「那當然好，」齊羅納喊道，「可是等來等去，我們就得喝清水啦！薩卡尼，依我看，不妨再到多龍塔那裏作最後一次努力！務必再一次砸開他的錢櫃，至少要弄到一筆足夠我們回到西西裏的路費，順便經過馬耳他……」
「回西西裏去幹什麼？」
「這個你就甭管了！對那兒我了如指掌，沒准兒還能帶回去一幫既勇猛又無偏見的馬耳他兄弟，我們一起能幹出了不起的事情呢！嘿！一幫凶神惡煞！要是在這兒沒油水可撈了，我們就走，叫這個該死的銀行家給我們出路費！盡管你對他的底細不甚了解，這就足以說明他並不希望你留在特裏埃斯特。」
薩卡尼搖了搖頭。
「快點兒吧！不能老這麼下去了！我們已筋疲力盡了！」齊羅納又說。
他站了起來，跺跺地，像對待不想養他的後娘似的。
這時，一只鳥在圍牆外艱難地飛翔，吸引了齊羅納的視線。這是只疲憊不堪的鴿子，翅膀微微地扇動，漸漸地落向地面。
在現代鳥類學的專業術語中，鴿子分了一百七十六種，它屬於哪一種，齊羅納才管不著，在他眼裏，這只是一樣能吃的東西。於是，他向同伴打了個手勢，便虎視眈眈地盯著獵物。
顯然，這只鴿子已經筋疲力竭了。它剛剛攀上大教堂的尖頂（教堂正門一側是座遠古時期的方形塔樓），堅持不住，就往下墜，先落在聖徒朱斯特雕像的壁龕頂上；可它的兩爪軟弱無力，沒有抓住，一直飄落到教堂正面和塔樓夾角處古老圓柱的頂端。
要說薩卡尼冷漠寡言，對鴿子的行蹤無動於衷的話，齊羅納卻一直盯著它不放。這只北來的禽鳥，長途跋涉已耗盡了它的體力，但作為鴿子的本能迫使它朝更遠的目標掙紮。它在天空中勾畫出弧形的軌跡之後，不得不重新停下來，正好落在古墳地裏一叢低矮的樹枝上。
齊羅納決心抓住它，躡手躡腳地朝那棵樹挪去。他很快便爬到了那棵長滿節瘤的樹幹下面，從那兒，他伸手就能夠到那枝樹椏。他一動不動，一聲不響地伏在那兒，仿佛一條獵犬，窺視著棲息在自己枝頭的獵物。
鴿子對此絲毫不覺，試圖再次起飛，但它的體力再次違背了意願，剛離開枝頭幾步遠，便又跌落在地上。
齊羅納一個箭步沖上去，伸手把鴿子一把抓住，整個過程也就一秒鐘的時間。本能地，他想把這個可憐的小生命掐死，稍忍了忍，發出聲驚叫，勿勿忙忙地走近薩卡尼。
「一只信鴿子！」他說。
「那麼，它可能是最後一次送信了！」薩卡尼接口回答。
「毫無疑問，」齊羅納說，「那個它翅膀底下掛的小紙條的收件人，就活該倒黴了……」
「一張紙條？」薩卡尼叫起來。「等等，齊羅納，別動！先賞它個死緩！」
齊羅納的手掐著信鴿的脖子，正要下力，被薩卡尼一把握住。薩卡尼搶過齊羅納從鴿子翅膀底下解開的小口袋，打開，拿出一張寫著密碼的小紙條。
紙條上只有十八個詞，排成三豎行：
ihnalzzaemenruiopn
arnurotrvreemtqssl
odxhnpestleveeuart
aeeeilenniosnoupvg
spesdrerssurouitse
eedgnctoeedtartuee
寄出地址和送達地址都沒有。至於這十八個詞，每詞都由同樣多的字母組成。不掌握破譯密碼的途徑，是否可以了解這些詞的意思？看來不大可能——除非是個天才的破譯密碼專家——而且這份密碼文件還必須是「可以破譯的」！
密碼信沒有說明任何東西，薩卡尼望著它，一頭霧水，十分失望。信中莫非有重要的通告，並且帶有威脅性？我們可以，也應該這麼想，這是采取的預防措施，即使落到了收信人以外的手裏，信的內容也不至於泄露。在通訊聯絡中，不通過郵局，不使用電報，而是利用異於平常的信鴿傳遞，就說明此事是非常之絕密。
「說不定，這幾行字裏蘊含的奧秘會助我們發財呢！」薩卡尼說。
「那麼，」齊羅納答道，「這只鴿子代表著財運了！這上午，它可讓我一陣好追！該死的！我去把它宰了！……反正，重要的是拿到了信件，把它煮來吃掉也沒什麼大礙……」
「慢著，夥計，」薩卡尼還是不同意，他又一次救了這鳥兒的小命。「也許賴著這只鴿子，我們有辦法找到紙條的收信人，不管怎麼說，只要他住在特裏埃斯特，我們是會找到他的，對嗎？」
「找到了又怎樣呢？這也不會讓你弄清紙條上寫了些什麼呀，薩卡尼！」
「不見得，齊羅納。」
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