在目前情況下，既然他們現在是在直布羅陀而不是在科孚島，鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉便一心想回到俄國和法國去了。
多布裏納號立即起錨開航。兩小時後，直布羅陀所殘存的那個唯一的小島，便消失在茫茫暮藹中了。
第十五章 皮套內的秘密
船開航後，伯爵、上尉和二副便聚在一起，議論起他們怎麼會到了直布羅陀。當然，他們還不能一下子把整個問題全部揭示出來，但至少可以向前邁進一步，作較深的探討了。
對於這個問題，他們現在比較站得住的看法是什麼呢？他們認為，多布裏納號從古爾比島，即西經一度啟航後，一直走到了那條新的海岸，即東經十三度的地方，因此共走了十五個經度。那條狹窄的水道的長度最三個半經度，從水道的那一頭到直布羅陀約有四個經度，從直布羅陀到古爾比島是七個經度，總共是二十九個經度。
換句話說。多布裏納號從古爾比島出發，沿著同一緯度，再回到古爾比島，繞整整一圈，一共可以走大約二十九個經度。
每個經度以八十公里計算，全部行程為二千三百二十公里。
既然多布裏納號上的人們所到達的地方是直布羅陀，而不是愛奧尼亞群島的科軍烏卜這就表明約有三百三十一個經度的地球其它地區已經不存在了。災害發生之前，從馬耳他島到直布羅陀，如果從東邊走，必須經過地中海東部、蘇伊士運河、紅海、印度洋、松德海、太平洋和大西洋才能到達。而現在卻只剩下那一條狹窄的水道了。
以上是二副普羅科曾推算的結果。誤差可能會有，但大體上是差不高的。
「多布裏納號並未改變航向，但最後卻可回到原來的出發地。」上尉塞爾瓦達克說。「這樣說來，我們這個橢圓形地球的周長現在只有二千三百二十公里了。」
「對，」普羅科普說，「地球的直徑現在已減少到七百四十公里，為災害之前一萬二千七百九十二公里的十七分之一。這些天來，我們是在地球的殘存部分上轉了一圈，這一點是毫無疑問的。」
「因此，我們迄今所看到的不少奇怪現象也可以有一個比較個人滿意的答案了。」鐵馬什夫伯爵說。「比如，重力的大大減弱是由於球體的縮小造成的。我還認為一晝夜的時間之所以減少了一半，那是因為其自轉速度已大為加快。至於它環繞太陽運行的新的軌道……」
伯爵忽然停了下來，不知道如何用新發現的理論來解釋這一問題。
「說下去，伯爵，」塞爾瓦達克說，「新的軌道怎樣呢？」
「你對這個問題是怎麼看的？」伯爵轉過身來向晉羅科普問道。
「老爺，」普羅科普答道，「關於為什麼會改變軌道的問題，答案只能有一個而不能有二個。」
「你的意思是……」塞爾瓦達克急切地問道，他好象已經洞悉普羅科普內心的想法。
「因為地球的一那分帶著一些大氣離開了地球，走上了一條不同於地球的軌道。」普羅科普說。
這個解釋看來很有道理，他們三人都不約而同地沉默起來，考慮著由此而產生的可怕後果。因為，如果情況確實如此，那麼從地球上分離出來的這一部分究竟會到哪裏去呢？它的橢圓形軌道的偏心率究竟有多大？它同太陽的最大距離會是多少？繞太陽一周需要多少時間？它會不會象彗星那樣遠離太陽幾十億公里，過若幹年後再回到熾熱而明亮的太陽附近？還有，它的軌道現在是同黃道一致，還有沒有可能再回到它所離開的地球上去？
塞爾瓦達克上尉終於首先打破沉默，似乎再也克制不住他內心的焦灼。他叫道：
「普羅科普二副，你的看法確能說明一些問題，但終究還是難以成立。」
「何以見得？上尉。」普羅科普二副說。「我倒覺得這一看法是經得起反駁的。」
「相反，有一種情況你就無法解釋。」
「什麼情況？」普羅科普問。
「我想，你的看法是這樣的。你認為，地球的一部分，即從直布羅陀到馬耳他島的地中海一帶，如今已變成一顆小行星。這顆小行星現在正帶著我們在太陽系遊弋。」
「是的，我就是這樣看的。」
「好，那麼情解釋一下：海那邊為什麼會出現一個新的，構造奇特的大陸？假如這個小行星是從地球上分離出去的，它的表面應保存著原先花崗岩和石灰岩的成分，而不是我們現在無法弄清的這種金屬凝結物。」
塞爾瓦達克這個問題，提得很好。確實，人們可以認為，地球的一部分帶著一些大氣和地中海的一些海水離開了地球，也可以認為這一部分的自轉方向和公轉軌道完全不同於地球，但無法解釋，地中海南邊、西邊和東邊的肥沃的海岸為何被一片滿目荒涼、成分奇特的懸崖峭壁所代替。
普羅科普一時被問得張口結舌。他只是說，這個問題目前還難以解答，但相信將來總可弄個水落石出。不過他認為，他的這一看法已能說明不少難以理解的現象，因此不應該輕易否定。當然，地球的一部分為什麼會從地球上分離出去，他至今仍一無所知。可否認為，由於地心力量膨脹的結果而將這一部分拋到空間去了？但那就太玄妙了。這個問題無比複雜，還有許多未知的東西有待於進一步弄清楚。
「不過，」上尉塞爾瓦達克說，「即使我們現在是在一個新的小行星上，那也沒有什麼關系，只要法國也在這顆行星上就行了。」
「應該說法國和俄國。」鐵馬什夫伯爵說。