「是的，准確地說，是在昨天，在奧地利大使舉辦的晚會上。」
「誰告訴您的？……」
「布達佩斯衛戍區的一位軍官。他曾在匈牙利首都和令弟有過交往。他對令弟大加贊賞，說他在布達佩斯取得輝煌的成就，在拉茲也受到了同樣的盛情款待，想必您對這一切已了如指掌，不會大吃一驚了吧，親愛的維達爾……」
「那位軍官對羅特利契家也不乏溢美之辭？……」我問。
「當然。醫生的美名傳遍整個奧匈帝國。大家都很敬重他的為人。總之，這是門美滿的婚姻，因為米拉-羅特利契小姐也是位絕代佳人……」
「親愛的朋友，我不妨向您證實一點，瑪克覺得她美如天仙，對她一片癡心！」我又說。
「太好了，親愛的維達爾，請向您弟弟轉達我的祝福。但……有一事……我不知道是否應該告訴您……」
「告訴我什麼？……」
「瑪克沒對您提起過，他到拉茲前幾個月……」
「他到拉茲以前？……」我摸不著頭腦。
「是的……米拉-羅特利契小姐……看來，親愛的維達爾，令弟可能對此一無所知……」
「告訴我，親愛的朋友，我也不知道，瑪克從沒有向我暗示過什麼……」
「好吧，好像是，——這也不足為怪，——羅特利契小姐被許多人追求過，特別有一個人衷心愛慕她，他當然不是第一個了。至少，我那位大使館的軍官朋友這樣告訴我的，他三星期前還在布達佩斯呢。」
「那個情敵……」
「他被羅特利契醫生一口回絕了。我想沒必要提心吊膽……」
「沒什麼擔心的，因為真有什麼，瑪克一定會在信中提到那個情敵的，既然他只字未提，看來，那事也就無足輕重了……」
「的確如此，親愛的維達爾。然而，那個人物向羅特利契小姐求婚，已引起一些流言蜚語，您最好知曉內情……」
「也許吧，既然那並非無中生有，您能告訴我，真是太好了……」
「是的，消息絕對真實……」
「幸虧事情已然了結，」我說道，「這才是最重要的。」
我打算告辭了。
「順便問一句，親愛的朋友，」我問道，「您那位軍官朋友告訴了您那位情敵的姓名了嗎？」
「告訴我了。」
「他叫什麼？……」
「威廉-斯托裏茨。」
「威廉-斯托裏茨？……可是那位化學家的兒子？」
「正是。」
「就是以其生理學上的發明聞名於世的學者！……」
「德國以其為傲，親愛的維達爾。」
「他不是已離世了嗎？」
「對，幾年前，但他兒子還在人世。他，據我朋友講，這個威廉-斯托裏茨不簡單，是個令人擔心的角色，應該小心提防……」
「我們會小心提防著，親愛的朋友，直到米拉-羅特利契成為瑪克-維達爾夫人的那天。」
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