「你們已經知道等待我們解決的是什麼問題了，」主席接著說，「我們必須使炮彈具有每秒一萬二千碼的速度。我有理由相信我們能夠成功。不過我們暫時先審查一下直到今天為止我們已經獲得的速度，摩根將軍能夠供給我們這方面的材料。」
「再容易也沒有了，」將軍回答說，「因為在戰爭時期，我是試驗委員會的成員之一。因此我可以告訴你們，一百磅的道格林炮彈的射程是二千五百托瓦茲，初速是每秒五百碼。」
「很好。羅德曼的『哥輪比亞』呢？」主席問。
「羅德曼的『哥輪比亞』曾經在紐約附近的漢彌登炮台試炮，發射出去的一顆炮彈重半噸，射程是六千托瓦茲，秒速八百碼，英國的『安姆斯強』和『巴利賽』從來沒有獲得這樣的成績。」
「嘿！英國人！」梅斯頓向東方地平線伸了伸他那只可怕的鐵鉤子，哼了一聲。
「這麼說，」巴比康說，「八百碼是直到現在為止所能達到的最大速度了一「是的，」摩根回答。
「要是我的臼炮沒有爆炸的話，」梅斯頓說，「我可以說……」
「不錯，可是它已經爆炸了，」巴比康做了一個和善的手勢，回答說。「那麼，我們就拿八百碼的速度作起點。必須把它擴大二十倍。因此，關於用什麼方法產生這樣的速度問題，我們留待另外一次會議討論，我要提請你們注意的，親愛的委員們，是炮彈應有的體積。你們自然能夠料到，現在要研究的可不是那種最多只有半噸重的炮彈了！」
「為什麼不是？」參謀問。
「因為，」梅斯頓槍著回答說，「這顆炮彈必須相當大，才能引起月球人的注意，假如月球上真的有人的話。」
「是的，」巴比康說，「另外還有一個更重要的理由。」
「你這話是什麼意思，巴比康？」參謀問。
「我的意思是說，單單發射一顆炮彈就下去管它了，這樣做是不夠的，我們應該一直注意它，直到它到達目的地為止。」
「啊？」將軍和參謀同時應了一聲，他們對這個提議相當詫異。
「毫無疑問，」巴比康用自信心很強的人的口氣接著說，毫無疑問，不然的話，我們的實驗就什麼成績也沒有了。」
那麼說，」參謀緊緊地追問，「你是想造一顆其大無比的炮彈嘍？」
「不。請聽我講下去。你們知道，光學儀器已經達到相當精密的程度了，有的望遠鏡已經能夠把物體放大六千倍，能夠把月球的距離縮短到四十英裏左右。但是，在這個距禽，只有六十英尺寬的物體才能夠看得見。我們沒有再擴大望遠鏡的觀測力，那是因為再擴大下去，就會損及物體的光度，同時月球不過是一面反光鏡，不可能放射更強烈的光線，因而擴大的倍數無法超過現在的限度。」
「那麼！你打算做什麼呢？」將軍問。「你要讓你的炮彈有六十英尺的直徑嗎？」
「不！」
「你要使月亮更加明亮？」
「正是這樣。」
「這太過分了！」梅斯頓大聲說。
「是的，非常簡單，」巴比康回答。「實際上，如果我能夠誡低月亮-穿過的大氣層的厚度，不是就等於使月亮更加明亮嗎？」
「這是很明顯的。」
「很好！只要在高山上建立一座望遠鏡，就能得到這個效果了。我們將要這樣做。」
「我明白了，明白了，」參謀回答。「你很會化繁為簡…。你希望用這個辦法把月球放大多少倍？」
「四萬八千倍，這樣能夠把月球的距離縮短到只有五英裏，而物體只要有九英尺直徑就能夠看清楚了。」
「太好了！」梅斯頓叫道，「我們的炮彈的直徑將是九英尺嗎？」
「完全正確。」
「不過，請允許我對你說，」參謀艾爾費斯頓說「這樣的重量仍舊……」
「啊：參謀，」巴比康回答說，「在討論它的重量以前，請讓我告訴你，我們的祖先在這方面做了不少奇妙的東西）這並不是說我認為彈道學近來沒有什麼進步，不過，了解一下中世紀已經獲得的令人驚異的，我敢大膽他說一句，比我們的作品還要驚人的成績，這對我們是有好處的。」
「沒有的話！」摩根提出了反駁。
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