「把他們帶回西班牙去，哪有這麼便宜！」伊薩克躁著一口流利的法語說道。「總督先生，你別聽他的。他們欠我的錢還沒還。他們乘我的船到這裏來，曾答應每人付給二十裏亞爾。他們共有十人，一共欠我二百裏亞爾。如果要找證人的話，我可以……」
「你安靜一點好不好，守財奴！」本一佐夫向他叫道。
「他們會給你錢的。」塞爾瓦達克說。
「這才是公道的做法。」伊薩克說。「要是這位俄國老爺能借給我兩三個水手，把我的船開到阿爾及爾去，我也會給他們報酬的，不過要價不能太高……」
「阿爾及爾！」本一佐夫氣得無法克制，又叫了起來。「你知道……」
「還是讓我來把情況告訴他們吧！本一佐夫。」塞爾瓦達克說。
接著，他用西班牙語向他們說道：
「朋友們，你們先聽我說。由於一種我們至今尚未弄明白的奇怪原因，我們離開了西班牙、意大利、法國，離開了整個歐洲。地球上的陸地只剩下你們現在呆的這個小島了。我們已經離開地球，很可能是呆在地球的一個碎塊上。今後能否回到地球上去，這很難說。」
這一席話，西班牙人聽懂了沒有？看來很難說。奈格雷特讓塞爾瓦達克又重複了一遍。
塞爾瓦達克盡量把話說得通俗一些，並且使用了一些他們常見的形象化的比喻，終於把大家當前所面臨的情況向他們講明。不管怎麼說，他們互相湊在一起談了一會後，並未把這件事看得怎麼了不起。
至於伊薩克，他聽了塞爾瓦達克的話後，一聲未吭。只見他緊緊咬了一下嘴唇，似乎是怕自己笑出聲未。
塞爾瓦達克轉過身來，問他現在是否還想把船開到阿爾及爾去。
伊薩克笑了笑，但馬上又側過身來，不讓那些西班牙人看到他的面龐。隨後，他用俄語向鐵馬什夫伯爵說道：
「這些話都不是真的，不過是總督大人同大家開開玩笑罷了，你說是嗎？」
伯爵毫不掩飾他對這家夥的厭惡，露出鄙夷的神情，把頭扭了過去。
伊薩克於是又轉向塞爾瓦達克，用法語向他說道：
「你這些繪聲繪色的故事只能騙騙西班牙人。我是不會上當的。」
說著，他又走到小尼娜身旁，用意大利語向她說道：
「小姑娘，你說說，這些話都是真的嗎？」
隨後，他聳了聳肩，走了出去。
「真怪，這個老家夥居然會說幾國語言！」本一佐夫說。
「是的。」塞爾瓦達克說。「不過，不管他說的是法語、俄語、西班牙語、意大利語還是德語，他每次說這些語言時，無非為的是錢。」
第二十章 准備過冬
第二天，3月8日，塞爾瓦達克上尉，不管伊薩克信不信他的講話，下令把漢沙號開到了謝利夫港。伊薩克對此倒沒有說什麼，因為這樣做對他反正有好處。他一直希望能暗中收買兩三名俄國水手，幫他把船開到阿爾及爾或沿岸的其它港口去。
嚴冬即將來臨，必須趕緊准備過冬的住房。好在這些西班牙人都是彪形大漢，很可以出一把力。他們很快就適應了重力減弱和空氣稀薄這些怪現象。他們的呼吸比過去急促多了，但他們絲毫也沒有覺察。
西班牙人和幾個俄國水手於是熱火朝天地幹了起來。他們首先把石崖打掃了一下。西班牙人每天晚上都要住在這裏，而俄國人和猶太人卻暫時留在各自的船上過夜。
但無論是船還是石屋，都只能是臨時性住所。由於燃料缺乏，必須在嚴冬來到之前，找到一個安全可靠。能夠保持較高溫度的地方，讓大家寄居在裏面，抵禦那砭骨的嚴寒。
要做到這一點。只有在地下挖一些較深的洞‧。當加利亞的大地被白皚皚的冰雪覆蓋時，由於冰雪是不傳熱的，這些洞‧深處或可保持人所能忍受的溫度。人們似乎又回到了‧居時代，但除此之外別無他法。
他們現在的條件總算比在地球兩極探險和捕鯨的人要好。那些人在茫茫冰原上往往找不到陸地可以落腳，無法在地底下挖一個可以禦寒的場所。他們或是呆在船上，或是用木板和冰塊在冰面上蓋一間簡易的房屋，所以那禦寒的條件就差多了。
塞爾瓦達克等人則不同，他們是在陸地上。他們可以在這裏挖百把米深的洞‧，然後住到裏面。那時，任憑地面上氣溫表的水銀柱如何無情地下降，他們仍可安然無恙。
於是，挖地洞的工作便開始了。讀者想必記得，石屋裏本來就存放著一些鐵鍁、鎬頭和鶴嘴鋤，所以工具是不缺乏的。西班牙人和俄國水手在本一佐夫的監督下，幹得十分起勁。