「怎麼！」博士異常冷靜地接著說，「有什麼要怕的？我已經采取了預防氣球掉下來的措施，你會完全同意我的做法的。再說，萬一我沒了氣球，無非像其他探險家們的情況一樣，步行前進罷了。不過，我的氣球是不會讓我失望的。你就別總想著這個啦！」
「恰恰相反，就應該想到這點。」
「好了，親愛的肯尼迪，在到達非洲西海岸前，我根本不打算離開氣球。有了氣球，什麼都可能做到。如果沒了它，以前探險隊遇到的危險、大自然的困難又都來了。乘上氣球，無論酷暑、激流、風暴、沙漠、幹熱風，有害氣候，還是野獸、土人，我都不用怕！如果太熱，就升高些；如果太冷，就降低些；遇到高山，就越過它；遇到懸崖絕壁，就穿過去；遇到河流大川，就飛過去；遇到狂風暴雨，爬到它上面；遇到激流，我還可以像鳥兒一樣掠過水面！我毫無疲倦地前進，我停下來不是因為需要休息！我在新城上空翱翔！我疾風般地時而飛在最高空，時而緊貼地面滑行。你瞧，非洲地理概貌就像世界上的一幅大地圖展現在我眼前。」
誠實的肯尼迪有些被感動了，不過弗格森博士在他面前提到的場景使他頭暈目眩。他又喜又怕地注視著弗格森，感覺到自己仿佛已經在空中搖擺了。
「得了，悠著點吧，親愛的弗格森。這麼說，你已經有辦法躁縱氣球的方向了？」肯尼迪問。
「一點沒有，這是個幻想。」
「那你打算飛往……？」
「聽天由命，不過反正是由東往西飛。」
「為什麼？」
「因為我打算利用信風。因為信風的方向是不變的。」
「哦！的確如此！」肯尼迪若有所思地說，「信風……當然……，迫不得已時可以……差不多……。」
「只要是差不多就行！況且，我誠實的朋友，現在是萬事俱備。英國政府把一艘運輸艦交給了我使用。而且說定了在估計我到達西海岸的那段時間裏，有三、四艘船會去那一帶海域巡邏。最多三個月我就到桑給巴爾了。在那裏我把氣球充滿氣，然後我們就升空……。」
「我們？」肯尼迪叫道。
「怎麼，看樣子你還有什麼反對意見？說吧，肯尼迪老友。」
「反對意見，我有上千條呢！不過，別的暫且不提，先給我說說：既然你打算旅行，既然你想著任意升高降低，那麼，不消耗氣體，你就不可能做得到！但至今為止，還沒有其他不消耗氣體的辦法呢。正是這點一直阻礙了在空中進行長途旅行。」
「親愛的肯尼迪，我只給你說一件事：氣體的一個原子，一個分子，我也不會浪費。」
「那你任意降低呢？」
「我是要任意降低。」
「你怎麼做？」
「這可是我的秘密。肯尼迪老友。請相信我。讓我的座右銘也成為你的座右銘吧：excelsior！」
「好吧，Excelsior就Excelsior！」獵人應道。他對拉丁語一竅不通。
不過，他還是下定決心要盡一切可能與他朋友的出發計劃唱反調，因此，他表面假裝同意弗格森博士的意見，其實僅僅是袖手觀望而已。至於弗格森，立即又去忙他的准備工作了。
第四章
氣球上的五星期－－第四章
第四章
到非洲的探險家——巴爾特、理查森、奧韋爾韋格、沃納、布輪-羅萊、珀尼、安德裏-德博諾、米阿尼、紀堯姆-勒讓、布魯斯、克拉普夫和雷布曼、麥桑、羅舍爾、伯頓、斯皮克
弗格森博士打算走的空中航線不是偶爾選定的，出發地點也經過了認真的研究。他決定從桑給巴爾島升空不是沒有道理。該島靠近非洲東海岸，在南緯6度線上。也就是說，在赤道下方距赤道430地理裏①的地方。通過大湖地區去尋找尼羅河源頭的一支探險隊剛由該島出發不久。
①地理裏等於1，852公里。
但有必要指出，弗格森博士有意把那些探險活動聯系起來，尤其是其中的兩次主要探險活動：1849年巴爾特博士領導的探險和1858年伯頓與斯皮克兩位上尉領導的探險。
巴爾特博士是漢堡人。他與同胞奧韋爾韋格②獲得允許參加了英國人理查森③的探險活動。後者負有到蘇丹去的使命。蘇丹這個地域遼闊的國家位於北緯15度與10度之間。就是說，要到達目的地，必須深入非洲內陸1500英裏。
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