可是開挖不久，麻煩就來了。
這個地洞選在石屋右邊的一個小山包上。第一天，進展十分順利。可是挖下去兩三米深後，地層忽然變得無比堅硬，無論用什麼工具也無濟於事。
本一佐夫將這一情況報告了塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵，他們趕來看了看，認出這種地層構造同加利亞海岸和海底的構造完全一樣。顯然，整個加利亞地殼都是由這種物質構成的。要想繼續深挖是不可能了。這種物質比花崗岩還要堅硬，非通常炸藥所能炸開，恐怕只有使用硝化甘油炸藥才能解決問題。
「天啊！這究竟是一種什麼岩石呢？」塞爾瓦達克叫道，「我們這個星球，既然是從地球上分離出來的碎塊，怎麼會具有這種莫名其妙的岩石呢？」
「這真是一個無法解開的謎。」鐵馬什夫伯爵說。「可是我們要是挖不成地洞的話，很快就會活活凍死。」
確實，如果那張紙條提供的數字准確無誤，如果按照力學規律，加利亞這一時期來同太陽的距離一直在不斷加大，那麼它同太陽的距離現在應該為四億公里，這個距離約等於地球的遠目點到太陽的三倍。在這樣的距離下，太陽傳到加利亞來的光和熱已經減少到什麼程度，是可想而知了。誠然。由於加利亞的自轉軸同其軌道平面有90°的夾角，太陽從未離開過赤道地區。而古爾比島正位於零度的緯度上，從太陽上得到光和熱也最多，使得島上的氣候可說是四季常夏。可是，隨著加利亞逐漸遠離太陽，它的這種得天獨厚的地位也就慢慢消失了，氣溫一直在無情地下降。近海地帶的海水已開始給冰，小尼娜看了十分高興。過不了多少時日，整個大海就會封凍的。
氣溫很快就會下降到-60℃以下，沒有一個適當的住所，他們是別想活命的。現在的氣溫剛剛降到-6℃左右，石屋裏的溫度就難以保持了，雖然在火爐裏燒了許多木柴，但也不見得暖和多少。因此，指望靠木柴取暖是根本不可能的，必須想個萬全之計來度過那漫長的嚴冬。可以想象，不久之後，連氣溫表裏的水銀柱或酒精也會凝結的！
至於多布裏納號和漢沙號，我們已經說過，這兩艘船無法抵禦這種奇寒，根本甭想往到那裏面去過冬。何況當船身附近逐漸積累起龐大的冰塊時，天曉得將會產生什麼樣的後果！
要是塞爾瓦達克和鐵馬什夫伯爵意志薄弱的話，這時候是很容易灰心失望的。地底下既然如此堅硬，無法繼續深挖，眼看這一條路已經堵死。除此之外，還會有什麼更好的辦法呢？
可是情況非常緊迫。日輪已變得越來越小。正午，當太陽從天頂經過時，直射下來的陽光照在人身上，還有點暖意洋洋，但一到夜晚，就寒氣襲人了。
塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵跨上兩匹駿馬，在島上兜了一圈，想找一個避寒的理想之所。但毫無結果。他們在好幾個地方挖了挖，但只要挖下去一兩米深，總會碰到那堅硬無比的岩石。看來只好打消在地下過冬的念頭了。
大家於是決定想盡一切辦法，就在石屋裏過冬。塞爾瓦達克立即命令大家把島上的樹木，不管是幹是濕，全部砍倒備用。
但他們心裏很清楚，這一點木柴豈能頂用？過不了幾天就會燒光的。塞爾瓦達克心焦如焚，但外表仍十分鎮靜。
他整天在島上轉來轉去，為想不出一個萬全之計而苦惱萬分。
一天，他向本一佐夫問道：
「喂，你有沒有想到什麼好主意？」
「沒有，上尉。」他的勤務兵管道。但隨後他又補充一句：
「要是在蒙馬特就好了，那裏的山洞多的是。」
「蠢貨！」塞爾瓦達克說。「要是在蒙馬特，那就不需要挖什麼地洞了。」
可是，正當他們一籌莫展，想不出任何辦法來對付那令人談虎色變的嚴寒時，大自然卻向他們提供了一個得天獨厚的場所。情況是這樣的：
三月十日，二副普羅科普和上尉塞爾瓦達克到島的西南端主看了看。他們一面走，一面聊天，談論這裏將來會冷成什麼樣子。他們的談話十分熱烈，對於如何防止這種奇寒，見解不一。一個主張繼續尋找適合的地方挖地洞，一個想在石屋裏采取一種新的辦法取暖。這第二種意見是普羅科普提出的。他正在把自己的想法告訴塞爾瓦達克，可是沒講幾句，便忽然打住了。他這時正面向南站著，只見他用手柔了柔眼睛，全神貫注地向那邊看著。
「不！我絕沒有看錯！」他自言自語道。「那邊確有一堆火光。」
「火光？」
「對，就在那邊。」
「是有火光。」塞爾瓦達克朝那邊看了看說。
事實不容懷疑。南邊的天際確有一個十分明亮的火光，這火光在蒼茫的暮色中已顯得越來越亮。
「會不會是一艘船？」塞爾瓦達克問。
「不會。它距離我們這樣遠，如果是舷燈的話，我們是甭想看到的。」
「還有，」塞爾瓦達克又說，「這火光好象動也不動，而且似乎有較強的光輪。」
他們倆又聚精會神向那邊了望了一會兒。上尉猛然想了起來，叫道：
「嗨！那是火山！就是我們那天乘多布裏納號回來時看到的火山。」
接著，他的腦海裏忽然閃過一個念頭，於是向二副說道：