嚴酷的氣候中千錘百煉的人才不會感到‧森恐怖。霍布森中尉及其同伴們早已身經百戰，波利娜-巴尼特夫人和瑪奇也慢慢地習慣了。另外，她們在旅行中也不是沒經歷過那種時速達40法裏①，能吹動24毫米口徑大炮的颶風！不過，在巴瑟斯特角這兒，此現象由於長夜和大雪而顯得更加厲害。這狂風，如果不是在毀掉一切，它就是在埋葬、在湮沒一切，也許暴風雪刮上12小時後，房舍、狗屋、倉庫和圍牆都會消失在厚度均勻的雪層下。
①法國古裏，約合四公里。
在這閉門不出的生活中，室內活動組織得很好。這些好人相互關系融洽，這種集體生活，生活空間雖然如此狹小，卻並未引起不便與抱怨。此外，他們在恩特普賴斯堡和裏萊恩斯堡不是已經習慣了這樣的生活條件嗎？因此，波利娜-巴尼特夫人也不感到驚奇，他們相互是如此寬容。
一方面工作，一方面讀書與娛樂，這占據了所有的時光。工作，就是做衣服，補衣服，保養武器，做鞋，霍布森中尉每天記日記，記下過冬的所有瑣事，如天氣、溫度、風向，北極地區常見的流星，等等；還有房屋的保養，臥室的清掃，每天察看庫存的毛皮，以免受潮變質；再有就是照看爐火和通爐子，不斷地清除角落裏的潮濕冰霜。按照大廳裏貼著的規定，每個人都有自己的工作。堡壘裏的人不會太忙碌，也從不會無事可做。這時，托馬斯-克萊克來回拆裝他的儀器，重複他的天文學計算；他幾乎總是把自己關在房子裏，詛咒讓他無法進行夜間觀測的暴風雪。至於三位已婚婦女，麥克-納普夫人照看著她的嬰兒，他長得非常好，至於若利夫夫人，在雷夫人的幫助下及下士「吹毛求疵」的指導下，主持著飲食工作。
娛樂活動每天集體進行幾小時及星期日全天。這首先是讀書。堡壘的書架上只有聖經和幾本旅行的書籍，但對於這些人也足夠了。通常，由波利娜-巴尼特夫人朗讀，她的聽眾從中真正感受到了極大的愉快。當她用動人而自信的聲音朗讀聖經的某個章節時，聖經故事具有一種特殊的魅力，旅行故事也一樣。塑造的人物、傳說中的英雄此時栩栩如生，經歷奇特！因此，當討人喜歡的女人在預定的時間拿起書來時，大家都很高興。她是這個小小世界的靈魂，既善於學習，又肯教誨別人，既能提出看法，又能征求意見，時時處處准備幫別人的忙。在她身上集中了女人的優雅與善良和女人的毅力與堅強：在這些粗獷的士兵眼中，她具有這兩個優點，這雙重的價值，他們都很愛她，並願意為她而犧牲生命。應該說，波利娜-巴尼特夫人與集體生活溶在了一起，她從不把自己關在房間裏，她在同伴中一起工作，並通過提出問題和詢問情況，使每個人都加入到談話中來。在希望堡裏，什麼都閑不住，手不停地幹，口不住地說。人們幹著，說著，還應補充的是，身體都很棒。由此，好心情保養著好身體，並驅散了長期幽禁的煩惱。