「請你證實你的話，」梅斯頓緊跟著說。
「沒有比這再容易的了，」巴比康回答說，「我有許多支持我的建議的例子。比方說，一五四三年，穆罕默德二世在位的時候，在君土但丁堡使用的石彈重一千九百磅，體積自然相當大。」
「啊！啊！」參謀說，「一千九百磅，這真是一個了不起的數字！」
「在騎士時代，在馬耳他島，聖艾爾瑪堡壘裏，一尊大炮發射的炮彈重二千五百磅。」
「不可能！」
「最後，據法國歷史學家說，在路易十一時代，一尊臼炮發射了一顆僅重五百磅的炮彈；但是這顆炮彈是從瘋子關聖賢的地方——巴士底射出的，它一直落到聖賢關瘋子的地方——夏朗東。」
「好極了！」梅斯頓說。
「後來我們又看見了什麼？安姆斯強炮發射的是五百磅的炮彈，羅德曼的『哥輪比亞』發射的是半噸的炮彈！看起來，炮彈的射程增加了，可是它們的重量卻減輕了。假如我們在這一方面加一把勁，依靠科學的進步，我們可似把穆罕默德二世和馬耳他島的騎上們的炮彈的重量增加十倍。」
「這是很明顯的，」參謀說，「但是，你准備用什麼金屬造炮彈呢？」
「很簡單，用鑄鐵，」摩根將軍說。
「嘿！鑄鐵！「梅斯頓帶著不勝輕蔑的神氣嚷道，「這對一顆注定要到月球去的炮彈來說，未免太俗氣了。」
「不要誇張，可敬的朋友，鑄鐵就足夠了。」
「好吧！」參謀文爾費斯頓說，」既然重量是和體積成正比例的，那麼，一顆鑄鐵炮彈。即使直徑只有九英尺，仍舊重得可怕呀！」
「是呀；實心的炮彈自然很重，可是空心的就不同了，」巴比康說。
「空心的！這還算炮彈嗎？」
「我們可以在裏面放一些信件和地上產易的樣品呀！」
梅斯頓反駁道。」是的，就是這樣的炮彈，」巴比康回答說，「而且非這樣不可。一顆一百零八英寸的實心炮彈的重量要在二十萬磅以上，顯然的，這個重量太大了，不過，為了使炮彈保持一定：
的穩定，我提議給它二萬磅的重量。」
「彈壁多麼厚？」參謀問。
「假如我們遵守一般的比例規律，」摩根將軍說，二個直徑一百零八英寸的炮彈至少需要二英尺厚的彈壁。」
「這太厚了，」巴比康說「請注意，我們現在討論的，並不是鑽鋼板的炮彈，所以彈壁釣厚度只要能夠抵抗火藥的氣體的莊力就足夠了，現在問題在這兒：彈壁多麼厚的卑彈只有二萬磅的重量呢？我們的有才能的計算家，正直的梅斯頓，當場就會把答案告訴我們的。」
「沒有比這更容易的了，」執委會的可敬的秘書回答。
他一面說，一面在紙上畫了幾個幾何公式，能夠看見他的筆下出現了幾個拍和X的二次冪。他好象連碰也沒有碰一下，就‧J出了一個立方根，說：
「彈壁不過二英寸厚。」
「這個厚度足夠嗎？」參謀帶著懷疑的神氣問。
「不夠，」巴比康主席回答說，「顯然不夠。」
「那麼，怎麼辦呢？」艾爾費斯頓露出作難的神氣說。
「用另外一種金屬。
「用銅行嗎？」摩根問。
「不行，還太重，我建議你們用一種更好的金屬。」
「用什麼？」參謀問。
「鋁，」巴比康回答。
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