「我是這樣推測的，它看來被火山的蒸氣包裹著。這一帶是火山活動區，常常有小島露出。」
「但願你說得對，船長！這塊突然升起的陸地，我是多麼需要它！它不會屬於任何人……」
「或者至少它只屬於第一個占有者，閣下。」
「那就是我！」
「是的……是您。」
「直奔小島！」
「直奔！還是小心一點！」船長答道：「如果有些礁石延伸得太大，我們的船就會碰得粉碎，我想還是等天亮看清位置後再靠岸。」
「我們等著……同時向它靠近……」
「遵命！」
這才是優秀的水手之見，船決不能冒然行駛，特別當靠近一塊新陸地時，要邊采深淺邊前進，夜間行船更要謹慎才是。
閣下又回到他的艙房，即使他睡著了，見習水手也在天剛破曉時也不必喚醒他：太陽升起之前他會准時來到船尾樓板上。
船長自己不離開甲板，也不讓水手長來值班到天亮。夜幕徐徐降臨，地平線四周的光芒漸漸縮小，已無法看清了。太陽的餘暉僅有幾縷在高空依稀可見，不一會就會熄滅了。這一小時，清風輕掠海面，只需揚幾處風帆，便可保持航向。
點點星鬥照亮了蒼穹，光度不強的北極星好比一只眼睛，一動不動地在北方凝視著大海。在大熊星座的彎柄下閃爍著的亡樞星，和北極星遙相對應的雙V形仙後星座也發出閃光。在它下方，還有王車二星①又絲毫不差地出現在昨夜升起的地方；明夜，她還將會提前4分鐘在原方位升起，開始它的恒星日。沉睡的大海，茫然一片，由於夜幕的降臨更是深邃莫測。
①王車二星是禦夫星座第一大星，又叫禦夫星座
船長像臥式錨機的立柱一樣，倚在船頭一動不動。他專心想著那蒙-的暮色中看到的那個方位。此刻他產生了疑慮，越黑暗疑團越難解。難道是被幻覺捉弄了不成？那地方真的浮現出一個新的小島嗎？是！絕對是。這一片海域，他了如指掌，已上百次經過這裏了。那方位距他約一海裏，離最近的陸地約8～10裏②……如果他沒有弄錯，如果這真的是從海腹中升起的小島，它是否可能已經有主人了呢？有沒有航海家已在島上插上小旗？……英國人，那些專在大洋上撿破爛的英國人，會很快撿起海路上的一個小島，扔到自己的背簍裏去！……那表明已占領的燈火會很快亮起來嗎？……或許這岩石堆已經出現了幾個星期，幾個月，它怎能逃出水手的視線，又怎能逃脫航海家的六分儀③呢？……
②法國古裏，約合4公里。
③六分儀是用來標定水平線以上的方位和角度的儀器。
船長心亂如麻，焦慮萬分地期待著天明。現在到處是一片漆黑，沒有任何東西可指明小島的方位——就連籠罩它的水蒸氣的反光也沒有，分不清哪是大氣哪裏海水。
好在時光不停，北極星群又在天空中軸線上描繪出四分儀④的模樣。快4點了，東方，連同東北方漸漸發白，這就是最早的晨光。微弱的光芒，讓人們看到了掛在天空的幾片薄雲，太陽還需上升好幾度才能與地平線持平。只要小島還存在，即使沒有太多的亮光，水手也能重新找到它。
④四分儀是測量星空的天文儀器。
這時，閣下從艙室走到船長身旁。
「這個小島呢？……」他問道。
「在那兒，閣下。」船長指著一塊不到兩海裏的礁石答道。
「靠過去……」
「遵命。」
第二章
第二章必須解釋的有關歷史事件
穆罕默德-阿裏①，這位在近年歷史上，曾是顯赫一時的土耳其總督。這裏要說的就是現代埃及的締造者與雙桅杆帆船上的那位「閣下」之間不愉快的關系。
①此人曾在奧斯曼帝國統治下的埃及的土耳其總督。
那時，阿裏尚未借助於他兒子依普拉金的軍隊征服巴勒斯坦和敘利亞。這裏還是屬於馬赫穆德土耳其國王的管轄範圍。穆罕默德-阿裏與土耳其國王馬赫穆德非常要好，阿裏給土耳其國王實質性援助，為的是控制莫裏②，打消希臘這個小王國獨立的野心。
②莫裏是希臘版圖，是南端最大的一個島。
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